El Mazda RX-792P es un prototipo de coche de carreras deportivo construido para la categoría GTP del Campeonato IMSA GT para Mazda . Su carrera duró poco, con sólo dos coches en funcionamiento en 1992 antes de que se abandonara el proyecto.
El nombre del coche es una combinación del coche de carretera RX-7 de Mazda , el año en que corrió (19 92 ) y el hecho de que era un prototipo .
Después de muchos años exitosos con el RX-7 en la clase GTO de IMSA y el MX-6 en la clase GTU, Mazda decidió asumir un nuevo desafío. Aunque Mazda había apoyado el uso de sus motores rotativos en prototipos GTP en el pasado, Mazda deseaba competir con empresas como Porsche , Nissan , Jaguar y Toyota con un esfuerzo completo de fábrica. Esto coincidiría con la continuación de Mazda del Campeonato Mundial de Autos Deportivos en Europa, así como con el Campeonato All Japan Sports Prototype en casa.
Después del éxito de Mazda al ganar las 24 Horas de Le Mans de 1991 , un cambio en las reglas de motores por parte de la FIA obligó a Mazda a abandonar su R26B de 4 rotores en el Campeonato Mundial de Autos Deportivos. Sin embargo, las reglas de IMSA continuaron permitiendo el uso de rotativos, lo que llevó a Mazda a traer el R26B a Norteamérica, con mejoras para adaptarse mejor a las carreras y circuitos más cortos.
En cuanto al chasis, Mazda utilizaría la experiencia de Crawford Composites para construir el monocasco, mientras que Fabcar ayudaría en el proyecto. Debido al diferente estilo de carrera, el nuevo auto no compartiría mucho del esfuerzo anterior de Mazda, el 787B y sus predecesores. La bañera se construiría con fibra de carbono , mientras que la carrocería diseñada por Lee Dykstra y Randy Wittine presentaría nuevas líneas amplias, incluida una gran ventilación expuesta que fluye desde el hueco de la rueda delantera.
Crawford construyó un total de tres RX-792P para Mazda antes de que se cancelara el proyecto.
Gestionado por Mazda Motorsports, el primer RX-792P se completó poco antes de que comenzara la temporada de 1992. El equipo estaba formado por los pilotos Price Cobb y Pete Halsmer . Optando por saltarse las 24 Horas de Daytona , el primer chasis apareció en el Gran Premio de Miami. Desgraciadamente, un incendio provocado por el contacto del escape caliente con la carrocería del coche obligaría a retirar el vehículo incluso antes de que tuviera lugar la carrera. Este problema continuó en las 12 Horas de Sebring , donde el coche volvió a incendiarse justo antes de la carrera.
En la siguiente ronda en Road Atlanta , se completó el segundo chasis RX-792P. Ambos coches participaron en la prueba, pero un accidente en los entrenamientos obligó al segundo coche a no correr. El único RX-792P restante logró tomar la bandera verde y terminar en un distante puesto 15, a casi veinte vueltas del ganador. Con el segundo chasis reparado, Mazda se trasladó a Lime Rock Park , donde los coches finalmente mostrarían su potencial. Después de clasificarse en el medio de la parrilla, la pareja regresaría a casa en tercer y cuarto lugar, tres vueltas detrás del Toyota ganador . En Mid-Ohio, los RX-792P terminaron sexto y noveno.
Los problemas volvieron a surgir cuando la serie se mudó a Nueva Orleans, y una entrada logró apenas el puesto 16. Sin embargo, el equipo Mazda se recuperaría rápidamente y conseguiría su mejor resultado de la temporada, con un segundo puesto en Watkins Glen , aunque en realidad estaba a cinco vueltas del ganador. Desafortunadamente, a un séptimo puesto en Laguna Seca le seguiría un doble abandono en Portland .
Un rápido repunte les daría el cuarto y quinto lugar en Road America antes de que el equipo una vez más no lograra terminar con ninguno de los autos en Phoenix . Esta tendencia continuaría en la última carrera de la temporada, ya que ninguno de los coches llegaría a la bandera a cuadros. Esta serie de malos resultados dejaría a Mazda en un distante sexto lugar en el campeonato de constructores, aunque Price Cobb podría terminar octavo en el campeonato de pilotos.
Después de la temporada de 1992, las carreras de coches deportivos en todo el mundo cambiaron enormemente. Tanto el Campeonato Mundial de Autos Deportivos como el Campeonato de Prototipos Deportivos de Japón serían cancelados, dejando al costoso MXR-01 de Mazda sin ningún lugar donde competir. Al mismo tiempo, IMSA anunció planes de abandonar la categoría GTP después de la temporada de 1993, pasando a una nueva categoría de prototipos de cabina abierta. Esto significaba que Mazda sólo tendría un año más para poder utilizar el RX-792P en Norteamérica antes de tener que construir un coche completamente nuevo.
El esfuerzo del RX-792P avanzó a todo vapor en 1993 y el grupo comenzó a buscar mejoras que pudieran realizarse en el chasis. En la escala móvil de peso versus cilindrada de IMSA, el Mazda de 4 rotores obtuvo un peso de 790 kg (1,750 lb) y muchos equipos tenían motivos de preocupación al respecto, pensando que el motor Mazda había recibido una ventaja en la relación potencia-peso. . Si bien el RX-792P mostraba cambios de velocidad ocasionales, la realidad era que el motor simplemente estaba cediendo demasiados caballos de fuerza a sus competidores, lo que hacía que el sesgo potencia-peso percibido dentro de las regulaciones fuera solo eso, una percepción y no una realidad. Además, cualquier ventaja que pudiera haber sido ciertamente compensada por la necesidad de enfriar el auto y la correspondiente resistencia en relación con la potencia de salida.
Con eso en mente, Mazda estaba pensando en qué se podría hacer para cerrar esa brecha de potencia. Mazdaspeed suministró los motores de 4 rotores del programa y tenía desarrollos que se estaban probando en el dinomómetro en Japón y que producían más de 700 CV. "No hace falta decir que estábamos emocionados y esperando con ansias la temporada 1993", dijo Dick St. Yves, Gerente de Mazda Motorsports 1988-1993. Posteriormente, se realizaron maquetas de diseño para mover el enfriador de aceite a los módulos laterales y ampliar el radiador montado en la parte delantera. También se estaba considerando un programa de reducción de peso, ya que el automóvil nunca fue examinado con sus 790 kg (1,750 lb). mínimo de todos modos, normalmente pesa alrededor de 75 lb (34 kg). sobre eso.
El programa RX-792P se realizó con un presupuesto sorprendentemente pequeño según Dick St. Yves: "Me han dicho que el presupuesto de Toyota era de 20.000.000 de dólares y el de Nissan rondaba los 35.000.000 de dólares, nuestro presupuesto era de 5.000.000 de dólares". El programa comenzó en mayo de 1991 en un almacén vacío en Charlotte, Carolina del Norte, y en febrero de 1992 se montó el primer automóvil en estos humildes comienzos. El motor de 4 rotores también estaba cediendo una enorme potencia, en la región de más de 200, a sus competidores. Y si bien las regulaciones parecían darle al Mazda una ventaja de peso, ciertamente no pudo aprovecharla. Considerando el primer año como un año de desarrollo, como ocurre con todas las maravillas de un año, el segundo año ciertamente habría tenido mucho más que ofrecer. Alas St. Yves relata que su presupuesto para 1993 había sido aprobado por Mazda USA en octubre de 1992, pero que Mazda Corporation anunció un mes más tarde que se retiraban de las carreras: “El motor de 4 rotores era el único componente del automóvil que vino. de Japon. Nos informaron a los pocos días que iban a descontinuar el programa del motor experimental, que era el de 4 rotores, y eso supuso la desaparición del programa RX-792P”. Entonces el equipo tenía presupuesto, pero no motores. En diciembre de 1992 se cerraron las puertas.
Fuller, Michael J. y JA Martin, Dentro de los legendarios autos GTP de IMSA: la experiencia del prototipo. Minneapolis: Motor Books International, 2008. Páginas 232-245.
