Hayyim ben Joseph Vital ( en hebreo : חַיִּים בֶּן יוֹסֵף וִיטָאל ; Safed , [1] 23 de octubre de 1542 ( calendario juliano ) / 11 de octubre de 1542 (calendario gregoriano) – Damasco , 23 de abril de 1620 [2] ) fue un rabino en Safed y el principal discípulo de Isaac Luria . Registró gran parte de las enseñanzas de su maestro. Después de la muerte de Vital, sus escritos comenzaron a difundirse y provocaron un "poderoso impacto en varios círculos de todo el mundo judío". [3]
Nacido en Safed, Hayyim Vital fue educado cuando era niño por el erudito Moshe Alshich . [4] Se dice que Joseph Karo prestó especial atención a los talentos tempranos de Vital y en 1557 solicitó que Alshich tuviera especial cuidado en su educación, ya que estaba destinado a suceder a su maestro en el mundo del estudio de la Torá . Ese mismo año, Vital conoció por primera vez al cabalista Isaac Luria , quien tendría una influencia duradera en él.
Vital aparentemente se casó a una edad temprana. Fue un matrimonio infeliz, y cuando dejó a su esposa, el profeta Elías se le apareció en un sueño y lo condujo a un hermoso jardín, donde vio a los piadosos de todas las edades, en forma de pájaros, volando por el jardín y estudiando la Mishná . [5] En el centro del jardín estaba Dios sentado en un trono que estaba rodeado por los piadosos, descansando sobre elaborados tapices. Convencido por esta visión de que estaba destinado a convertirse en cabalista, Vital dedicó los siguientes dos años y medio al estudio de la alquimia . Al terminar sus estudios, Elías se le apareció nuevamente en una visión y le dijo que tendría éxito en sus esfuerzos y escribiría un comentario sobre el Zóhar .
Cuando Luria llegó a Safed, el rabino Moisés ben Jacob Cordovero había sido la figura principal de la comunidad cabalística durante muchos años. "Cordovero fue el maestro de lo que parece haber sido un círculo relativamente poco unido de discípulos. Los más importantes fueron Elijah de Vidas , Abraham Galante , Moisés Galante, Hayyim Vital, Abraham ben Eliezer ha-Levi Berukhim, Elazar ben Moshe Azikri [1], Samuel Gallico y un importante cabalista que estudió con Cordovero durante un breve período en la década de 1560, Mordechai Dato". [6]
Hay evidencia que sugiere que Isaac Luria también consideró a Moisés Cordovero como su maestro. Joseph Sambari (1640-1703), un cronista egipcio, testificó que Cordovero fue "el maestro del Ari por un tiempo muy corto". [7] Luria probablemente llegó a principios de 1570, y Cordovero murió el 27 de junio de ese año (el día 23 de Tamuz). [6] Desprovistos de su autoridad y maestro más prominentes, los cabalistas buscaron una nueva guía, e Isaac Luria ayudó a llenar el vacío dejado por el fallecimiento de Cordovero.
En 1570, Vital se convirtió en alumno de Isaac Luria, el cabalista más destacado de la época. En un estudio sobre el misticismo luriánico , Lawrence Fine escribe:
Vital nos proporciona los nombres de 38 individuos que según él, componían el discipulado de Luria... Según él, la comunidad estaba dividida en cuatro grupos ordenados jerárquicamente. El primero y más importante, estaba compuesto por 11 hombres, enumerados en este orden: Hayyim Vital, Jonathan Sagis, Joseph Arzin, Isaac Kohen, Gedaliah ha-Levi, Samuel Uceda , Judah Mishan, Abraham Gavriel, Shabbatai Menashe, Joseph ibn Tabul y Elijah Falko (o Falkon). [8]
Se acepta en general que en el plazo de un año Hayyim Vital surgió como el alumno más destacado, de modo que cuando el Arizal murió en 1572, a la edad de 38 años, Vital lo sucedió. Como el Arizal no había dejado casi ninguna de sus enseñanzas por escrito, Vital comenzó a escribir todo lo que había aprendido de su maestro.
Hayyim Vital llegó a Egipto en 1577, pero pronto regresó a la Siria otomana , estableciéndose en el pueblo de Ein Zeitim (cerca de Safed), y más tarde en Jerusalén . Después de eso se fue a vivir a Damasco , donde comenzó a escribir su primera obra propia. La mayor parte del libro consiste en una exposición sobre la conjuración de nubes y un discurso sobre las siete estrellas errantes (planetas), los Siete Cielos y sus correspondientes metales. Al terminar su libro, Vital regresó a Jerusalén, donde su antiguo maestro, Moshe Alshich, lo ordenó "en la década de 1590". [9] Sin embargo, después de un tiempo, Vital dejó Jerusalén para ir a Safed, donde enfermó y estuvo postrado en cama durante un año entero.
También fue autor de Shaar HaGilgulim , una obra cabalística sobre la reencarnación , que se convirtió en una de las Shemonah She'arim (ver más abajo).
Durante esta enfermedad, el rabino Yehoshua, su más cercano seguidor, que había acompañado a Vital en casi todos sus viajes, logró sobornar al hermano menor de Vital, el rabino Moshe, con 500 monedas de oro para que le prestara los escritos de Vital, que estaban guardados bajo llave en una caja. El rabino Moshe le llevó a Yehoshua una gran parte de los manuscritos, y se contrataron inmediatamente 100 copistas: en sólo tres días, pudieron reproducir más de 600 páginas. Aunque según algunos informes Vital, al enterarse de esto, afirmó que los documentos que habían sido copiados no eran sus propios escritos, estos se difundieron rápidamente. Los escritos en cuestión supuestamente contenían las enseñanzas de Luria, en lugar del trabajo independiente de Vital. [ cita requerida ]
La primera edición impresa fue en ocho volúmenes, conocida como Shemonah She'arim , y esta versión aún es utilizada por algunos cabalistas en el mundo sefardí . La recensión más conocida fue publicada más tarde bajo el título Etz Hayyim ("Árbol de la vida"), en la que los temas estaban ordenados de forma más sistemática, y las partes sobre el ritual (el Peri Etz Hayyim ) se mantenían separadas de las partes sobre la teología subyacente. [10] Además de un homenaje a Luria, la obra contiene la afirmación de que es uno de los mayores placeres de Dios presenciar la promoción de la enseñanza de la Cábala, ya que sólo esto puede asegurar la llegada del Mesías judío .
Sin embargo, Vital aún tenía en alta estima las enseñanzas de su antiguo maestro, el cabalista Moisés Cordovero, y sostenía que Cordovero se le aparecía a menudo en sueños.
Uno de los más destacados oponentes de Vital fue Menahem Lonzano , quien lo denunció públicamente en su obra Imrei Emet .
El 20 de Elul de 1590, Vital recibió la ordenación rabínica de manos de su maestro Moshe Alshich . Cuatro años después, en 1594, se estableció definitivamente en Damasco , donde impartía conferencias sobre la cábala todas las noches. En 1604, la vista de Vital comenzó a fallar; en 1620 murió mientras se preparaba para regresar a Safed. Tenía 77 años.
