CSS Robert E. Lee era un rápido barco de vapor de ruedas , construido originalmente como un barco de carga Glasgow - Belfast llamado Giraffe , que fue comprado como corredor de bloqueo para los Estados Confederados durante la Guerra Civil estadounidense y luego sirvió en la Armada de los Estados Unidos como USS Fort Donelson y en la Armada de Chile como Concepción .
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Robert E. Lee era originalmente el barco mercante Giraffe , un barco de vapor de paletas con motor oscilante, casco de hierro y dos chimeneas, construido por el astillero Clyde Bank Iron Shipyard de J&G Thomson en Govan en Glasgow , Escocia, y botado el 16 de mayo. 1860 como paquete rápido Glasgow - Belfast para la línea J. & G. Burns. [1] [2]
Alexander Collie & Co. de Manchester lo adquirió para su flota de bloqueo, pero el renombrado teniente John Wilkinson (CSN) lo convenció de venderlo a la Armada de los Estados Confederados por las mismas £ 32.000 que acaba de pagar.
Su primer viaje para la Confederación fue a Old Inlet, Wilmington , Carolina del Norte, en enero de 1863 con valiosas municiones y 26 litógrafos escoceses , esperados ansiosamente por la oficina de grabado e impresión del gobierno confederado. El 26 de enero, la inteligencia de la Unión sostuvo que "podría ser capturado fácilmente" anclado en Ossabaw Sound, pero esto no sucedería hasta dentro de 10 meses. Al correr de nuevo, Robert E. Lee comenzó a establecer una reputación casi legendaria en el bloqueo al dejar atrás al bloqueador USS Iroquois .
El teniente Richard H. Gayle, CSN, asumió el mando en mayo de 1863, relevando al teniente John Wilkinson; pero Wilkinson estaba piloteando el barco nuevamente fuera del río Cape Fear desde Smithville, Carolina del Norte, el 7 de octubre de 1863, según lo relatado por el teniente Robert D. Minor, CSN, en una carta al almirante Franklin Buchanan fechada el 2 de febrero de 1864, detallando el Primera aventura para capturar el USS Michigan y liberar a 2.000 prisioneros confederados en Johnson's Island , Sandusky , Ohio . Robert E. Lee transportó a Wilkinson, Minor, el teniente Benjamin P. Loyall y otros 19 oficiales navales a Halifax , Nueva Escocia, con 35.000 dólares en oro y un cargamento de algodón "posteriormente vendido en Halifax por 76.000 dólares (oro) por el Departamento de Guerra; en total, algunos 111.000 dólares en oro, como los tendones de la expedición."
Así, Wilkinson estaba en Canadá y Gayle al mando cuando a Robert E. Lee se le acabó la suerte el 9 de noviembre de 1863, después de 21 viajes en 10 meses, transportando más de 7.000 fardos de algodón y regresando con municiones de valor incalculable para la Confederación. Salió de las Bermudas cinco horas después que su consorte, el CSS Cornubia , sólo para ser atropellada unas horas después por el mismo bloqueador, el USS James Adger . Se admitió que los dos corredores eran fácilmente "los más destacados que navegan entre Bermuda y Wilmington".
Este barco no fue el inmortalizado en la canción popular estadounidense Waiting for the Robert E. Lee (1912), que se basó en un vapor posterior del Mississippi del mismo nombre .
Robert E. Lee fue condenado como premio en Boston , Massachusetts , adquirido por la Marina de los Estados Unidos y puesto en servicio el 29 de junio de 1864, como USS Fort Donelson , con el teniente voluntario interino Thomas Pickering al mando.
Fort Donelson fue asignado al Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte , navegando en el bloqueo de la costa de Carolina del Norte durante el resto de 1864 con breves períodos de reparación en Norfolk , Virginia . Del 13 al 22 de enero de 1865, ayudó en el bombardeo de las baterías de Fort Fisher y desembarcó suministros de municiones para las fuerzas de la Unión. Fort Donelson se unió a la flota para atacar Fort Anderson del 17 al 18 de febrero. Durante marzo, navegó en compañía del USS Pequot a las Bermudas, estuvo presente en City Point, Virginia, cuando el presidente estadounidense Abraham Lincoln llegó a bordo del River Queen el 20 de marzo. Actuó como guardia en Fort Fisher. Operó con el Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur hasta junio, pero cuando se le ordenó al escuadrón del Golfo Occidental se descubrió que estaba en tan malas condiciones que regresó a Norfolk.
Fort Donelson fue dado de baja el 17 de agosto de 1865 en Filadelfia , Pensilvania y vendido en octubre de 1865. Posteriormente regresó al empleo civil con el nombre de Isabella .
En 1866, el barco fue comprado por $ 85.000 (~ $ 1,39 millones en 2023) por la Armada de Chile y puesto en servicio como Concepción , llegando a Valparaíso el 22 de agosto. El 3 de septiembre, cuando la flota española había abandonado el Pacífico, después de la Guerra de las Islas Chincha. Chile-Perú contra España. [3] El comandante Galvarino Riveros Cárdenas fue puesto al mando del Concepción , que prestaba servicio en el sur de Chile . La Armada de Chile vendió Concepción el 1 de mayo de 1868; se desconoce su historia posterior.
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . Las entradas se pueden encontrar Servicio confederado aquí y Servicio sindical aquí.
