La mandíbula por radio , o necrosis por radio , es una enfermedad ocupacional histórica provocada por la ingestión y posterior absorción de radio en los huesos de los pintores de esferas de radio . [1] [2] También afectó a quienes consumían medicamentos patentados cargados de radio .
La afección es similar a la mandíbula fósil , una enfermedad osteoporótica y osteonecrótica de las cerilleras , provocada por la ingestión y absorción de fósforo .
Los síntomas son necrosis de la mandíbula (maxilar inferior) y del maxilar (maxilar superior), sangrado constante de las encías y (por lo general) después de un tiempo, una distorsión grave debido a tumores óseos y porosidad de la mandíbula inferior. Los síntomas también incluyen dolor en todo el cuerpo, disminución significativa del peso corporal y pérdida de dientes.
Una vez que los síntomas de la radiomandíbula hacen efecto, no hay nada que se pueda hacer para reducir la posibilidad de muerte por envenenamiento por radiación. El radio puede causar lesiones fatales debido a que el radio y el calcio comparten una química similar, lo que hace que el cuerpo confunda el metal radiactivo con calcio y lo incorpore al tejido óseo. Esto es importante, porque mientras que el calcio fortalece las estructuras óseas, el radio degrada la calidad de dicha estructura ósea. Las partículas alfa emitidas por el radio provocan necrosis ósea y cáncer de hueso . [3]
A principios del siglo XX, muchos creían que el radio tenía propiedades beneficiosas para la salud y se solía añadir a productos de consumo como la pasta de dientes, las cremas para el cabello e incluso los alimentos. Hasta principios de la década de 1970, el radio se encontraba en algunas pinturas de consumo, esferas de relojes y algunas aplicaciones industriales. El radio también se utilizó en algunas prácticas médicas durante el siglo XX. [4]
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En 1924, el patólogo Dr. HS Martland determinó que la enfermedad era sintomática de la ingestión de pintura a base de radio, después de que muchas trabajadoras de varias empresas de pintura a base de radio informaran de dolores dentales y mandibulares similares. La primera referencia escrita a la enfermedad fue hecha por un dentista, el Dr. Theodor Blum, en 1924, quien describió una osteomielitis mandibular inusual en un pintor de esferas, llamándola "mandíbula de radio". [5] Los síntomas estaban presentes en la boca debido al uso de los labios y la lengua para mantener los pinceles de pintura a base de radio correctamente formados. La enfermedad fue la principal razón de litigio contra la United States Radium Corporation por parte de las Radium Girls , trabajadoras de fábrica que contrajeron envenenamiento por radiación al pintar esferas de relojes con pintura autoluminiscente a principios del siglo XX. [6]
Un ejemplo destacado de esta condición fue la muerte del golfista e industrial estadounidense Eben Byers en 1932, después de tomar grandes dosis de Radithor , un medicamento patentado radiactivo que contenía radio, durante varios años. Su enfermedad cosechó mucha publicidad y puso el problema de los medicamentos radiactivos de curandero en el ojo público. El Wall Street Journal publicó un artículo (en 1989 o después) titulado "El agua con radio funcionó bien hasta que se le desprendió la mandíbula". [7]
Historias como la de las Radium Girls y la muerte de Eben Byers se hicieron públicas y, debido a la presión pública y la indignación, la Administración de Alimentos y Medicamentos prohibió la mayoría de los medicamentos patentados basados en radiación en 1932. [8]