Robert Stanley Richards (31 de mayo de 1885 - 24 de abril de 1967) fue un político australiano. Se desempeñó como primer ministro de Australia del Sur durante dos meses en 1933, liderando la facción laborista parlamentaria del Partido Laborista Australiano (ALP) tras una importante división del partido . Su gobierno fue derrotado por una mayoría aplastante en las elecciones estatales de 1933. Regresó como líder del ALP reunificado de 1938 a 1949, lo que llevó al partido a tres derrotas electorales consecutivas como líder de la oposición ante una grave mala distribución electoral . Más tarde se desempeñó como administrador de Nauru , un territorio en fideicomiso de la ONU administrado por Australia, de 1949 a 1951.
Nacido en Moonta Mines, Australia del Sur , el menor de doce hijos del minero de Cornualles Richard Richards y su esposa Mary, Richards recibió una educación local antes de dejar la escuela a los 13 años para trabajar en las minas de Moonta, inicialmente en trabajos domésticos y más tarde como carpintero. A los veinte años, Richards se mudó a Burnie, Tasmania, para administrar una mina de cobre antes de regresar a Moonta, donde se casó con Ada Dixon el 31 de enero de 1914.
Richards se involucró con el movimiento obrero y fue elegido vicepresidente de la Asociación Federada de Empleados Mineros en 1916. Cuando ese sindicato se fusionó con el Sindicato de Trabajadores de Australia en 1917, se convirtió en presidente de la sección minera del AWU, demostrando ser un líder enérgico y competente. [1] Predicador metodista laico , masón y entusiasta jugador de críquet y fútbol australiano , Richards era una identidad local popular y conocida y no fue una sorpresa cuando buscó la preselección del Partido Laborista.
Elegido para el distrito electoral de Wallaroo (que cubría Moonta) en la Cámara de la Asamblea de Australia del Sur en las elecciones de 1918 , Richards rápidamente se ganó una reputación en el parlamento por su liderazgo y sus habilidades de debate y, tras la victoria del Partido Laborista en las elecciones de 1924 , Richards fue nombrado Presidente de los Comités, primero en el gobierno dirigido por John Gunn y, tras la renuncia de Gunn, en el gabinete de Lionel Hill .
Expulsada del gobierno en las elecciones de 1927 por la Federación Liberal liderada por Richard Layton Butler , Australia del Sur primero disfrutó del auge de la década de 1920 y luego sufrió el inicio de la Gran Depresión en Australia . Las elecciones de 1930 se destacaron por la advertencia de Butler a los votantes de que la Depresión empeoraría antes de mejorar y la promesa del líder laborista Hill de un plan maestro para resolver los problemas de la Depresión. El Partido Laborista llegó al poder y Richards fue designado para los puestos de Comisionado de Tierras de la Corona, Ministro de Minas y Marina y Ministro de Trabajo y Empleo.
Lamentablemente, el Partido Laborista no tenía una estrategia maestra para combatir la Depresión y, en cambio, se vio obligado a instituir recortes salariales y recortes radicales en el servicio público como parte de la implementación de las medidas frugales del Plan de los Primeros Ministros de 1931 promulgado para luchar contra la Depresión. El Plan de los Primeros Ministros provocó un descontento generalizado en Australia del Sur, en particular entre los partidarios tradicionales de la clase trabajadora del Partido Laborista, lo que dio como resultado que el ejecutivo estatal del ALP expulsara a 23 de los 30 miembros del bloque parlamentario, incluidos Richards y todo el gabinete, del Partido Laborista más tarde en 1931. Los 23 diputados expulsados formaron el Partido Laborista Parlamentario (también conocido como Plan de los Primeros Ministros Laborista), que permaneció en el poder con el apoyo de la oposición conservadora.
El gabinete de Hill permaneció en el poder de forma precaria hasta febrero de 1933, cuando Hill renunció felizmente como primer ministro nueve semanas antes de las elecciones de 1933 para trasladarse a Londres como agente general australiano. Richards sucedió a Hill a regañadientes como primer ministro y tesorero de Australia del Sur . Sin apoyo público ni partidario, Richards se encontró liderando su ministerio en una elección que, según la mayoría de las opiniones, prácticamente no tenía posibilidades de ganar.
Richards pasó sus nueve semanas como primer ministro intentando hablar de los logros de su gabinete. [2] Sin embargo, no fue suficiente para salvarlo de la derrota en las elecciones estatales. Con tres facciones laboristas ( el Partido Laborista Parlamentario de Richards , el ALP oficial y el Partido Laborista de Lang) dividiendo el voto, la oposición revitalizada bajo la apariencia de la Liga Liberal y Rural liderada por Butler (una fusión de la Federación Liberal de Butler y el Partido Rural ) ganó una mayoría aplastante. Las tres facciones laboristas ganaron solo 13 escaños en total.
Richards pasó el año siguiente trabajando para reunificar el ALP y, tras su éxito, sirvió como líder adjunto del partido reunificado de 1934 a 1938 bajo el liderazgo de Andrew Lacey (antes de esto fue el líder del Partido Laborista Parlamentario, separado del ejecutivo, aunque Richards hizo esfuerzos con Lacey y las otras facciones para fusionar los partidos en un frente unido de la agitación en la que los había metido su predecesor). Después de otra dura derrota en las elecciones estatales de 1938 , donde fueron elegidos más independientes para el parlamento que miembros del Partido Laborista, Richards se convirtió en líder del Partido Laborista por segunda vez.
Richards siguió siendo líder de la oposición durante 11 años, durante los cuales el Partido Laborista aumentó su voto en las primarias en tres elecciones consecutivas. Sin embargo, no pudo desbancar al LCL, ahora liderado por Tom Playford , debido a la mala distribución electoral conocida como Playmander , en la que los votos rurales valían varias veces más que los votos en Adelaida . De hecho, llevó al Partido Laborista a un voto bipartidista del 53,3 por ciento en las elecciones de 1944. En la mayor parte del resto de Australia, esto habría sido suficiente para convertirlo en primer ministro con una sólida mayoría. Sin embargo, debido al Playmander, el Partido Laborista solo pudo obtener una diferencia de cinco escaños en esta elección, lo que lo dejó con 16 escaños, cuatro menos que la victoria. En 1949, Richards había sufrido la muerte de su esposa y, al darse cuenta de que el sistema actual le daba al Partido Laborista pocas posibilidades de regresar al gobierno, se retiró de la política para servir como Administrador del Gobierno de la Commonwealth de Nauru , llevándose a su nueva esposa con él.
Regresó de Nauru a Adelaida en 1951; sirvió como director de la estación de radio 5KA , entonces bajo control metodista; y fue designado miembro de la Junta Forestal del gobierno de Australia del Sur en 1954. Playford, que nunca tuvo miedo de utilizar las habilidades de los oponentes para el bien común, también encargó a Richards que investigara cuestiones relacionadas con los niños delincuentes, los problemas mineros y la vivienda.
Aquejado de diabetes , Richards vivió lo suficiente para ver el regreso de un gobierno laborista a Australia del Sur (bajo el liderazgo del primer ministro Frank Walsh ) en 1965. Murió en Moonta dos años después y recibió un funeral de estado.
Richards se casó con Ada Maude Dixon (ca.1883 – 20 de julio de 1948), cuyas hermanas se casaron con SR Whitford y Oswald Pryor , el 31 de enero de 1914. Entre sus hijos hubo dos hijas: Joyce y Kathlean.
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