El Servicio de Correo Ferroviario del Departamento de Correos de los Estados Unidos fue un importante servicio de transporte de correo en los Estados Unidos desde mediados del siglo XIX hasta mediados del siglo XX. El RMS, o su sucesor, el Servicio de Transporte Postal (PTS), transportó la gran mayoría de las cartas y paquetes enviados por correo en los Estados Unidos desde la década de 1890 hasta la década de 1960.
A George B. Armstrong, director de la oficina de correos de Chicago, se le atribuye generalmente el mérito de ser el fundador del concepto de clasificación del correo en ruta a bordo de los trenes, que se convirtió en el Servicio Postal Ferroviario. El correo se transportaba en bolsas cerradas a bordo de los trenes antes de que Armstrong se involucrara en el sistema, pero no existía un sistema organizado de clasificación del correo en ruta para tenerlo preparado para su entrega cuando las bolsas de correo llegaban a la ciudad de destino. [1]
En respuesta a la solicitud de Armstrong de experimentar con el concepto, la primera oficina de correos ferroviaria (RPO) comenzó a operar en el ferrocarril Chicago and North Western Railway entre Chicago y Clinton, Iowa , el 28 de agosto de 1864. [1] El concepto tuvo éxito y se expandió a otros ferrocarriles que operaban desde Chicago, incluidos Chicago, Burlington y Quincy , Chicago y Rock Island , Pensilvania y Erie .
En 1869, cuando se inauguró oficialmente el Servicio Postal Ferroviario, [1] el sistema se había expandido a prácticamente todos los ferrocarriles principales de los Estados Unidos , y el país estaba dividido en seis divisiones operativas. Un superintendente estaba a cargo de cada división, todas bajo la dirección de George B. Armstrong, quien había sido convocado desde Chicago a Washington, DC , para convertirse en superintendente general del servicio postal ferroviario. Armstrong sirvió solo dos años como superintendente general antes de renunciar debido a problemas de salud. Murió en Chicago el 5 de mayo de 1871, dos días después de su renuncia.
El sucesor de Armstrong en Chicago, George Bangs , fue designado segundo superintendente general del servicio ferroviario postal. Bangs fomentó el uso de trenes de correo rápidos, trenes compuestos enteramente por vagones de correo, que viajaban con horarios acelerados diseñados para satisfacer las necesidades de la oficina de correos en lugar de las necesidades del público viajero.
En 1890, 5.800 empleados de correos ferroviarios prestaban servicio en más de 154.800 millas (249.100 km) de vías férreas. En 1907, más de 14.000 empleados prestaban servicio en más de 203.000 millas (327.000 km) de vías férreas. Cuando la oficina de correos comenzó a gestionar paquetes postales en 1913, el RMS estableció operaciones de la Terminal Railway Post Office en las principales ciudades para gestionar el gran aumento del volumen de correo. El Railway Mail Service alcanzó su apogeo en la década de 1920, y luego comenzó un declive gradual con la interrupción del servicio RPO en ramales y rutas secundarias. Después de 1942, se utilizó el servicio Highway Post Office (HPO) para continuar con la clasificación en ruta tras la interrupción de algunas operaciones de la oficina de correos ferroviaria. A medida que el transporte de correo por carretera se hizo más frecuente, el Railway Mail Service pasó a denominarse Postal Transportation Service.
El abandono de rutas se aceleró a finales de los años 50 y principios de los 60, y muchas de las líneas restantes se interrumpieron en 1967. El 30 de junio de 1974, se suspendió la oficina de correos de la autopista Cleveland y Cincinnati , la última ruta de HPO. La última oficina de correos ferroviaria funcionó entre Nueva York y Washington, DC, el 30 de junio de 1977.
Un gran busto y monumento a Armstrong se exhibe en el lado norte de la oficina de correos de Loop Station en Chicago.
Un automóvil RPO restaurado se exhibe como parte del Pioneer Zephyr en el Museo de Ciencia e Industria de Chicago .
El vagón restaurado RPO #74 del ferrocarril AT&SF de 1927 se exhibe en el Museo del Ferrocarril del Pacífico Suroeste en Campo (condado de San Diego), California.
Para la exposición permanente Mail by Rail, el Museo Postal Nacional del Smithsonian recreó un tren de correos en su atrio. Los elementos interiores proceden de un vagón de correos fuera de servicio. La parte exterior del tren de la oficina de correos del ferrocarril fue creada por artesanos del Smithsonian. [2]
A partir del 15 de agosto de 1955, se eliminaron las quince divisiones del Servicio de Transporte Postal y las rutas de correo se dividieron entre las mismas Regiones Postales en las que se clasificaban las Oficinas de Correos.
