El RMS Hesperian fue un transatlántico británico que fue torpedeado y hundido por el submarino alemán U-20 a 85 millas náuticas (157 km; 98 mi) al suroeste de Fastnet Rock en el océano Atlántico el 4 de septiembre de 1915 con la pérdida de 32 vidas, mientras viajaba desde Liverpool , Reino Unido a Montreal , Canadá. [1]
El Hesperian fue botado para la Allan Line en el astillero Alexander Stephen and Sons en Glasgow , Escocia , el 20 de diciembre de 1907 y se completó al año siguiente. El barco tenía 147,8 metros (484 pies 11 pulgadas) de largo, una manga de 18,3 metros (60 pies 0 pulgadas) y un calado de 9,1 metros (29 pies 10 pulgadas). Se evaluó en 10.920 TRB y tenía un par de motores de triple expansión que producían 802 NHP , impulsando hélices de doble tornillo. El barco podía alcanzar una velocidad máxima de 15 nudos (28 km/h; 17 mph) y tenía dos mástiles y una chimenea. Tal como se construyó, tenía capacidad para transportar 210 pasajeros de primera clase , 250 de segunda clase y 1.000 de tercera clase . Tenía un barco gemelo llamado Grampian . [2]
En su viaje inaugural zarpó de Liverpool el 25 de abril de 1908, haciendo escala también en Quebec , en ruta a Montreal . El Hesperian fue fletado a la Canadian Pacific Line en enero de 1910, donde también prestó servicio en la ruta Glasgow - Halifax - Boston . [3]
El Hesperian partió de Liverpool hacia Montreal el 3 de septiembre de 1915 a las 19:00 horas bajo el mando del capitán William Main. El barco transportaba 814 pasajeros y 300 tripulantes, entre los que se encontraban también soldados canadienses heridos que regresaban a casa del frente . También a bordo se encontraba el ataúd de metal de Frances Stephens , que estaba guardado en una caja de madera. La viuda del político canadiense George Stephens había fallecido en el hundimiento del RMS Lusitania cuatro meses antes y estaba siendo repatriada para ser enterrada junto a su marido en Montreal. [4] [5]
Apenas había salido del puerto y navegaba en zigzag cuando el Hesperian fue alcanzado por un único torpedo en su proa de estribor a las 20.30 horas, dañando la sala de máquinas delantera y provocando una escora a estribor. El capitán Main ordenó detener el barco y sonó las campanas de alarma. Se envió un SOS , mientras los oficiales del barco preparaban y bajaban los botes salvavidas . No hubo pánico entre los pasajeros y la tripulación y la evacuación se produjo de forma ordenada. Sin embargo, un bote salvavidas del lado de babor volcó mientras se bajaba, lo que provocó que sus 32 ocupantes se ahogaran. Mientras tanto, un grupo de buques de guerra británicos acudió en ayuda del Hesperian y llevó a todos los supervivientes a bordo y de vuelta a tierra en Irlanda. El buque había sido evacuado en una hora y, aunque navegaba bajo en el agua, sus mamparos aguantaron y el barco se mantuvo a flote. Sólo el capitán y una tripulación mínima permanecieron a bordo, ya que tenían la esperanza de encallar el barco o remolcarlo a Queenstown . Fue mientras era remolcado a Irlanda cuando el Hesperian finalmente cedió y se hundió a unas 37 millas (60 km) de la costa irlandesa el 6 de septiembre de 1915, no lejos del naufragio del Lusitania . El ataúd de la Sra. Stephens también se hundió con el barco, irónicamente cerca del barco que le quitó la vida y, como resultó, el Hesperian también había sido hundido por el mismo submarino y comandante que el Lusitania . [6] [7]
Para desviar las críticas sobre el hundimiento, el Ministerio de Asuntos Exteriores alemán afirmó que no había submarinos operando en la zona y que "probablemente chocó con una mina". [8]
El pecio del Hesperian se encuentra a 210 km al oeste de Cobh, Irlanda, a 115 m de profundidad. Su pecio fue escenario de algunos incidentes de " saqueo de tumbas ", cuando los pescadores irlandeses locales atraparon algunos artefactos del naufragio en sus redes en noviembre de 2017. [9] [10]