Robert Thorburn Ayton Innes FRSE FRAS (10 de noviembre de 1861 - 13 de marzo de 1933) fue un astrónomo sudafricano nacido en Gran Bretaña, más conocido por descubrir Próxima Centauri en 1915 y numerosas estrellas binarias . También fue el primer astrónomo en haber visto el Gran Cometa de Enero de 1910 , el 12 de enero. Fue el director fundador de un observatorio meteorológico en Johannesburgo, que luego se convirtió en un observatorio astronómico y pasó a llamarse Observatorio de la Unión . Fue el primer astrónomo de la Unión. Innes House , diseñada por Herbert Baker , construida como su residencia en el observatorio, hoy alberga el Instituto Sudafricano de Ingenieros Eléctricos .
Nació el 10 de noviembre de 1861 en Edimburgo, hijo de John y Elizabeth (de soltera Ayton) Innes. Tenía 11 hermanos menores. [1]
Astrónomo autodidacta, fue a Australia a una edad temprana y se ganó la vida como comerciante de vinos en Sydney , donde, utilizando un telescopio reflector de 12 pulgadas hecho en casa , descubrió varias estrellas dobles nuevas para la astronomía. [2] Innes publicó un catálogo de estrellas dobles en 1900 [3] que asimilaba todas las observaciones anteriores de los astrónomos del sur, para proporcionar la línea de base más larga para la determinación de la órbita. Publicó otro en 1927. [4] Sus catálogos se incorporaron a su vez en catálogos posteriores de todas las estrellas dobles conocidas. También publicó algunos artículos sobre perturbaciones en las órbitas de Marte y Venus .
A pesar de no haber tenido formación formal en astronomía, fue invitado al Observatorio Real del Cabo de Buena Esperanza por el astrónomo de Su Majestad Sir David Gill en 1894 y nombrado en 1896. Mientras estaba en el Cabo, descubrió lo que ahora se conoce como la estrella de Kapteyn , que este último había enumerado como una de las incluidas en el Durchmusterung de Córdoba pero que faltaba en el posterior Durchmusterung fotográfico del Cabo. [5] Innes descubrió lo que le había sucedido: tiene un movimiento propio muy grande y se había movido considerablemente durante el intervalo de tiempo intermedio.
En 1903 asumió el cargo de Director del nuevo Observatorio Meteorológico de Transvaal en Johannesburgo , [6] que se convirtió en el Observatorio de Transvaal en 1906. Adquirió el primer telescopio del observatorio, un refractor Grubb de 9 pulgadas, en 1909, y fue nombrado primer astrónomo de la Unión en 1912 en la creación del Observatorio de la Unión . El telescopio principal a partir de 1925 fue un refractor de 26,5 pulgadas, ideal para el estudio continuo de Innes de las débiles estrellas binarias visuales .
John Franklin-Adams, [7] un pionero de la astrofotografía, presentó su cámara astrográfica de 10 pulgadas [8] al Observatorio de la Unión, que Innes utilizó en el descubrimiento de Próxima Centauri . En 1915, [9] encontró una estrella débil bastante cercana y que compartía el mismo gran movimiento propio con Alpha Centauri , que hasta entonces se creía que era el sistema estelar más cercano al Sol. [10] Innes creyó, con evidencia bastante escasa, que estaba más cerca que Alpha y en 1917 la llamó Próxima. [11] No pudo medir su distancia con precisión con su refractor de 9 pulgadas o el astrógrafo Franklin-Adams de foco corto . La distancia definitiva fue medida por Harold Lee Alden en la estación del observatorio de Yale en Johannesburgo que estaba equipada con una cámara de foco largo diseñada para el trabajo de paralaje estelar . Las mediciones más precisas de Alden confirmaron que Próxima era la estrella más cercana al Sol. No se ha encontrado ninguna estrella más cercana hasta la fecha.
La observación visual de estrellas dobles fue la principal contribución de Innes a la astronomía. Cuando comenzó a observarlas como aficionado en Australia, los astrónomos anteriores, en particular James Dunlop y John Herschel , ya habían elegido las mejores . Muchos de los descubrimientos de Innes fueron estrellas con compañeras débiles que los observadores anteriores no detectaron. La mayor parte de su trabajo consistió en la medición de las posiciones relativas de pares binarios con un micrómetro filar . Todos los dobles conocidos se volvieron a medir periódicamente para determinar sus órbitas. Con Thiele, Innes formuló un método simplificado para especificar las órbitas de las estrellas dobles. Estos parámetros orbitales, cuando se combinan con otras mediciones, como la velocidad radial, permiten determinar la masa de cada estrella del par binario. La masa, combinada con la luminosidad y la temperatura o el tipo espectral, es un parámetro fundamental necesario en las teorías de la estructura estelar y la evolución estelar .
La Universidad de Leyden le otorgó a Innes un doctorado honoris causa en 1923. Se retiró en 1927. Innes era un jugador de ajedrez de primer nivel. Murió repentinamente el 13 de marzo de 1933 en Inglaterra mientras perseguía una idea de cine en 3D: había entretenido a los invitados del observatorio con un visor de cine estéreo, [12] y probablemente tenía en mente combinar su principio con el de un comparador de parpadeo , que utilizó para encontrar estrellas de alto movimiento propio , para hacer un proyector de pantalla 3D.
Innes hizo una campaña incansable para conseguir inversiones extranjeras en la infraestructura astronómica de Sudáfrica: creía que sus cielos despejados eran ideales para la observación astronómica. Descubrió unos 1.600 nuevos pares de estrellas dobles, tenía un gran interés en los movimientos estelares propios y dedicó mucho tiempo al estudio de los satélites de Júpiter .
La estrella de Innes, que en un tiempo se creyó erróneamente que era una de las estrellas más cercanas a la Tierra, [13] la estrella de Innes , que Innes descubrió, lleva su nombre.
Las siguientes características llevan su nombre:
descubrió Próxima Centauri en 1917.
