La raya de Zapata ( Mustelirallus cerverai ) es una raya de tamaño mediano y color oscuro . Tiene las partes superiores marrones, las partes inferiores de color azul grisáceo, un pico amarillo con base roja, coberteras inferiores de la cola blancas y ojos y patas rojas. Sus alas cortas le hacen casi imposible volar . Es endémico de los humedales de la Península de Zapata en el sur de Cuba , donde su único nido conocido se encontró en matas de pasto sierra . Se sabe poco sobre su dieta o comportamiento reproductivo, y las llamadas descritas pueden pertenecer a una especie diferente.
La especie fue descubierta por el zoólogo español Fermín Zanón Cervera en marzo de 1927 en el Pantano de Zapata cerca de Santo Tomás, en el sur de la provincia de Matanzas de Cuba. El pantano alberga otra ave que no se encuentra en ningún otro lugar, el reyezuelo de Zapata , y también da nombre al gorrión de Zapata . Debido a la pérdida continua de hábitat en su área de distribución limitada, el pequeño tamaño de su población y la depredación por parte de mamíferos introducidos y bagres , el carril de Zapata se evalúa como en peligro crítico en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN . El turismo y el cambio climático pueden plantear amenazas en el futuro.
El raíl de Zapata fue descrito formalmente por el herpetólogo estadounidense Thomas Barbour y su compatriota, el ornitólogo James Lee Peters , en 1927. Lo consideraron lo suficientemente distintivo como para merecer su propio género, Cyanolimnas . [2] El nombre del género deriva del griego antiguo kuanos "azul oscuro" y del latín moderno limnas "carril o crake"; [3] el nombre específico cerverai honra al descubridor del ferrocarril, Fermín Zanón Cervera , un soldado español que se quedó después de la Guerra Hispanoamericana y se convirtió en un naturalista profesional. [4]
Barbour había estado acompañado por el español en sus visitas anteriores a Cuba, y al enterarse de las extrañas aves que se encontraban en la zona de Zapata, envió a Cervera a una serie de viajes a la región. Cervera finalmente encontró el ferrocarril cerca del pequeño asentamiento que se conmemora con el nombre español del ferrocarril, "Gallinuela de Santo Tomás". [5] [6] Cervera también descubrió el reyezuelo de Zapata y el gorrión de Zapata, [4] y su nombre es conmemorado por el nuevo centro ecológico en el Parque Nacional Ciénaga de Zapata. [7]
La familia Rail contiene más de 150 especies divididas en al menos 50 géneros, el número exacto depende de la autoridad. El carril de Zapata es miembro del género Mustelirallus , y se considera emparentado con Pardirallus . Las seis especies de los dos géneros tienen pico largo, cinco tienen plumaje monótono y todas menos una tienen una mancha roja en la base del pico. Se cree que descienden de un linaje ancestral similar a Amaurornis . [8]
Se trata de un riel oscuro de tamaño mediano, de aproximadamente 29 cm (11,4 pulgadas) de largo. Las partes superiores son de color marrón oliva y la frente, los lados de la cabeza y las partes inferiores son de color gris pizarra, con algunas barras blancas en la parte inferior del vientre. Los flancos son de color marrón grisáceo y la parte inferior de la cola es blanca. El iris, las patas y los pies son rojos y el pico es amarillo con una base roja. Las plumas de la cola tienen escasas púas y las alas son muy cortas y redondeadas. Los sexos son similares en apariencia, pero las aves inmaduras son más apagadas y tienen patas y pico oliva; Los polluelos, como ocurre con todos los rieles, están cubiertos de plumón negruzco . [6] [9] [10] La llamada del carril de Zapata se describe como un cutucutu-cutucutu-cutucutu rebotante similar al del búho de patas desnudas , [11] y un fuerte kuvk kuck parecido a un limpkin . [12] Sin embargo, estas llamadas pueden ser en realidad las del carril manchado . [13]
No existen especies similares en Cuba; el carril simpátrico manchado es prácticamente del mismo tamaño, pero tiene muchas manchas y barras blancas. [11] El plumaje del rastrillo de Zapata es intermedio entre el del polluelo colombiano y el rastrillo plomizo , pero se trata de aves continentales de Centro y Sudamérica. [9]
Este carril es una endémica cubana restringida a la parte norte de los 4500 km 2 (1740 mi 2 ) del Pantano de Zapata, que también es el único lugar para el reyezuelo de Zapata , [14] y la subespecie nominada del gorrión de Zapata . [15] El hábitat favorito del carril de Zapata es la vegetación inundada, de 1,5 a 2,0 m (60 a 80 pulgadas) de altura, que consiste en pantanos enredados y cubiertos de arbustos y árboles bajos, y preferiblemente cerca de terrenos más altos. Las plantas típicas del pantano son el mirto ceroso , el sauce Salix longipes , el pasto Cladium jamaicensis y la espadaña de hoja estrecha . [12]
La especie volvió a estar muy extendida, con huesos fósiles encontrados en La Habana, [12] Pinar del Río y la Isla de la Juventud . [9] Barbour no creía que el raíl, el gorrión de Zapata y el reyezuelo de Zapata fueran reliquias en el sentido de que alguna vez se extendieron ampliamente por Cuba (al igual que, por ejemplo, la jutía enana y el cocodrilo cubano ), ya que las aves son tan altamente modificado para condiciones de pantano. Consideró que condiciones similares a las actuales pudieron haberse extendido alguna vez sobre la gran zona sumergida que hoy representan los bancos someros, con cayos de manglares dispersos , que se extienden hacia la Isla de la Juventud y quizás hacia el este a lo largo de la costa sur cubana. [4] Las aves fosilizadas en la Isla de la Juventud son más pequeñas que el único espécimen existente, pero la escasez de material disponible hace imposible establecer si las poblaciones eran realmente diferentes. [dieciséis]
El raíl de Zapata generalmente se reproduce en el pasto de sierra Cladium jamaicensis , y construye su nido sobre el nivel del agua en una mata elevada. La reproducción ocurre alrededor de septiembre y posiblemente también en diciembre y enero. [12] El ornitólogo estadounidense James Bond encontró un nido que contenía tres huevos blancos a 60 cm (2 pies) sobre el nivel del agua en pastos de sierra, pero se sabe poco más sobre la biología reproductiva. [9] [17] Los rieles suelen ser monógamos y todos tienen polluelos precoces que son alimentados y protegidos por los adultos. [18]
El pájaro prefiere alimentarse en pasto sierra. La dieta no está registrada, pero la mayoría de los raíles de los pantanos son omnívoros y se alimentan de invertebrados y material vegetal. Los rieles pueden dispersarse en la temporada de lluvias , regresando a zonas permanentemente inundadas en los meses secos. [12] [19]
Al igual que otros rieles, esta especie es difícil de observar mientras se mueve entre los pastos de sierra y puede agacharse para evitar ser detectado, pero no suele ser particularmente cauteloso. Cuando se le molesta, puede correr una distancia corta y luego detenerse con la cola levantada y mostrando la llamativa cola blanca. [9] A pesar de sus alas cortas, es posible que el riel de Zapata no sea completamente inservible. [20] Por motivos morfológicos , se clasificaría como una especie no voladora, ya que la cintura pectoral y el ala son tan reducidos como en otras especies de rieles que se consideran no voladoras, pero Bond informó que vio uno revolotear a unos diez pies a lo largo de un canal. [dieciséis]
Las especies insulares de rieles son particularmente vulnerables a la pérdida de población, ya que evolucionan con frecuencia y rapidez hasta convertirse en voladores no voladores o muy débiles [21] y son muy susceptibles a los depredadores introducidos. Quince especies se han extinguido desde 1600 [22] y más de 30 están en peligro de extinción. [23]
La especie parece haber sido encontrada fácilmente en el área de Santo Tomás hasta 1931, pero no hubo más registros hasta la década de 1970, cuando se encontraron aves a 65 km (40 millas) de distancia, en la Laguna del Tesoro. Los pocos registros en años posteriores sugieren que los números siguen siendo bajos, [9] aunque después de no haber avistamientos oficiales durante dos décadas, un estudio de 1998 encontró a las aves en dos nuevos lugares en el Pantano de Zapata. Se detectaron diez rieles en Peralta y siete en Hato de Jicarita. Sobre la base de esta muestra, se estimó que había entre 70 y 90 rieles en las 230 hectáreas (570 acres) entre los dos sitios. [6] A partir de 2016, el único avistamiento durante varios años fue en noviembre de 2014. [24]
El ferrocarril de Zapata está restringido a una sola área, con una extensión de aproximadamente 1.000 km 2 (400 mi 2 ), y su pequeña población, estimada sobre la base de encuestas recientes y evaluaciones locales de densidades de población de 250 a 1.000 individuos, se estima como decreciente. En el pasado, el corte de pasto para los techos de paja fue una causa de una gran pérdida de hábitat de reproducción, y la pérdida de hábitat debido a la quema de la vegetación durante la estación seca continúa. La depredación por pequeñas mangostas y ratas asiáticas introducidas es un problema y, más recientemente, se ha identificado al bagre africano de dientes afilados ( Clarias gariepinus ) introducido como los principales depredadores de los polluelos de raíl. [12] [25] [26]
C. cerverai estuvo clasificado como en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN hasta 2011, cuando su estado pasó a estar en peligro crítico . [1] Esto ya se había sugerido ya que, dada la falta de conocimiento sobre sus escalas, la población del ferrocarril puede ser menor de lo que se estima actualmente. [13]
Dos sitios restantes se encuentran en áreas protegidas: el Refugio de Fauna Corral de Santo Tomás y el área de turismo de naturaleza Laguna del Tesoro. Recientemente se han realizado estudios en todo el área de distribución de la especie y las medidas de conservación propuestas incluyen el control de las quemas en la estación seca. [12]
Cuba tiene planes de alentar a más turistas, incluso al área de Zapata, y los cambios en la política de Estados Unidos significan que sus ciudadanos pueden visitar Cuba. En el futuro, esto podría aumentar aún más los efectos del ecoturismo ; Esto podría tener un impacto peligroso en el humedal, pero hay formas de mitigar el impacto del turismo masivo. [27]
A largo plazo, el propio pantano [28] incluido en la lista de Ramsar puede verse amenazado. El aumento del nivel del mar debido al calentamiento global podría contaminar el humedal con agua salada, dañando la flora y la fauna , y para el año 2100 el área de Ciénaga de Zapata se reduciría en una quinta parte. Las temperaturas más altas de los océanos como resultado del cambio climático también podrían provocar huracanes más fuertes y sequías. Bouza advirtió que la vegetación caída dejada por los huracanes podría actuar como combustible para nuevos incendios dañinos una vez que se haya secado. [29]
