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La Pro14 Rainbow Cup (también conocida como Guinness Pro14 Rainbow Cup por razones de patrocinio) fue una competición de copa de final de temporada de rugby union profesional que se disputó en 2021 y que consistió en dos torneos separados: la Rainbow Cup para doce clubes europeos y la Rainbow Cup SA para cuatro clubes sudafricanos. Los ganadores de cada competición jugaron luego un partido final para determinar el ganador general. El torneo funcionó como una "temporada de primavera" acortada para permitir la integración de los cuatro nuevos equipos sudafricanos en el United Rugby Championship antes de la temporada 2021-22.
Al ganar la final del play-off contra los Bulls de Sudáfrica, Benetton Treviso se convirtió en el primer equipo italiano en ganar cualquiera de los campeonatos sucesores de la Liga Celta .
El Pro14 2020-21 se redujo a doce equipos, ya que a los dos equipos sudafricanos ( Cheetahs y Southern Kings ) no se les permitió viajar internacionalmente en 2020 debido a la pandemia de COVID-19 . En septiembre de 2020, los Southern Kings cesaron sus operaciones y el consejo de la Unión Sudafricana de Rugby comenzó a explorar la posibilidad de que los cuatro antiguos equipos sudafricanos del Super Rugby ( Bulls , Lions , Sharks y Stormers ) se unieran a un Pro14 ampliado. [1]
PRO14 Rugby anunció en diciembre de 2020 que la temporada regular Pro14 2020-21 concluiría después de 16 rondas, y el mejor equipo de cada conferencia avanzaría a una final en marzo de 2021. La Pro14 Rainbow Cup comenzó en abril y presentó a los cuatro nuevos equipos sudafricanos. [2]
Dado que Sudáfrica fue sede de la gira de los British & Irish Lions en julio y agosto de 2021, el torneo también sirvió como evento de calentamiento para los jugadores británicos, irlandeses y sudafricanos que esperaban participar en la gira. [2]
Entre febrero y marzo, ocho franquicias sudafricanas jugaron una "serie de preparación", también conocida como Serie de Preparación, para obtener un valioso tiempo de juego antes de la Copa Arcoíris. [3]
Debido a varios problemas relacionados con las restricciones de viaje como resultado de la pandemia, se anunció en abril de 2021 que la Rainbow Cup adoptaría un formato de torneo dual y no habría partidos interhemisféricos. [4]
El formato de la competición cambió varias veces, pero finalmente consistió en dos torneos separados que se disputaron uno al lado del otro. En la Rainbow Cup del hemisferio norte, los 12 equipos Pro14 de Europa compitieron desde el 23 de abril hasta el 12 de junio de 2021. Hubo 6 fines de semana de partidos durante un período de 8 semanas y cada equipo recibió una semana libre adicional .
En la Copa Arcoíris SA del hemisferio sur, cada uno de los cuatro equipos se enfrentó entre sí dos veces, y se jugaron un total de seis rondas entre el 1 de mayo y el 12 de junio de 2021. Hubo una semana de descanso en la que cada equipo recibió una semana de descanso. [4] [5]
El 19 de junio se celebró una final entre los equipos mejor ubicados del hemisferio norte y del hemisferio sur tras ambos torneos. [6]
En la Rainbow Cup se probaron tres variantes de las reglas: reemplazo de un jugador con tarjeta roja después de 20 minutos, desafío del capitán y abandonos en la línea de gol. El reemplazo de un jugador con tarjeta roja después de 20 minutos permitió que un equipo que había tenido un jugador expulsado lo reemplazara con uno de sus sustitutos designados después de un período de 20 minutos. Un desafío del capitán, similar a las apelaciones utilizadas con éxito en el cricket y el tenis, permitió a cada equipo solicitar que un oficial de televisión revisara una infracción en la preparación para que se anotara un ensayo o un acto de juego sucio, o cualquier decisión del árbitro después de que el reloj pasara los 75 minutos; cuando la decisión del árbitro en el campo no se cambiara, ese equipo ya no podría impugnar una decisión a partir de entonces. Los abandonos en la línea de gol se utilizaron si la pelota se mantiene sobre la línea, knock-ons que ocurren en el arco o cuando la pelota es apoyada por el equipo defensor en el área de in-goal después de un saque directo. Todas estas variaciones de las reglas se han probado previamente tanto en Super Rugby Aotearoa como en Super Rugby AU . [7]
La ley del desafío del capitán atrajo críticas generalizadas, en particular después de un incidente en el partido de Munster contra Cardiff , donde CJ Stander de Munster pidió un desafío del capitán a un jugador de Cardiff que devolvía la pelota a un ruck, una infracción técnica menor. No se adoptó en torneos posteriores. [8] [9] [10]
World Rugby adoptó la ley de abandono de la línea de gol de manera más amplia en la temporada 2021-22 y desde entonces se ha vuelto permanente. [11]
Todos los horarios de inicio son locales.
Etapa de la liga
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Los equipos que ocuparon el primer puesto de cada torneo, Benetton y Bulls , jugaron la final en Treviso. [14] Benetton ganó 35–8 frente a su público local para lograr la primera victoria histórica de un club italiano en una competición internacional. [15] [16]