El racionamiento es la distribución controlada de recursos, bienes o servicios escasos, o una restricción artificial de la demanda. El racionamiento controla el tamaño de la ración, que es la porción de los recursos que le corresponde a una persona y que se distribuye en un día o momento determinados.
El racionamiento en los Estados Unidos se introdujo en etapas durante la Segunda Guerra Mundial , y la última de las restricciones finalizó en junio de 1947. [1] A raíz de la crisis del petróleo de 1973 , las estaciones de servicio de todo el país implementaron diferentes políticas de racionamiento y se introdujeron planes de racionamiento de reserva.
Aunque Estados Unidos no tenía racionamiento de alimentos en la Primera Guerra Mundial, dependía en gran medida de campañas de propaganda para persuadir a la gente de que redujera su consumo de alimentos. La propaganda estaba dirigida desproporcionadamente a las mujeres blancas de clase media y su organización proporcionó parte del apoyo más sustancial al programa de Hoover para limitar el consumo. [2] Los grupos de mujeres, como los comités de mujeres del Consejo Estatal de Defensa, se organizaron de diversas formas para tratar de brindar alivio a la escasez. En Wisconsin, se organizaron para enlatar y conservar los alimentos que crecían en el jardín de las casas desocupadas. [3] Algunos estados también implementaron sus propios programas para ayudar a conservar los alimentos que estaban limitados debido a la guerra. En Wisconsin, el Consejo de Defensa pidió a los panaderos mayoristas que firmaran un compromiso que garantizara que mantendrían el pan en los estantes durante períodos más largos. [3]
Descubrimos que el pueblo estadounidense es básicamente honesto y habla demasiado.
— Un miembro de la junta de racionamiento [4] : 136
En el verano de 1941, el racionamiento en el Reino Unido aumentó debido a las necesidades militares y a los ataques alemanes a los barcos en la Batalla del Atlántico . El gobierno británico hizo un llamamiento a los estadounidenses para que conservaran alimentos para ayudar al Reino Unido. La Oficina de Administración de Precios (OPA) advirtió a los estadounidenses de la posible escasez de gasolina, acero, aluminio y electricidad. [5] Creía que, con la conversión de las fábricas a la producción militar y el consumo de muchos suministros críticos, el racionamiento se haría necesario si el país entraba en la guerra. La OPA estableció un sistema de racionamiento después del ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre. [4] : 133
La tarea de emitir cartillas de racionamiento y cambiar los sellos usados por certificados estaba a cargo de unas 5.500 juntas de racionamiento locales, compuestas en su mayoría por trabajadores voluntarios seleccionados por funcionarios locales. Se pusieron en marcha muchos niveles de racionamiento. Algunos artículos, como el azúcar, se distribuían de manera uniforme en función del número de personas que habitaban en una familia. Otros artículos, como la gasolina o el combustible, se racionaban sólo a quienes podían justificar su necesidad. A los propietarios de restaurantes y otros comerciantes se les concedió una mayor disponibilidad, pero tuvieron que recoger los sellos de racionamiento para reponer sus suministros. A cambio de los sellos de racionamiento usados, las juntas de racionamiento entregaban certificados a los restaurantes y comerciantes para autorizar la adquisición de más productos.
Cada sello de racionamiento tenía un dibujo genérico de un avión, un cañón, un tanque, un portaaviones, una espiga de trigo, una fruta, etc. y un número de serie. Algunos sellos también tenían letras alfabéticas. El tipo y la cantidad de productos racionados no se especificaban en la mayoría de los sellos y no se definieron hasta más tarde, cuando los periódicos locales publicaron, por ejemplo, que a partir de una fecha específica, se necesitaba un sello de avión (además de dinero en efectivo) para comprar un par de zapatos y un sello número 30 de la libreta de racionamiento para comprar cinco libras de azúcar. Las cantidades de productos cambiaban de vez en cuando según la disponibilidad. Los sellos rojos se usaban para racionar la carne y la mantequilla, y los sellos azules para racionar los alimentos procesados.
Para poder cambiar los sellos de racionamiento, el gobierno emitió fichas de "punto rojo" que se entregaban a cambio de sellos rojos, y fichas de "punto azul" a cambio de sellos azules. Las fichas rojas y azules tenían el tamaño de una moneda de diez centavos (16 milímetros (0,63 pulgadas)) y estaban hechas de un material fino de fibra de madera comprimida, porque los metales escaseaban. [6]
En el mercado negro de sellos se creó un mercado negro. Para evitarlo, la OPA ordenó a los vendedores no aceptar sellos que ellos mismos no hubieran arrancado de los libros. Sin embargo, los compradores evitaban esta situación diciendo (a veces con razón, ya que los libros no estaban bien hechos) que los sellos se habían "caído". En realidad, es posible que los hubieran adquirido de otros familiares o amigos, o en el mercado negro. [7]
La mayoría de las restricciones de racionamiento terminaron en agosto de 1945, excepto el racionamiento de azúcar, que duró hasta 1947 en algunas partes del país. [8] [9]
Los neumáticos fueron el primer artículo que racionó la OPA, que ordenó el fin temporal de las ventas el 11 de diciembre de 1941 mientras creaba 7.500 juntas de racionamiento de neumáticos de tres personas voluntarias y no remuneradas en todo el país. Para el 5 de enero de 1942, las juntas estaban listas. Cada una recibió una asignación mensual de neumáticos en función del número de registros de vehículos locales y los asignó a los solicitantes según las reglas de la OPA. [4] : 133 Hubo escasez de caucho natural para neumáticos desde que los japoneses conquistaron rápidamente las regiones productoras de caucho del sudeste asiático . Aunque el caucho sintético se había inventado antes de la guerra, no había podido competir comercialmente con el caucho natural, por lo que Estados Unidos no tenía suficiente capacidad de fabricación al comienzo de la guerra para reemplazar las importaciones perdidas de caucho natural; además, el caucho sintético en tiempos de guerra era significativamente inferior en calidad al caucho natural. A lo largo de la guerra, el racionamiento de gasolina estuvo motivado por el deseo de conservar el caucho tanto como por el deseo de conservar la gasolina. [10]
La Junta de Producción de Guerra (WPB) ordenó el fin temporal de todas las ventas de automóviles civiles el 1 de enero de 1942, dejando a los concesionarios con medio millón de automóviles sin vender. Las juntas de racionamiento crecieron en tamaño a medida que comenzaron a evaluar las ventas de automóviles en febrero (solo ciertas profesiones, como médicos y clérigos, calificaban para comprar el inventario restante de automóviles nuevos), máquinas de escribir en marzo y bicicletas en mayo. [4] : 124, 133–135 Las fábricas de automóviles dejaron de fabricar modelos civiles a principios de febrero de 1942 y se convirtieron en productoras de tanques, aviones, armas y otros productos militares, con el gobierno de los Estados Unidos como único cliente. [11]
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Se impuso un límite de velocidad nacional de 35 millas por hora (56 km/h) para ahorrar combustible y caucho para los neumáticos. [10] Más tarde ese mes, los voluntarios ayudaron nuevamente a distribuir tarjetas de gasolina en 17 estados del noroeste del Atlántico y del Pacífico. [4] : 138
Para obtener una clasificación y estampillas de racionamiento, uno tenía que presentarse ante una Junta de Precios de Guerra y Racionamiento local que informaba a la OPA. Cada persona en una casa recibía una libreta de racionamiento, incluidos los bebés y niños pequeños que tenían derecho a leche enlatada que no estaba disponible para otros. Para recibir una tarjeta de racionamiento de gasolina, una persona tenía que certificar la necesidad de gasolina y la posesión de no más de cinco neumáticos. Todos los neumáticos que excedieran de cinco por conductor eran confiscados por el gobierno debido a la escasez de caucho.
La etiqueta "A" en un automóvil era la prioridad más baja del racionamiento de gasolina y daba derecho al propietario del vehículo a entre 3 y 4 galones estadounidenses (11 a 15 L; 2,5 a 3,3 imp gal) de gasolina por semana. Las etiquetas "B" se emitían para los trabajadores de la industria militar, dando derecho a su titular a hasta 8 galones estadounidenses (30 L; 6,7 imp gal) de gasolina por semana. Las etiquetas "C" se otorgaban a personas consideradas muy esenciales para el esfuerzo bélico, como los médicos. Las motocicletas tenían papeles D y los usuarios de motocicletas que eran esenciales para la guerra obtenían papeles "M". Las etiquetas "E" y "R" se aplicaban a la maquinaria de carretera pequeña y pesada, respectivamente. Las etiquetas "T" se pusieron a disposición de los camioneros. Por último, las etiquetas "X" en los automóviles daban derecho al titular a suministros ilimitados y eran la máxima prioridad en el sistema. El clero, la policía, los bomberos y los trabajadores de la defensa civil estaban en esta categoría. [12] Se desató un escándalo cuando 200 congresistas recibieron estas etiquetas X. [13] Refiriéndose al nivel más bajo de este sistema, los automovilistas estadounidenses dijeron en broma que OPA significaba "Only a Puny A-Card" (Sólo una tarjeta A insignificante).
Como resultado del racionamiento de gasolina, se prohibieron todas las formas de carreras de automóviles, incluidas las 500 millas de Indianápolis . También se prohibió conducir para hacer turismo. En algunas regiones, la violación del racionamiento de gasolina era tan común que se establecieron tribunales nocturnos para complementar el número de infractores atrapados; el primer tribunal nocturno de racionamiento de gasolina se creó en el edificio Fulton de Pittsburgh el 26 de mayo de 1943. [14]
Ante la inminente capitulación de Japón, la OPA detuvo la impresión de las cartillas de racionamiento para 1946 el 13 de agosto de 1945. Se pensaba que "incluso si Japón no se rindiese ahora, la guerra seguramente terminaría antes de que se pudieran utilizar las cartillas". [15] Después de sólo dos días, el 15 de agosto de 1945, Japón se rindió y el racionamiento de gas de la Segunda Guerra Mundial terminó en la Costa Oeste de los Estados Unidos. [16] [17]
Desde el momento en que Estados Unidos entró en la guerra hasta la rendición japonesa en agosto de 1945 , hubo un cambio drástico en el comportamiento: los estadounidenses conducían menos, compartían el coche cuando conducían, caminaban y utilizaban más la bicicleta y aumentaban el uso del transporte público. Entre 1941 y 1944, la cantidad total de gasolina consumida por el uso de las carreteras en Estados Unidos se redujo al 32 por ciento. La agencia federal denominada Oficina de Transporte de Defensa (ODT) se creó durante la guerra para centrarse en el control del transporte nacional y era responsable de recopilar datos, realizar investigaciones y análisis, establecer objetivos de consumo de combustible y ayudar a determinar los valores de los cupones de racionamiento. El racionamiento de gasolina impuesto por la ODT a los civiles hizo que los propietarios de automóviles condujeran menos, lo que alargaba la vida útil de los neumáticos y conservaba el combustible para maximizar el aceite y el caucho disponibles para uso militar. [18]
En enero de 1942, la Administración de Carreteras Públicas publicó un estudio que descubrió que conducir a 35 mph ayudaba a que los neumáticos duraran cuatro veces más que si la velocidad era de 65 mph. Para extender la vida útil de los neumáticos y reducir el uso, la ODT se puso en contacto con los gobernadores de todos los estados para establecer límites de velocidad más bajos. En marzo del mismo año, para disminuir la gran cantidad de conductores solteros, se impulsaron programas de uso compartido de automóviles para lugares de trabajo que tuvieran más de 100 empleados de la ODT y el Comité Asesor de Tráfico en Carreteras. [18]
Los civiles recibieron por primera vez las cartillas de racionamiento (la cartilla de racionamiento de guerra número uno, o la "cartilla del azúcar") el 4 de mayo de 1942, [19] a través de más de 100.000 maestros de escuela, grupos de padres y maestros y otros voluntarios. [4] : 137
El azúcar fue el primer producto de consumo que se racionó; las ventas finalizaron el 27 de abril de 1942 y se reanudaron el 5 de mayo con una ración de 1 ⁄ 2 libra (8 oz; 227 g) por persona por semana, la mitad del consumo normal. Las panaderías, las heladerías y otros usuarios comerciales recibieron raciones de aproximadamente el 70% del consumo normal. [19] El café fue racionado a nivel nacional el 29 de noviembre de 1942 a 1 libra (454 g) cada cinco semanas, aproximadamente la mitad del consumo normal, en parte debido a los ataques alemanes a los barcos procedentes de Brasil. [20]
A partir del 1 de marzo de 1942, la comida para perros ya no se podía vender en latas y los fabricantes cambiaron a versiones deshidratadas. A partir del 1 de abril de 1942, cualquiera que quisiera comprar un nuevo tubo de pasta de dientes , entonces hecho de metal, tuvo que entregar uno vacío. [4] : 129–130 En junio de 1942, las empresas también dejaron de fabricar muebles de oficina de metal, radios, televisores, fonógrafos, refrigeradores, aspiradoras, lavadoras y máquinas de coser para civiles. [4] : 118, 124, 126–127
A finales de 1942, los cupones de racionamiento se utilizaban para otros nueve artículos: [4] : 138 máquinas de escribir, gasolina, bicicletas, zapatos, calzado de goma, seda, nailon, fueloil y estufas. La carne, la manteca de cerdo, la manteca vegetal y los aceites comestibles, el queso, la mantequilla, la margarina, los alimentos procesados (enlatados, embotellados y congelados), las frutas secas, la leche enlatada, la leña y el carbón, las mermeladas, las jaleas y la mantequilla de frutas se racionaron en noviembre de 1943. [21] Muchos minoristas acogieron con agrado el racionamiento porque ya estaban experimentando escasez de muchos artículos debido a los rumores y el pánico, como las linternas y las baterías después de Pearl Harbor. [4] : 133 La libreta de racionamiento número cinco es una libreta de racionamiento muy rara, que solo se emite a muy pocas personas. [ cita requerida ]
Durante la Segunda Guerra Mundial, los oficiales de triaje del ejército estadounidense racionaron medicamentos escasos como la penicilina . [22] Los hospitales civiles recibieron solo pequeñas cantidades de penicilina durante la guerra, porque no se produjo en masa para uso civil hasta después de la guerra. Un panel de triaje en cada hospital decidía qué pacientes recibirían la penicilina.
Las políticas de racionamiento se implementaron en respuesta a la crisis petrolera de 1973 y la de 1979, y las políticas variaron según los estados. En California, se crearon sistemas de racionamiento de números pares e impares que alternaban los días en que las placas de matrícula pares e impares podían recibir combustible. [23] Las estaciones de servicio de todo el país acortaron sus horarios y algunos días solo atendían a vehículos de emergencia. Estas políticas a menudo se encontraron con la hostilidad de los consumidores. En Baltimore, la situación alcanzó su punto máximo en febrero de 1974, con colas en las estaciones de servicio de hasta cinco millas de largo y amenazas violentas contra los propietarios de las estaciones de servicio. [24]
Después del embargo de 1973, comenzaron los debates sobre la necesidad de racionar el gas y establecer planes de rotación. El presidente Richard Nixon reaccionó creando la Oficina Federal de Energía (FEO), que creó un plan de racionamiento que implicaba la impresión de 4.800 millones de cupones de racionamiento que se distribuirían a los titulares de licencias de conducir teniendo en cuenta la disponibilidad de transporte público. [25] En 1975, el Congreso aprobó la Ley de Política y Conservación de la Energía que exigía que los planes de racionamiento pasaran la revisión del Congreso. El siguiente plan que se presentó fue el del presidente Gerald Ford antes de dejar el cargo en enero de 1977. [25]
Después de asumir la presidencia, Jimmy Carter retiró el plan de Ford citando problemas con la eficiencia y la implementación del plan. [25] Estos planes enfrentaron el escrutinio de la Cámara de Comercio, que declaró en 1979 que "se oponían a cualquier forma de racionamiento o asignación como soluciones a los problemas energéticos actuales o futuros". [26] En todo el país, los planes de racionamiento fueron un punto de discordia. Una encuesta de Gallup en 1979 encontró que el 40% de los estadounidenses encuestados favorecía un programa de racionamiento que requeriría que los estadounidenses condujeran una cuarta parte menos. [27] Inicialmente, el plan propuesto por Carter mantuvo la parte del plan de Johnson que exigía que la gasolina se distribuyera equitativamente por licencias de conducir. [25] Esto provocó críticas generalizadas porque no tenía en cuenta las discrepancias en la cantidad de gasolina necesaria en diferentes áreas. Esta crítica hizo que Carter modificara el plan, basando la asignación en su lugar en el consumo histórico. [28] Otra enmienda fue añadida a petición de la oposición republicana que requeriría una escasez del veinte por ciento durante 30 días para poder promulgar el plan. [29] Este plan basado en el consumo histórico tuvo éxito en el Senado por 58 a 39, pero fracasó en la Cámara por 159 a 246. [30] Después de este fracaso, la administración Carter negoció con el Congreso, lo que culminó con la promulgación de la Ley de Conservación de Energía de Emergencia, que hizo que el Congreso no estuviera obligado a aprobar el plan y, en su lugar, solo pudiera votar para refutarlo. [31] El 30 de julio de 1980, se promulgó el plan de Carter y Estados Unidos tenía un plan de reserva para racionar la gasolina en función del consumo histórico con disposiciones sobre el uso especial para ciertas industrias y un mercado blanco. [32]
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