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Ralph Bates (3 de noviembre de 1899 – 26 de noviembre de 2000) fue un novelista , escritor , periodista y activista político inglés . Es más conocido por sus escritos sobre la España anterior a la Guerra Civil . [1]
Bates nació en Swindon, Inglaterra, en 1899 y, cuando era adolescente, trabajó en la fábrica de Great Western Railway . En 1917, se alistó en el ejército británico y sirvió en la Primera Guerra Mundial , entrenando a soldados para que se prepararan para ataques con gas venenoso .
Tras regresar de la guerra, comenzó a viajar a Francia y luego, en 1923, a España, donde había querido visitar desde niño (su bisabuelo, capitán de barco de vapor, fue enterrado en Cádiz ). Se quedó en el país de forma permanente a partir de entonces, viajando y haciendo trabajos ocasionales. Publicó su primera obra, Sierra , una colección de cuentos, en 1933; en 1934, una novela, Lean Men . En 1936 se publicó la obra más conocida de Bates, The Olive Field , sobre los trabajadores del olivo en el sur de España. El libro recibió buenas críticas en los Estados Unidos. Por este tipo de escritura, Bates ha sido aclamado como un maestro de la "novela proletaria" , junto con Tressell , MacGill y Grassic Gibbon , un género que ofrece "un nuevo conjunto de preocupaciones narrativas y personajes". [2]
Cuando comenzó la Guerra Civil Española en 1936, Bates estaba caminando por los Pirineos con su esposa Winifred. Bates se alistó inmediatamente en las fuerzas gubernamentales, trabajando inicialmente en servicios de propaganda e información, y alcanzó el rango de comisario político . Su esposa trabajó con él como periodista y locutora en el Ministerio de Información, luego se unió a la Unidad Médica Británica en junio de 1937. [3] En octubre de 1936 visitó la Centuria británica Tom Mann, organizando el reemplazo de su comandante y convenciéndolos de unirse a otros voluntarios de habla inglesa en el Batallón Thälmann de la XII Brigada Internacional , que se entrenaba en Albacete . [4] Más tarde ese año viajó a los Estados Unidos para crear conciencia sobre la difícil situación de la República Española. Bates fue arrestado brevemente por contrabando de armas cuando viajaba a través de Francia de regreso a España en febrero de 1937. En mayo de 1937 se dirigió al Batallón británico en el Jarama sobre los 'Desórdenes de mayo en Cataluña' siguiendo la línea del Partido de que todo era culpa del POUM , los trotskistas y los espías. [5] Se mudó a Madrid y fundó el periódico de la XV Brigada Internacional , The Volunteer for Liberty . En junio de 1937 escoltó a Harry Pollitt , líder comunista británico, que visitaba Madrid. [6] Viajó con frecuencia a los Estados Unidos y México en 1937 y 1938, conociendo a su futura esposa, Eve Salzman, en un viaje.
Se unió al Partido Comunista Británico en 1923. Después de la invasión soviética de Finlandia en noviembre de 1939, condenó públicamente a los comunistas en un artículo para The New Republic . [7] Durante las investigaciones de presuntos comunistas en la década de 1950, se negó a testificar ante el Comité de la Cámara de Representantes sobre Actividades Antiamericanas . [8]
Tras el final de la Guerra Civil Española, Bates se trasladó a México , donde vivió varios años, publicando Los campos del paraíso en 1940. En 1947, se convirtió en profesor de escritura creativa y literatura inglesa en la Universidad de Nueva York , puesto que ocuparía hasta su jubilación en 1966. Publicó su último libro, El delfín en el bosque , en 1950, aunque seguiría trabajando en varios escritos inacabados hasta su muerte 50 años después.
Después de su jubilación, se mudó con su esposa a la isla griega de Naxos , donde se dedicó a su pasatiempo de toda la vida, el montañismo, hasta bien entrados los 80 años. Murió en Manhattan en 2000, a los 101 años, y sus restos cremados fueron esparcidos en Naxos.