Robert Sparrow Smythe (13 de marzo de 1833 - 23 de mayo de 1917) [1] fue un periodista, editor/propietario de un periódico y director de teatro australiano.
Smythe nació como Robert Smith el 13 de marzo de 1833 en 124 Regent Street (ex Gray's Walk, ya desaparecido) Lambeth , Londres, hijo de la soltera Elizabeth Bridge y "Edward Smith", o "Edward Sparrow", cuya ocupación se indica de diversas formas como viajero comercial o pañero. La propia Elizabeth Bridge reveló a sus hijos que su padre "ya estaba casado y tenía una familia". El padre de Smythe, quienquiera que fuera, murió en un accidente de carruaje y la familia del fallecido cortó el apoyo, dejando a los "Smith" en la indigencia. Smythe asistió a la Escuela Británica en George Street, Lambeth, con John Horrocks, y continuó su asociación con Horrocks y sus compañeros de estudios después de que se fue para comenzar su aprendizaje en 23 Great New Street, Fetter Lane, junto con su amigo Frederick Greenwood .
Emigró a Melbourne en 1855 a bordo del Kent y se dirigió a Adelaida, donde se convirtió en reportero parlamentario en el Registro de Australia del Sur . En 1858-1859 se convirtió en el editor mejor pagado de un periódico rural de Australia al dirigir el Pastoral Times en Deniliquin . Después de esta breve dirección editorial, Smythe viajó por tierra a Melbourne para establecer su propio periódico de corta duración, The St. Kilda Chronicle, con el impresor Albert Richard Goulding. También trabajó durante este período en Argus , donde obtuvo la dirección editorial de la primera revista ilustrada de Australia: el Illustrated Melbourne Post , que se convirtió en Illustrated Australian News . [2]
Comenzó su carrera en dirección teatral cuando dirigió a los cantantes de ópera Eugenio Bianchi y su esposa Giovanna di Casali da Campagna, por el sur de Australia a principios de 1861. Cuando el violinista francés Horace Poussard y el violonchelista René Douay llegaron a Melbourne, los presentó en la portada. del Illustrated Melbourne Post y a través de su concierto (que incluía a Edward Armes Beaumont ), conoció a la soprano local y a su futura "esposa", Amelia Elizabeth Bailey. En 1862 fue contratado como agente de Poussard, Douay y Bailey, a quienes luego piloteó por Australia del Sur antes de que el partido se disolviera debido a una acción legal centrada en una disputa contractual entre Poussard y Smythe. En ese momento había dimitido de su dirección editorial y formó una nueva compañía de conciertos formada por el pianista James Marquis Chisholm, la locutora escocesa Margaret Edith Aitken y Miss Bailey. La gira abarcó Nueva Gales del Sur, Victoria y Tasmania.
En 1863, el mago John Wesley Simmons (1836-1899), catalogado como 'Dr. Lynn' o 'HS (Hugh Simmons) Lynn' llegaron a Melbourne y Smythe organizó otra fiesta. El contrato era realizar una gira por Oriente comenzando en Shanghai con Simmons, el violinista italiano Agostino Robbio, el pianista francés Edouard Desireé Boulanger, James Marquis Chisholm y Miss Bailey. Esta ambiciosa gira no pudo comenzar según lo planeado cuando la fiesta se disolvió: Boulanger murió de fiebre amarilla en Shanghai, Simmons se fue después de una discusión con Smythe "por una mujer" en Japón, Robbio se fue para seguir sus propios viajes y Chisholm decidió quedarse. en el Este por un tiempo. Sólo Smythe y Bailey llegaron a Hong Kong en 1864, habiendo estado tan al este como Yokohama . Escribieron a Poussard y Douay en Melbourne, solicitando su ayuda para formar otra empresa. Poussard navegó a Ceilán para encontrarse con ellos con su propia "esposa", la contralto y vocalista de cómico serio Florence Calzado, pero Douay había sufrido una crisis nerviosa y había sido devuelto a Francia.
El nuevo grupo recorrió la India desde 1864 hasta finales de 1866, tomando una ruta que incluía Ceilán, Bombay, Delhi, Simla, Agra, Udaipur, Umballa, Pondicherry, Madrás y todas las ciudades importantes que albergaban poblaciones o guarniciones británicas, llegando incluso hasta Peshawur . En 1867 llegaron al Cabo procedentes de Mauricio con la única intención de hacer una escala en su camino a Inglaterra. Permanecieron en Sudáfrica durante dos años contra todo consejo, cruzaron el río Vaal y ofrecieron conciertos en el Transvaal, siendo la primera compañía de conciertos en hacerlo. En octubre de 1868, Smythe y Poussard partieron hacia Inglaterra justo después de su concierto número 150 y "las Damas" permanecieron en El Cabo hasta junio de 1869, cuando se comprometieron a navegar directamente de regreso a Melbourne. Durante esta "Gran Gira", Amelia Bailey dio a luz a tres hijos: Bryan Bailey Smythe (c. 1864 – c. 1867), Carlyle Greenwood Smythe (1865 Umballa, India – 1926 Niza, Francia) y Florence Nightingale Smythe (1867 Nuwara Eliya, Ceilán – 1948, Kew, Melbourne). Hay informes de que Smythe se casó con Bailey en Nagasaki , Japón, en 1863. [2] Sea como fuere, Smythe y Bailey se casaron en Australia en 1881. [3]
Smythe regresó a Inglaterra, sólo para encontrar trabajo periodístico difícil de conseguir y estaba prácticamente arruinado. Logró contribuir a la revista Cornhill y a la Pall Mall Gazette , [2] en ambas ocasiones con la ayuda de Frederick Greenwood. Esto fue suficiente para pagar el billete de regreso a Australia en 1869 con el trágico Daniel E. Bandmann , para quien actuó como piloto. En 1870 dirigió al mago Robert Heller , seguido en 1871 por el colono e imitador de salón de Nueva Zelanda, George Cotterell. 1871 también vio el nacimiento de su última hija matrimonial: Amelia Adelaide Smythe en St Kilda . Más tarde, ese mismo año, asumió la dirección de las hermanas Zavistowski (Christine, Emmeline y Alice), un trío burlesco estadounidense importado por George Coppin . En 1872 fue nombrado director de los conciertos ofrecidos en Melbourne en relación con la Exposición Internacional de Victoria. Tras ese éxito, formó la "Exhibition Concert Company" y realizó una gira en la primera mitad de 1873.
En 1873, la pianista recién llegada Arabella Goddard encontró difícil navegar por la prensa y contrató a Smythe ese mismo año. Smythe manejó sus cartas a la prensa y reorganizó la percepción pública. En 1874, la gira de la Arabella Goddard Company se extendió a la India y, finalmente, a Nueva Zelanda. La incapacidad de Goddard para hacer frente a los trópicos provocó la cancelación de muchos conciertos en la India y obligó a Smythe a regresar a Australia para formar una vez más la Exhibition Concert Company, formada ahora por Miss Mary Ellen Christian , una talentosa contralto, que se formó en la Real Academia de Música , Londres (y cuyos intereses nunca dejó de promover durante dieciocho años), Solange Navarro y Edward Farley. Goddard y la Sra. RS Smythe permanecieron, recorrieron la India, Java y Singapur, y regresaron a Sydney en septiembre de 1874. Mientras estaban en Sydney, Smythe incorporó al tenor Edward Armes Beaumont, al bajo Agostino Giuliano Susini y a la contralto estadounidense Cassie Everett Dyer (Sra. AH Cutter). a la compañía de Goddard. 1874 fue también el año en que Mary Ellen Christian dio a luz a un hijo de Smythe, Robert Christian Holmes Smythe (1874 Manly Beach, Nueva Gales del Sur – 1900 Thaba-Nchu, Sudáfrica). Un tal señor Holmes había estado actuando en una compañía musical con Mary Ellen Christian, y la prensa de Nueva Zelanda se refirió a ella como "Sra. Holmes", cuando Smythe era claramente el padre.
En 1875, presentó al reverendo Charles Clark , ex ministro de la Capilla Broadmead en Bristol, como un conferenciante popular en Australia. Clark formó el núcleo de una compañía combinada de conciertos y conferencias de plataforma durante el resto de los años que Smythe estuvo asociado con él. A finales de 1876, Smythe llevó al reverendo Clark a los Estados Unidos y Canadá. Clark se las arregló bien por su cuenta, ya que Smythe se había adelantado a organizar las reservas, los encargados de las entradas, los artículos de hojaldre, las andanadas, el transporte y otros detalles. Tras el regreso de Smythe a Australia en 1877, pilotó al cornetista Jules Levy a través de Nueva Gales del Sur, Victoria, Tasmania, Australia del Sur y Nueva Zelanda. Terminó la década con el reverendo Charles Clark y regresó a Inglaterra con su familia. Habiendo viajado con Clark durante más de cinco años por Australia, América y África, Smythe vio que la plataforma de conferencias era una institución popular en las Antípodas, y su ambición desde 1879, cuando visitó nuevamente el viejo país, ha sido " correr" celebridades. [2]
Carlotta Patti realizó una gira a principios de 1880 con Smythe, y durante ese año la preferencia de Smythe pasó de importantes compañías musicales a oradores de plataforma más serios, como el "lamentado astrónomo Richard Anthony Proctor ", [2] entonces corresponsal de guerra Archibald Forbes en 1882 (con a quien conoció por primera vez, Mark Twain, mientras estaba en Estados Unidos). Le siguió Moncure Daniel Conway en 1883, luego George Augustus Sala , quien anteriormente había escrito a Smythe después de enterarse de cuánto dinero había recaudado Forbes durante su gira. Smythe le informó a Sala que tendría que escucharlo primero y Sala respondió diciéndole a Smythe que "... ¡vaya a los niveles inferiores del Tártaro!". Luego, un consorcio local contrató a Sala, lo trajo a Australia y, al encontrarlo difícil de manejar, le pidió a Smythe que se lo quitara de encima. Desde 1885 hasta 1886, Smythe gustosamente contrató a Sala y les obtuvo a ambos una considerable ganancia.
En 1887, además de la asociación en curso con el reverendo Clark, Smythe dirigió a Locke Richardson, el erudito shakesperiano, el antiguo asociado de Smythe, el Dr. HS Lynn, y se comprometió a gestionar la temporada de ópera de Williamson, Garner y Musgrove en Nueva Zelanda. 1888 vio al conferenciante sobre la Guerra Civil estadounidense, el mayor Henry Craige Dane, y a la oradora más importante en Tierra Santa, Lydia Von Mamreoff Finklestein, con quien realizó una gira por los circuitos habituales y por Nueva Zelanda hasta bien entrado 1889.
La década de 1890 continuó la asociación de Smythe con el reverendo Clark y un nuevo compromiso con clientes musicales pero de un orden superior: los cantantes de ópera Charles Santley y Janet Patey , el organista William Thomas Best , Charles Hallé , Wilhelmina Neruda-Norman ( Wilma Neruda ) y Marion. Burton y Horace Poussard llenaron los calendarios de 1890 y 1891. En ese momento, Smythe contaba con la ayuda de su hijo Carlyle en la gestión de lo que ahora era la "Agencia Smythe". En 1892 realizó una gira Henry Moreton Stanley, y más tarde Max O'Rell, el humorista francés. En 1894, después de tomarse un año libre para viajar, Smythe realizó una gira con el reverendo Thomas De Witt Talmage , el muy animado predicador estadounidense. La violinista Camilla Urso pronto cautivó al público australiano bajo el sello de Smythe, y en 1895 Smythe asumió tres oradores principales: el historiador de la música Rev. Hugh Reginald Haweis , el corresponsal de guerra Frederic Villiers y Mark Twain, después de que Twain aceptara la invitación de Smythe para hacer una gira por el mundo en 1895. [1] Twain se convirtió en el "León" de la carrera de Smythe; Parte de la gira de Twain estuvo a cargo del hijo de Smythe, Carlyle.
En 1896, otro clérigo, el reverendo Haskett Smith, popular narrador y guía turístico de Tierra Santa, dejó su huella. Harry Furniss , el muy querido ilustrador y conferenciante, realizó una gira bajo contrato con Smythe en 1897 y en 1898, la estrella de Gilbert & Sullivan, Durward Lely, hizo lo mismo.
A principios de 1900, Smythe se había dedicado a gestionar pequeños circuitos locales y a visitar Inglaterra sólo para visitas familiares y vacaciones. El reverendo John Burns, Hetty Holroyd, Banjo Paterson , Bertha Rossow, JR Ward y el reverendo Alwyn Ewan fueron celebridades que presentó al público en Australia desde 1900 hasta 1906. Su hijo Carlyle había sufrido un accidente en 1899 cuando limpiar sus guantes de ópera con bencina mientras fumaba, por lo que Smythe a través de la edad y Carlyle a través de una lesión permanente detuvieron dignamente las actividades de la agencia Smythe y en 1906 Robert Sparrow Smythe se retiró extraoficialmente. Smythe murió en su residencia "Highate" en Deepdene, Victoria, el 23 de mayo de 1917, y fue enterrado con ritos anglicanos en el cementerio de Box Hill . [1]