Las Mark 17 y Mark 24 fueron las primeras bombas de hidrógeno producidas en masa desplegadas por Estados Unidos . Los dos diferían en sus etapas "primarias". Entraron en servicio en 1954 y fueron retirados de servicio en 1957.
El diseño y el desarrollo se originaron cuando el Laboratorio Nacional de Los Álamos propuso que era posible diseñar una bomba utilizando deuteruro de litio con litio no enriquecido. El nuevo diseño fue designado TX-17 el 24 de febrero de 1953. El TX-17 y el 24 fueron probados como el dispositivo "Runt" ( disparo a Castle Romeo ) durante la Operación Castle en 1954. [1] Después de las pruebas exitosas, las versiones básicas de Los Mk 17 y 24 se desplegaron como parte del programa "Capacidad de Emergencia".
Las bombas MK 17/24 tenían 24 pies y 8 pulgadas (7,52 m) de largo y 61,4 pulgadas (1,56 m) de diámetro. Pesaban 42.000 libras (19.000 kg). El Mark 17 tuvo un rendimiento de 15 megatones de TNT (63 PJ). [2] Se produjeron 200 Mk 17 y 105 Mk 24, todos entre octubre de 1954 y noviembre de 1955. El Mark 17 y el Mark 24 eran idénticos en todos los aspectos excepto en el diseño de su sección primaria. [2] Fueron las armas nucleares más grandes jamás puestas en servicio por los Estados Unidos; sólo el Convair B-36 Peacemaker era capaz de transportarlos. [3]
La bomba utilizaba inserción manual en vuelo (IFI) que requería que un miembro de la tripulación girara una manija que se insertaba en un agujero en la punta de la bomba. Este proceso insertó la fosa del arma en el conjunto de implosión. [4]
Posteriormente, un total de cinco bombas EC 17 y diez EC 24 ingresaron a las reservas y se agregaron entre abril y octubre de 1954. Las armas EC fueron rápidamente reemplazadas por bombas Mk 17 Mod 0 y Mk 24 Mod 0 en octubre y noviembre de 1954. Esas armas incluían una Paracaídas de 20 m (64 pies) de diámetro para permitir que el avión de reparto escape. Con la adición de la inserción en vuelo de la cápsula primaria para evitar una explosión nuclear en caso de accidente, las armas se actualizaron al estándar Mod 1. La inclusión de una espoleta de contacto actualizó algunas bombas a la versión Mod 2, permitiendo que las bombas se usaran contra objetivos "blandos" (ráfaga de aire) u objetivos enterrados como búnkeres de mando (ráfaga de contacto).
Debido a la introducción de armas más pequeñas y ligeras como el Mk 15 , así como al retiro pendiente del único avión capaz de transportarlas, el B-36 , los Mk 24 fueron retirados en octubre de 1956, y los Mk 17 retirados en octubre. Agosto de 1957.
El 27 de mayo de 1957, un Mark 17 fue desechado involuntariamente de un Convair B-36 Peacemaker justo al sur de Albuquerque, la Base Aérea Kirtland de Nuevo México . El dispositivo cayó a través de las puertas cerradas de la bahía de bombas del bombardero, que se acercaba a Kirtland a una altitud de 520 metros (1700 pies). Los explosivos convencionales del dispositivo lo destruyeron al impactar, dejando un cráter de 7,6 metros (25 pies) de diámetro y 3,7 metros (12 pies) de profundidad. [5] Aunque una reacción en cadena fue imposible porque los pozos de plutonio se almacenaron por separado en el avión como medida de seguridad, el incidente extendió la contaminación radiactiva y los escombros en un área de 1 milla de ancho (1,6 km). Los militares limpiaron y descontaminaron minuciosamente el lugar, aunque ocasionalmente se encuentran en la zona algunos fragmentos de la bomba, algunos todavía radiactivos. El Centro de Interpretación del Uso del Suelo colocó un marcador en el sitio en 1996 , sin embargo, fue retirado posteriormente. [6]
Se exponen al público cinco carcasas MK 17/24:
