Robert Sengstacke Abbott (24 de diciembre de 1870 – 29 de febrero de 1940) [4] fue un abogado, editor de periódicos y redactor de periódicos estadounidense. Abbott fundó The Chicago Defender en 1905, que llegó a ser el periódico de mayor circulación de todos los propiedad de negros en el país.
Abbott fundó el desfile y picnic Bud Billiken en agosto de 1929. El desfile, que se ha convertido en una celebración de la juventud, la educación y la vida afroamericana en Chicago, Illinois, es el segundo desfile más grande de los Estados Unidos. [5]
Abbot nació el 24 de diciembre de 1870 en St. Simons, Georgia (aunque algunas fuentes afirman que en Savannah, Georgia [6] ) de padres libertos , que habían sido esclavizados antes de la Guerra Civil estadounidense . Las Sea Islands eran un lugar del pueblo gullah , un grupo étnico de ascendencia africana que mantenía rasgos culturales heredados de África con más fuerza que muchos afroamericanos en otras áreas del sur. Su padre, Thomas Abbott, murió cuando Robert era un bebé, y su madre viuda Flora Abbott ( de soltera Butler) conoció y se casó con John Sengstacke, un hombre de raza mixta de origen inusual que había llegado recientemente a los EE. UU. desde Alemania.
Los padres de Sengstacke eran Tama, una esclava liberada, y su marido Herman Sengstacke, un capitán de barco alemán que tenía una ruta regular desde Hamburgo a Savannah. Herman había conocido a Tama en la ciudad portuaria de Georgia en 1847, donde, después de angustiarse por una venta de esclavos, la compró y la liberó. Se casaron en Charleston, Carolina del Sur , antes de regresar a Georgia, donde su matrimonio interracial estaba prohibido . Su hijo, John, nació al año siguiente. Tama murió poco después de que naciera su segundo hijo, una niña, y Herman se llevó a los niños de regreso a Alemania para que los criara su familia. [7]
John Sengstacke cuidó de Robert como si fuera su propio hijo y, junto con Flora Abbot, tuvo siete hijos más. Robert recibió el segundo nombre de Sengstacke para marcar su pertenencia a la familia. John Sengstacke se había convertido en misionero congregacionalista de adulto, profesor, decidido a mejorar la educación de los niños afroamericanos , y editor, y fundó el Woodville Times , con sede en Woodville, Georgia, una ciudad que más tarde fue anexada por Savannah, Georgia . Escribió: "Hay una sola iglesia y todos los que nacen de Dios son miembros de ella. Dios hizo una iglesia, el hombre hizo denominaciones. Dios nos dio una Santa Biblia, y los hombres en disputa hicieron diferentes tipos de discípulos". [8]
En plena industrialización de los Estados Unidos, Abbot estudió el oficio de imprenta en el Instituto Hampton (ahora Universidad Hampton), una universidad históricamente negra en Virginia, de 1892 a 1896. En Hampton, cantó con el Coro y Cuarteto Hampton, que realizó giras por todo el país. [6] Obtuvo un título en derecho en el Kent College of Law , Chicago , en 1898.
Abbott se convirtió en masón Prince Hall en la Logia Oriental, No. 68, en Chicago . [9] [10]
Abbott intentó abrir un bufete de abogados y trabajó durante unos años en Gary (Indiana ) y Topeka (Kansas) . Regresó a su hogar en Georgia durante un tiempo y luego regresó a Chicago, donde pudo ver los cambios que se avecinaban con la llegada de miles de nuevos inmigrantes del sur rural como parte de la Gran Migración .
Tras establecerse en Chicago, en 1905 Abbott fundó el periódico The Chicago Defender con una inversión inicial de 25¢ (equivalente a 8 dólares en 2023). [11] [12] Comenzó a imprimir en una habitación de su pensión; su casera le animó y más tarde le compró una casa de ocho habitaciones.
Abbott quería impulsar las oportunidades laborales y la justicia social, y estaba ansioso por persuadir a la gente negra para que abandonara el sur segregado y de Jim Crow para irse a Chicago. Una parte clave de su red de distribución estaba formada por mozos de ferrocarril afroamericanos , que eran muy respetados entre la gente negra, y en 1925 organizaron un sindicato llamado la Hermandad de Mozos de Vagones Cama . A menudo vendían o distribuían el periódico en los trenes. La circulación del Defender alcanzó los 50.000 ejemplares en 1916; 125.000 en 1918; y más de 200.000 a principios de la década de 1920. Atribuido a la Gran Migración de la gente negra del sur rural a Chicago, el Defender se convirtió en el periódico negro de mayor circulación en el país. Era conocido como "El periódico negro de Estados Unidos". Su éxito hizo que Abbott se convirtiera en uno de los primeros millonarios autodidactas de ascendencia afroamericana; su negocio se expandió a medida que los afroamericanos se mudaban a las ciudades y se convirtieron en una población urbanizada del norte. Desde principios del siglo XX hasta 1940, 1,5 millones de personas negras se mudaron a las principales ciudades del noreste y el medio oeste .
Estaban ansiosos por conocer las condiciones, encontrar alojamiento y aprender más sobre sus nuevas vidas en las ciudades. La mayoría provenía de áreas rurales del sur. Desde 1890 hasta 1908, todos los estados del sur habían aprobado constituciones o leyes que levantaron barreras para el registro de votantes y privaron de sus derechos a la mayoría de los negros y a muchos blancos pobres . Estaban completamente excluidos de los sistemas políticos. Las escuelas y otras instalaciones públicas reservadas para los negros generalmente estaban subfinanciadas y mal mantenidas. Las legislaturas impusieron condiciones de Jim Crow , produciendo instalaciones para los negros que eran "separadas" pero nunca "iguales" (en referencia al caso Plessy v. Ferguson (1896), en el que la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que las instalaciones segregadas, como los vagones de ferrocarril que proporcionaban condiciones "separadas pero iguales", eran constitucionales). Los centros industriales del norte y del medio oeste, donde los negros podían votar y enviar a sus hijos a la escuela, estaban reclutando trabajadores en función de la expansión de la manufactura y la infraestructura para abastecer a la creciente población de los EE. UU., así como a la guerra en Europa, que comenzó en 1914. El ferrocarril de Pensilvania y otros se estaban expandiendo a un ritmo rápido en todo el norte y necesitaban trabajadores para la construcción y, más tarde, para atender a los pasajeros del tren.
El Defensor contaba historias de migrantes anteriores al Norte, dando esperanza a la gente marginada y oprimida del Sur de otras formas de vida. Abbott, a través de sus escritos en el Chicago Defender , expresó esas historias y alentó a la gente a dejar el Sur para ir al Norte. Incluso fijó la fecha del 15 de mayo de 1917 para lo que llamó "La Gran Marcha del Norte". [13] En su semanario, mostraba fotografías de Chicago y tenía numerosos anuncios clasificados de viviendas. Además, Abbott escribió sobre lo horrible que era el Sur para vivir en comparación con el idealista Norte. Las palabras de Abbott describían el Norte como un lugar de prosperidad y justicia. [14] Este escrito persuasivo, "hizo que este diario fuera probablemente el mayor estímulo que tuvo la migración". [15] [14]
Abbott era un luchador, un defensor de los derechos. Enumeró nueve objetivos como la "Biblia del Defensor ":
El Chicago Defender no sólo animaba a la gente a migrar al norte en busca de una vida mejor, sino a luchar por sus derechos una vez que llegaban allí. El lema del periódico y el primer objetivo era "Hay que destruir el prejuicio racial americano". [17] Sengstacke discutía abiertamente la historia afroamericana en sus artículos, incluyendo sus difíciles cuestiones. Escribió: " El mestizaje comenzó tan pronto como los esclavos africanos fueron introducidos en la población colonial y continúa sin cesar hasta el día de hoy... Es más, la oposición al matrimonio interracial ha aumentado el interés y solidificado los sentimientos de aquellos que resienten la imposición de la distinción racial en sus asuntos privados y personales". [18] Creía que las leyes que restringían la elección personal de pareja violaban la constitución y que la "decisión de dos personas inteligentes de amarse mutuamente y sacrificarse no debería ser un asunto de interés público". [19] Abbott también publicó una publicación periódica de corta duración llamada Abbott's Monthly , cuyos colaboradores incluían a Chester Himes y Richard Wright . The Defender promovió activamente la migración hacia el norte de los sureños negros, particularmente a Chicago; sus columnas no sólo informaron sobre la Gran Migración, sino que la alentaron.
Bud Billiken es un personaje de ficción creado por Abbott en 1923. Durante la Gran Depresión, Abbott presentó a Bud Billiken en la columna juvenil de su periódico, el Chicago Defender, como símbolo de orgullo, felicidad y esperanza para los residentes negros. David Kellum, cofundador del periódico, luego pasó a celebrar a este personaje iniciando el "Desfile de Bud Billiken" en 1929. Este desfile es un desfile anual que se lleva a cabo en Chicago, Illinois. Es el desfile afroamericano más grande de los Estados Unidos. Desde entonces, el desfile ha presentado celebridades, políticos, empresarios y muchos otros. Se considera el segundo desfile más grande de los Estados Unidos. [20]
En 1912, Abbott conoció a 'Abdu'l-Bahá , líder de la Fe bahá'í , al cubrir una charla suya durante su estancia en Chicago durante sus viajes a Occidente . En 1924, Abbott y su esposa fueron incluidos en la lista de asistentes a eventos bahá'ís en Chicago. [8] Después de inventar el personaje ficticio "Bud Billiken" con David Kellum para artículos en el Defender , Abbott estableció el Bud Billiken Club . En 1929, Abbott y Kellum fundaron el Bud Billiken Parade and Picnic . Se convirtió en una ocasión para que los afroamericanos celebraran su orgullo y sus conexiones. [21]
Abbott buscaba una atmósfera libre de prejuicios raciales. Incluso en las comunidades religiosas, a veces se encontró con que los afroamericanos mestizos de piel clara también mostraban prejuicios contra los de piel oscura. Abbott se unió oficialmente a la Fe Baháʼí en 1934. Había descubierto que su convención para elegir a su Asamblea Espiritual Nacional parecía libre de prejuicios. [8] [22] [23]
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En 1919, el gobernador de Illinois, Frank Lowden, nombró a Abbott para la Comisión de Relaciones Raciales de Chicago . [24] La comisión realizó estudios sobre los cambios resultantes de la Gran Migración; en un período, 5000 afroamericanos llegaban a la ciudad cada semana. La Comisión recopiló datos para evaluar la población y publicó el libro The Negro in Chicago . [6] Aunque algunos de los parientes de su padrastro Sengstacke en Alemania se convirtieron en nazis en la década de 1930 y más tarde, Abbott continuó la correspondencia y la ayuda económica a quienes lo habían aceptado a él y a la familia de su padre. También ayudó a los descendientes del capitán Charles Stevens, el antiguo dueño de su padre biológico esclavizado antes de la emancipación. Con su riqueza, Abbott ayudó a los descendientes de Stevens en Georgia durante la Depresión y pagó la educación de sus hijos. [8] Abbott murió de la enfermedad de Bright en 1940 en Chicago. [25] Fue enterrado en el cementerio de Lincoln en Blue Island , Illinois . Su testamento dejó el periódico bajo el control de su sobrino, John Henry Sengstacke .
