Robert McGill Loughridge (24 de diciembre de 1809 – 8 de julio de 1900) fue un misionero presbiteriano estadounidense que prestó servicio entre los creek en el Territorio Indio . Asistió a la Universidad de Miami , Ohio , y se graduó en 1837. Loughridge fue ordenado ministro presbiteriano en octubre de 1842.
Entró en territorio indio en 1843, cuando estableció la Misión Koweta en la Nación Creek . Siete años después, en 1850, estableció la Misión Tullahassee , también en territorio Creek.
Como la mayoría de los misioneros, abandonó el territorio durante la Guerra Civil estadounidense y predicó en Texas durante dieciocho años. Regresó en 1881 a petición de la junta de misiones extranjeras y de los creek. Durante su ministerio, se volvió experto en la lengua creek. Con la ayuda de Legus Perryman, tradujo y transcribió partes de la Biblia al muskogee (creek), junto con himnos y catecismos, con la ayuda de Ann Eliza Robertson. En 1890, Loughridge publicó un diccionario inglés-muskogee con David M. Hodge ; fue el primero en lengua creek y el único durante casi un siglo. [1]
Robert Loughridge nació el 24 de diciembre de 1809 en Lawrenceville, Carolina del Sur , de padres de ascendencia escocesa e irlandesa. Ellos valoraban la educación y lo alentaron a aprovechar todas las oportunidades que se le presentaran. Cuando Loughridge tenía catorce años, su familia se mudó al condado de St. Clair, Alabama , donde durante siete años él y sus hermanos trabajaron en la granja. Recibieron educación formal con poca frecuencia, ya que no había escuelas públicas en ese momento.
A la edad de veintiún años, Loughridge se convirtió en el maestro asistente en la escuela del Dr. Beebe en Mesopotamia, Alabama durante varios meses. Profesó su fe religiosa a los veintidós años y se convirtió en miembro de la iglesia presbiteriana, bajo la dirección del reverendo John H. Gray, DD. Sintiéndose divinamente llamado a predicar el evangelio, inmediatamente comenzó el estudio del latín y el griego con su pastor. Más tarde asistió a la Academia Mesopotamia en Eutaw, Alabama durante cuatro años, preparándose para la universidad. Ingresó en la clase de segundo año en la Universidad de Miami en Oxford, Ohio . Después de tres años, habiendo tomado todos los cursos requeridos, se graduó en 1837 con un título de Licenciado en Artes. [2]
Poco después ingresó en el Seminario Teológico de Princeton , en Princeton, Nueva Jersey . Se quedó allí un año y regresó a casa después de la muerte de su padre. Estudió teología durante dos años más con su antiguo pastor, el reverendo JH Gray. El 9 de abril de 1841, el consejo presbiterial de Tuscaloosa, Alabama, le otorgó a Loughridge la licencia para predicar. [2]
De acuerdo con un llamado de tres iglesias vacantes de Oxford , Paynesville y Elizabeth, Alabama, Loughridge predicó durante seis meses. Poco después, la junta presbiteriana para misiones extranjeras lo designó para visitar a los Creek en su territorio al oeste de Arkansas , para averiguar si permitirían una escuela de predicación y misión en sus tierras. Loughridge partió a caballo el 2 de noviembre de 1841 desde Eutaw y recorrió aproximadamente seiscientas millas. El 6 de diciembre se reunió con los jefes de la Nación Creek (Muskogee) y les planteó este asunto. [3]
Loughridge tuvo que esperar unas tres semanas para que el consejo se reuniera para considerar su propuesta. Mientras estuvo allí visitó varias partes de la nación. No había otros misioneros trabajando allí. Encontró sólo una escuela del gobierno, dirigida por un hombre que más tarde se descubrió que era un falsificador. Después de que el consejo se reunió, le dijeron a Loughridge que no querían predicación, porque rompía con sus antiguas costumbres, sus busks, juegos de pelota y bailes; pero querían que estableciera una escuela. Dijo que era un predicador y no ayudaría a menos que pudiera predicar. Después de una larga conferencia, el consejo acordó dejarlo predicar en la escuela, pero en ningún otro lugar. Loughridge aceptó estos términos; y regresó a Alabama a caballo para prepararse para el traslado al Territorio Indio . Regresó en un barco de vapor por el río Arkansas con su esposa Olivia; llegaron al desembarcadero de Verdigris el 5 de febrero de 1843. [2]
La esposa de Loughridge, Olivia, también trabajó como maestra en la Misión Koweta que él fundó. Tuvo dos hijos antes de morir en 1845. Al año siguiente, Loughridge se casó con Mary, una maestra de la escuela de Park Hill. [4]
Después de unos días de observación en su nuevo hogar en Territorio Indio , Loughridge compró un caballo y una silla de montar, y se propuso encontrar el lugar más apropiado para la misión; por sugerencia del jefe principal, se ubicó en el área de la actual Coweta .
Como describió en una carta al agente indio de los EE. UU., Loughridge compró una cabaña india vacía de 14x24 pies; tenía piso de tierra y estaba cubierta con tablillas. Estaba ubicada en un pequeño campo sin cercar y tenía algunos árboles frutales. Pagó al propietario diez dólares y la llamó " Koweta ". La misión estaba situada cerca de Coweta, una milla y media al este del río Arkansas y veinticuatro millas al noroeste de Fort Gibson . [5] Pronto había construido una cabaña más grande para fines escolares y de iglesia. Invitó a la gente a asistir a la iglesia y a enviar a sus hijos a la escuela; se inscribieron quince o veinte niños. Su esposa, una maestra experimentada, comenzó a dar clases. Al principio, pocos Creek asistían a la predicación de Loughridge. Se dedicaban a su propia cultura y religión. [2]
Al principio se desanimó, diciendo que era "un día de cosas pequeñas"; la gente era muy amistosa, pero tímida, y parecía tener miedo de asistir a la predicación. Durante el año siguiente, Loughridge construyó una gran casa de troncos tallados. A petición de los padres que vivían lejos de la misión, él y su esposa aceptaron acoger a ocho o diez niños, niños y niñas, para que vivieran con ellos y asistieran a la escuela. Esto se considera el comienzo de los internados de trabajo manual, que se pensaba que eran eficaces para "civilizar y cristianizar" a la juventud india. Poco a poco, el número de estudiantes internos aumentó a cuarenta. Los adultos creek comenzaron a asistir a la predicación con más regularidad y algunos se convirtieron al presbiterianismo. En unos dos años, Loughridge organizó una iglesia. [2] [5]
Los seminolas , que hablaban el mismo idioma muskogee que los creek, no tenían escuelas ni iglesias. La Junta de Misiones Extranjeras le ordenó a Loughridge que los visitara y viera si permitirían una misión y una escuela. En el verano de 1846, los visitó con su intérprete y se enteró de que la mayoría de sus jefes estaban dispuestos a tener escuelas y permitir la predicación en su nación. [2]
En abril de 1847, el Honorable Walter Lowrie, secretario de la junta de misiones extranjeras de Nueva York, visitó la misión. Firmó un acuerdo con los jefes para ampliar la Misión Koweta y establecer la Misión Tullahassee , para albergar a ochenta estudiantes, cuarenta niños y cuarenta niñas. Las escuelas fueron financiadas tanto por la Iglesia Presbiteriana como por el fondo escolar Creek. [6]
Se construyó un gran edificio de ladrillo, de tres pisos, para la escuela de Tullahassee. Contenía dormitorios separados para niños y niñas. Estaba ubicado en una colina, en el distrito de Arkansas, una milla y media al norte del río Arkansas . El reverendo H. Balentine fue enviado por la junta para hacerse cargo (con otros misioneros) de la Misión Koweta, mientras que Loughridge fue designado como superintendente de la Misión Tullahassee. [2]
Como resultado de su traslado, se trasladó a Tullahassee para supervisar la construcción del edificio y otros preparativos antes de abrir la escuela. William S. Robertson, AM de Nueva York, fue designado como maestro principal, y la junta envió a otros maestros asistentes. [7] El 1 de marzo de 1850, se inauguró la escuela.
Además del edificio principal, había dependencias, establos, graneros, cercas, etc.; se compró ganado, caballos, carros y yuntas; se habían proporcionado muebles para el edificio y todo tipo de útiles, libros, papeles, etc. La escuela abrió con treinta estudiantes, tanto niños como niñas. El número total de ochenta alumnos de la misión no se alcanzó hasta el otoño. Loughridge y Robertson pensaron que sería mejor comenzar con menos estudiantes y dar experiencia a los maestros antes de que llegaran más. La escuela tenía una gran campana que fue donada por la junta de la misión. Colgaba en la cúpula del edificio y se usaba para marcar una variedad de actividades diferentes en la escuela y la iglesia. El Dr. Wells de Fort Gibson donó una veleta diseñada como un indio de pie con un arco y una flecha.
De vez en cuando, acudían varios profesores y ayudantes muy cualificados, ya que Loughridge quería contar con el mejor personal para la escuela. Los alumnos realizaban ejercicios según el plan de trabajo manual y dedicaban seis horas diarias a estudiar. [2]
Los estudiantes también hacían tareas domésticas durante dos horas cada día: los niños trabajaban en la granja, en el jardín o cortaban leña, mientras que las niñas se ocupaban de las tareas domésticas, ayudaban con la costura, la cocina y el lavado, y se ocupaban del comedor. Los estudiantes recibían tres comidas al día y tenían mucho tiempo para dormir y jugar. Se les exigía que estudiaran religión, incluida la iglesia los domingos y la oración cada mañana y cada noche todos los días. Todas las noches, durante la cena, además de cantar y orar, cada estudiante tenía que recitar un versículo, o parte de un versículo, de las Sagradas Escrituras de la Biblia. [2]
La escuela estaba bien mantenida y completamente equipada todo el tiempo, "maestros y asistentes abnegados y devotos, trabajaban fiel y alegremente, y se contentaban con salarios de sólo 100 dólares al año". [2]
La Misión de Tullahassee continuó creciendo y haciendo un trabajo en la educación de los niños de la Nación Creek hasta el 10 de julio de 1861, cuando fue cerrada repentinamente debido al estallido de la Guerra Civil . [7] Toda la propiedad de la misión (que ascendía a $12,270 en 1861) fue tomada en posesión de los jefes de la nación. Lo mismo sucedió con la Misión Koweta. Los niños Creek fueron enviados de regreso a sus hogares, mientras que los dedicados maestros se despidieron tristemente unos de otros y regresaron a sus hogares en las partes norte y sur del país. [2]
Después de once años de funcionamiento exitoso, ambas misiones fueron abandonadas. La misión de Koweta nunca volvió a abrirse, pero hacia el final de la Guerra Civil, en noviembre de 1866, uno de los antiguos maestros, el reverendo William S. Robertson (que fue ordenado evangelista durante la guerra), fue enviado por la junta, junto con otros, y restableció la escuela hasta que recuperó su tamaño y utilidad anteriores en marzo de 1868, después de incansables horas de trabajo. La escuela continuó funcionando, haciendo un buen trabajo en la educación de muchos de los niños creek, durante doce años más, hasta el 19 de diciembre de 1880, cuando, debido a un conducto defectuoso en la chimenea, el edificio se incendió y se quemó hasta los cimientos; casi todo su contenido se consumió. [2]
Durante el tiempo en que se disolvió la Misión de Tullahassee , en 1861 Loughridge trasladó a su familia al este, a la Nación Cherokee , y predicó en las iglesias de allí durante un año. Otros misioneros ya habían abandonado el territorio debido al estallido de la guerra. Los miembros de los pueblos Creek y Cherokee estaban divididos sobre la cuestión de la guerra; pero la mayoría se alió con el Sur. El jefe principal Cherokee y su partido se aliaron con el Norte, pero otros Cherokee lucharon en nombre de la Confederación.
Loughridge y su familia se sentían cada vez más en peligro en el territorio. El 17 de julio de 1862, la familia empacó sus pertenencias en dos pequeños carromatos y se dirigió al sur, a Texas. La mayoría de sus parientes ya vivían allí. Durante la guerra y durante los siguientes dieciocho años, Loughridge trabajó como predicador en diferentes partes del estado. Su esposa trabajó como maestra en varias escuelas diferentes durante este período. Con sus esfuerzos, pudieron proporcionar educación a sus hijos, ya que la escuela pública era limitada. [2]
Loughridge recibió un mensaje de la junta de misiones extranjeras, y también de varios de los indios prominentes, que querían que regresara y continuara la obra misional entre los creek. Loughridge decidió que regresaría junto con su esposa el 5 de enero de 1881. Comenzó a predicar para la iglesia de Wealaka, en el distrito de Broken Arrow; durante los dos años que predicó en este distrito, diez personas se unieron a la iglesia y veintiocho niños de padres creyentes fueron bautizados. [2]
Después de que la Misión de Tallahassee fuera incendiada, el consejo decidió reconstruirla a mayor escala y ubicarla más al oeste, donde vivía más gente Creek. Los fideicomisarios seleccionaron un hermoso sitio en el lado sur del río Arkansas , rodeado a lo lejos por varias grandes montañas antiguas. Bautizada con el nombre de un pueblo Creek cercano, sería conocida como Misión Wealaka . Se erigió un gran y magnífico edificio de ladrillo, de 110 pies (34 m) x 4242 pies (13 m) y tres pisos de altura, que pronto fue ocupado por 100 niños que fueron alojados y enseñados allí. Habiendo sido nombrado superintendente de la escuela, Loughridge la inauguró el 1 de noviembre de 1882 y continuó a cargo durante dos años antes de renunciar a su puesto. Después de sus dos años en la Misión, comenzó a predicar en diferentes lugares de la Nación Creek . [8] Loughridge predicó el primer sermón en el centro de Tulsa, Oklahoma en 1883, de pie en el porche delantero de una tienda local [9] y en 1907 Loughridge fundó y construyó la Primera Iglesia Presbiteriana de Coweta , [ verificación necesaria ] que ahora es un museo y figura en la lista del Registro Nacional de Lugares Históricos . [10] También tradujo libros en lengua creek. Los libros preparados y publicados por Loughridge, con la ayuda de su intérprete, fueron un himnario, un catecismo, la traducción del Evangelio de Mateo , un tratado sobre el bautismo y un diccionario en dos partes, creek e inglés, e inglés y creek. [2] En honor y memoria de los esfuerzos de Loughridge en el Territorio Indio, Camp Parthenia en Tulsa , Oklahoma pasó a llamarse Camp Loughridge en 1959. [11]
Hacia el final de su vida, Loughridge seguía fiel a sus creencias cristianas. En 1881, durante una reseña autobiográfica de su vida, Loughridge escribió: “… durante mi largo peregrinaje de casi ochenta y dos años, muchas han sido las aflicciones que he tenido que soportar. Tres de mis seis hijos han cruzado el Jordán de la muerte, y ahora vivo con mi tercera esposa, que tiene setenta y tres años de edad. Pero en medio de todos estos duelos, nos reconforta la seguridad de que todos los seres queridos que se han ido de esta manera están a salvo en su hogar celestial, donde nos volveremos a encontrar y estaremos para siempre con el Señor”. [2]
El 26 de junio de 1886, Loughridge fue honrado por su alma mater, la Universidad de Miami , que le confirió el título honorario de Doctor en Divinidad . [2] Robert McGill Loughridge pasó sus últimos años en Waco, Texas , donde murió el 8 de julio de 1900. [12]