Ralph J. Menconi (17 de junio de 1915 - 18 de noviembre de 1972) fue un destacado escultor y medallista, que recibió muchos galardones durante su vida. Entre ellos se encuentran el premio Ellen P. Speyer por escultura original en 1941, el premio Freedom Foundation, el premio Michelangelo, el premio al Escultor del Año de la Asociación Numismática Estadounidense en 1970 y el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros en 1971. También recibió un doctorado honorario en Bellas Artes del Hamilton College, Clinton, Nueva York, en 1971. Se lo conoció como el "Escultor de presidentes" debido a la serie de 36 medallas de los presidentes estadounidenses que creó para las Medallas de Arte Presidencial. [1]
Menconi nació en Union City, Nueva Jersey, hijo del escultor arquitectónico Raffaele E. Menconi y Josephine Zampieri Menconi. Su padre nació en Barga, Italia, un pueblo de montaña medieval en la Toscana. El mayor de los Menconi estudió en Florencia y Carrara, y emigró a los Estados Unidos cuando era un adolescente. Trabajó con los arquitectos más destacados de la época, entre ellos Carrere y Hastings, cuyos edificios de inspiración clásica se erigieron en Nueva York y otros lugares. El mayor de los Menconi esculpió las bases de los mástiles de las banderas que se encuentran en el exterior de la Biblioteca Pública de Nueva York en Manhattan.
Ralph J. Menconi se crió en Hastings-on-Hudson, Nueva York , y asistió a la escuela privada cercana, Scarborough School. A los 18 años, Menconi comenzó a estudiar arte en la Academia Nacional de Diseño de Nueva York, y más tarde asistió al Hamilton College. Obtuvo su título en la Universidad de Yale, New Haven, donde recibió una licenciatura en Bellas Artes en 1939. Menconi recibió una beca de la Fundación Louis Comfort Tiffany en Laurelton Hall, Cold Spring Harbor, Nueva York, antes de comenzar el servicio militar en el norte de África y Europa en el Cuerpo de Ingenieros del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial. Alcanzó el rango de mayor y se le concedió una estrella de bronce, entre otras distinciones.
En 1949, Ralph Menconi fue admitido en la Sociedad Municipal de Arte de Nueva York y fue elegido Director de la Sociedad en 1964.
En 1955, fue distinguido como miembro de la Century Association, un grupo fundado en Nueva York en 1847 para reconocer a personas con logros en las artes y las letras. Ralph siguió siendo Centurión hasta su fallecimiento en 1972.
A los 22 años, como aprendiz de su padre, Menconi creó una escultura titulada "Mocha" que representa a un cabrito. El bronce del tema entró en la colección de Brookgreen Gardens, Murrells Inlet, Carolina del Sur, donde permanece hasta el día de hoy. Originalmente el hogar de Archer y Anna Hyatt Huntington, una escultora consumada, Brookgreen Gardens es ahora un gran parque de esculturas al aire libre con obras de escultores estadounidenses, instalado junto a amplios jardines botánicos, y está abierto al público. Otras obras tridimensionales de Menconi incluyen una estatua de Cristo en la Catedral de Nassau, Bahamas, grandes bustos y fuentes en los campus de la Universidad Pace , en la ciudad de Nueva York, y en Pleasantville, Nueva York, y obras en la Universidad Depauw, Indiana. A partir de 1951, Menconi, su esposa Marjorie Ewen Menconi y sus hijos, Ralph II y Susan, vivieron en Pleasantville, Nueva York, donde Menconi participó activamente en asuntos cívicos, prestando servicios en la Junta de Síndicos del pueblo y como Comisionado de Policía. Añadió un estudio a su casa de estilo americano en Pleasantville como segundo espacio de trabajo para complementar su estudio principal en Manhattan. Su obra también incluye una extensa escultura bíblica para el retablo de la Iglesia Luterana Emmanuel en Pleasantville.
En la década de 1960, Ralph Menconi había alcanzado una reputación nacional como maestro de los retratos en alto relieve. Fue muy solicitado como diseñador de medallas y placas, y su trabajo se puede encontrar en todo Estados Unidos. Sus relieves tallados en madera de William Green y Samuel Gompers se encuentran en el vestíbulo principal de la sede de la AFL-CIO en Washington, DC, y sus retratos de los siete astronautas originales del Mercury se exhiben cerca de la plataforma de lanzamiento 4 en Cabo Kennedy . Su trabajo en la puerta de la iglesia de San José en East Camden, Nueva Jersey , representa la vida del santo. El estado de Alaska lo seleccionó para crear su medalla de estadidad en 1959, y el presidente electo Richard Nixon eligió a Menconi para diseñar su medalla inaugural , que apareció en la portada de la revista Time el 24 de enero de 1969. También diseñó medallas conmemorativas para John F. Kennedy en 1964 y Winston Churchill en 1965. Entre sus más de 900 obras, Menconi creó medallas para el Premio Nacional del Libro , la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York , el Kenyon College , el Hamilton College , la Sociedad Histórica del Capitolio en Washington y la Sociedad Histórica de Nueva York . También fue seleccionado para diseñar la primera medalla oficial de la Comisión del Bicentenario Americano .
Los presidentes Eisenhower , Johnson y Nixon posaron personalmente para él, y el presidente Johnson también encargó una medalla con retrato para su propio uso. La otra serie de medallas conocidas de Menconi retrató a todos los firmantes de la Declaración de Independencia y a todos los estados de los Estados Unidos, utilizando héroes elegidos por las sociedades históricas de los estados. También creó una serie muy popular de medallas que retrataban la misión Apolo de Estados Unidos en el espacio. En el momento de su muerte a los 57 años, Menconi estaba a punto de completar una serie de medallas que celebraban las Grandes Religiones del Mundo.
La Sociedad Numismática Americana enumera 118 diseños de medallas. [2]
Ralph Menconi murió repentinamente de una enfermedad cardíaca en su ciudad natal de Pleasantville, Nueva York, el 18 de noviembre de 1972, y está enterrado en el cementerio Raymond Hill en Carmel, Nueva York .
Menconi y su familia pasaron muchas vacaciones de verano en Cape Cod , donde residió su viuda Marjorie hasta su muerte en 2019. [3] El Museo de Bellas Artes de Cape en Dennis, Massachusetts, realizó una exposición retrospectiva de su trabajo en 2001. Otras exposiciones de su trabajo, además de las pinturas de su viuda Marjorie, se llevaron a cabo en Great Room Galley en Yarmouth Port, MA en 2012, y en el museo de la Sociedad Histórica de Olde Yarmouth en 2018. [ cita requerida ]
Libros que incluyen obras de Ralph J. Menconi:
Quién es quién entre los medallistas estadounidenses, por D. Wayne Johnson, Signature Art Medals, 2015 // El mundo Kennedy en el arte medallista, por William Rice, Whitman Publishing, 2014 // La medalla del presidente, por Neil MacNeill, National Portrait Gallery, pub. por Clarkson Potter, 1977 // Las medallas inaugurales oficiales de los presidentes de los Estados Unidos, por Richard Dusterberg, 1971, Medallion Press // Brookgreen Gardens Sculpture, vol. 2, por Beatrice Gilman Proske, 1955 // Retratos medallistas de John F. Kennedy, por Edward C. Rochette, Krause Publications, 1966.