Rachel Findlay (nacida alrededor de 1750 - fallecida después del 17 de agosto de 1820) (también escrita "Finley" o "Findley") fue una mujer mestiza nativa americana que fue esclavizada ilegalmente durante más de cincuenta años y demandó dos veces a Virginia por su legítima libertad, ganando con éxito su caso en 1820. [1] [2] [3]
Rachel Findlay nació esclavizada a principios de la década de 1750 en Virginia, en el área ahora conocida como condado de Powhatan . [4]
Su madre posiblemente era de ascendencia india y africana, y su abuela materna se llamaba Chance, una mujer india esclavizada ilegalmente de la nación Catawba o Choctaw . [5]
A principios de la década de 1770, Findlay y su hermano demandaron a su esclavizador Thomas Clay (el bisabuelo del político Henry Clay ) con el argumento de que habían sido esclavizados ilegalmente (la colonia de Virginia había puesto fin formalmente a la práctica legal de la esclavitud india en 1705). [6] Ser descendiente de un nativo americano era una de las pocas circunstancias en las que las personas negras esclavizadas podían demandar para ser emancipadas durante este período. [7] [8]
En mayo de 1773, el Tribunal General de Virginia en Williamsburg dictaminó que Findlay y su hermano eran libres, pero antes de que el tribunal llegara a su veredicto, la familia Clay había enviado preventivamente a Findlay y a su hija al oeste y las había vendido a otro esclavista, John Draper, cerca de Ingles Ferry . La familia Draper esclavizó a Findlay y a su hija en el condado de Wythe, Virginia , durante cuarenta años. [9]
"Nosotros, el jurado, consideramos que la demandante es libre y no esclava, y evaluamos sus daños en un centavo".
– Jurado del condado de Powhatan, 13 de mayo de 1820
En 1813, Rachel volvió a presentar una demanda, esta vez en los tribunales del condado de Wythe, para obtener su libertad. El caso finalmente fue transferido al condado de Powhatan y se convirtió en un juicio con jurado. [10] El abogado de Rachel se enfrentó al desafío de convencer al jurado de doce hombres blancos de la legítima libertad de Rachel. [9]
Rachel obtuvo formalmente su libertad el 13 de mayo de 1820, y se le concedió un centavo en concepto de daños y perjuicios. [9] Debido a la ley de Virginia, cuando Rachel recibió su libertad, todos sus hijos, nietos y bisnietos también adquirieron derecho legal a la libertad (aproximadamente cuarenta y cuatro personas en total). [5]
Se sabe poco sobre la vida de Rachel después del caso, pero se cree que murió después del 17 de agosto de 1820. [4]
La novela de 2002, Free in Chains, es un relato de ficción histórica sobre la vida de Findlay y su lucha por su libertad. [11]
En 2014, Rachel fue honrada póstumamente como una de las Mujeres de Virginia en la Historia . [1] [12] Uno de sus descendientes, Robert Fitzgerald, aceptó el premio en su nombre diciendo: "Su vida refleja la necesidad del espíritu humano de ser libre y a cualquier precio". [2]