El Budd RB-1 Conestoga fue un avión de carga bimotor de acero inoxidable diseñado para la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial por la Compañía Budd de Filadelfia, Pensilvania . Aunque no entró en servicio en un teatro de operaciones de combate, fue pionero en innovaciones de diseño en los aviones de carga estadounidenses, que luego se incorporaron a los modernos aviones de transporte de carga militares.
La Segunda Guerra Mundial creó una gran demanda de aviones de transporte militar en los Estados Unidos. Debido a los temores iniciales de una escasez de aluminio , el Departamento de Guerra exploró el uso de otros materiales para la construcción de aeronaves. Budd, el desarrollador de la técnica de soldadura por proyección para soldar acero inoxidable y fabricante de vagones de ferrocarril, automóviles, autobuses y carrocerías de camiones de acero inoxidable, contrató a un personal de ingeniería aeronáutica y trabajó con la Marina de los EE. UU. para desarrollar un nuevo avión de transporte bimotor construido principalmente de acero inoxidable. La Marina de los EE. UU. aceptó la propuesta para el nuevo avión y realizó un pedido de 200, que se designarían RB-1 . Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. (USAAF) siguieron con un pedido de 600, designados C-93 .
El Conestoga era un monoplano bimotor de ala alta con tren de aterrizaje triciclo . La cubierta de vuelo elevada estaba contenida en una distintiva sección de morro casi hemisférica. Sus dos motores radiales Pratt & Whitney R-1830 -92 de 1200 hp (890 kW) refrigerados por aire, de 14 cilindros y doble fila , los mismos motores instalados en el C-47 , impulsaban hélices de velocidad constante y de tres palas Hamilton Standard Hydromatic y alimentaban un sistema eléctrico de 24 voltios. Si bien el fuselaje era de acero inoxidable de calibre fino, solo una parte del ala estaba hecha de metal; la sección de salida del ala y todas las superficies de control estaban cubiertas de tela.
El RB-1/C-93 fue un avión revolucionario para su época, ya que introdujo muchas de las características que ahora son estándar en los transportes militares. La cabina de vuelo podía acomodar a tres miembros de la tripulación, piloto y copiloto uno al lado del otro, y el navegante detrás de ellos. Unas escaleras conectaban la cabina de vuelo con el área de carga, que tenía 7,6 m de largo con una sección transversal sin obstáculos de 2,4 m por 2,5 m en toda su longitud. La carga y descarga de mercancías se podía realizar de dos formas: a través de puertas de 102 × 152 cm (40 × 60 pulgadas) a ambos lados del fuselaje o mediante una rampa de 3,0 × 2,4 m (10 × 8 pies) operada eléctricamente en el extremo de popa del área de carga debajo de la cola levantada , un desarrollo similar a lo que se había instalado inicialmente en el avión de transporte de cuatro motores Ju 90 de los alemanes como su rampa Trapoklappe en 1939. La rampa de carga del RB-1, a la que se accedía mediante puertas de concha operadas manualmente, junto con el tren de aterrizaje triciclo, significaba que la carga se podía cargar y descargar a la altura de la plataforma del camión. También se proporcionaron en el área de carga un polipasto de dos toneladas (1814 kg) operado manualmente para descargar camiones y un cabrestante de una tonelada para tirar de la carga por la rampa. El avión podía acomodar:
El prototipo voló por primera vez desde el aeródromo de la fábrica Budd Red Lion en Filadelfia, Pensilvania, el 31 de octubre de 1943, pilotado por Guy Miller. [1] El prototipo tenía un recorrido de despegue en vacío de solo 650 pies (200 m), y podía transportar una carga útil máxima de 10 400 libras (4700 kg) con un recorrido de despegue de 920 pies (280 m). [2] Sin embargo, la aeronave demostró un consumo de combustible mayor al esperado; el alcance con una carga útil estándar fue de solo 700 millas (1100 km), 650 millas (1050 km) con una carga útil máxima. [2] Se construyeron tres aviones prototipo: NX37097 , NX41810 y NC45354 ; uno se utilizó para probar equipos de radio, mientras que los otros dos se utilizaron para evaluaciones de pruebas de vuelo. [1] [3] Durante las pruebas, algunas aeronaves tuvieron dificultades con el despliegue simultáneo del tren de aterrizaje derecho e izquierdo. Con los mismos motores que el C-47, pero 3.000 libras (1.400 kg) más pesado (vacío), el avión tenía relativamente poca potencia; se dijo [ ¿quién? ] que, para un avión construido por una empresa de vagones de ferrocarril, de hecho se manejaba como tal. [ cita requerida ]
En la fábrica y el aeródromo de Budd en Filadelfia, Pensilvania, hubo retrasos en la construcción debido a sobrecostes y problemas con la fabricación de acero inoxidable. A finales de 1943, la producción de aluminio se había incrementado con la construcción de nuevas instalaciones de procesamiento, y otros aviones de carga más convencionales (como el Curtiss C-46 Commando y el Douglas C-47 Skytrain ) se estaban produciendo en grandes cantidades. Esto provocó que el Ejército cancelara su pedido del C-93 y que la Armada redujera su pedido del RB-1 de 200 a 25, de los cuales 17 se entregaron en marzo de 1944.
El 13 de abril de 1944, durante un vuelo de evaluación del Comando de Entrenamiento Aéreo Naval (NATC) del prototipo RB-1 NX37097 de la Marina de los EE. UU. en Patuxent River NAS , Maryland, el avión se estrelló y murió uno de los tripulantes. [4] La aeronave sufrió daños irreparables y fue dada de baja, pero el piloto informó que la construcción de acero inoxidable de la aeronave contribuyó a salvarle la vida.
Los aviones RB-1 de producción nunca entraron en servicio en escuadrones de la Armada, pero algunos fueron utilizados brevemente por las Estaciones Aéreas Navales como aviones utilitarios. Con solo 17 aviones en inventario, el RB-1 no era factible de mantener en la lista activa, y fue retirado del servicio de la Armada de los EE. UU. a principios de 1945. Los RB-1 existentes fueron luego transferidos a la Administración de Activos de Guerra (WAA) para ser vendidos como excedentes de guerra. En 1945, la WAA vendió 12 Conestoga a la National Skyway Freight Corp [5] por $ 28,642 cada uno (equivalente a $ 384,400 en dólares de 2023) en un momento en que los nuevos C-47 se vendían por aproximadamente $ 100,000 cada uno (equivalente a $ 1.3 millones en dólares de 2023). La nueva compañía, fundada por miembros de AVG Flying Tigers, vendió inmediatamente cuatro aviones RB-1 a otros compradores, que pagaron la totalidad del contrato de la WAA. [5]
Los siete aviones National Skyways restantes se utilizaron para transportar una variedad de carga, envío de frutas y muebles desde su base en Long Beach, California . [N 1] Los pilotos informaron que los transportes Budd eran temperamentales; en particular, las chimeneas de escape se caían constantemente y causaban incendios en los motores. [5] Hubo tres accidentes más de Conestoga mientras estaban en servicio con National Skyway Freight, uno en Virginia , Nuevo México y Michigan . [5] [N 2] El accidente en Virginia fue un aterrizaje de panza en un club de campo provocado por el agotamiento de combustible después de problemas relacionados con el clima. El accidente de Albuquerque, Nuevo México se debió a una corriente descendente durante una tormenta de nieve, a 80 millas (130 km) de Albuquerque. <Viuda de Lawrence Molloy Feemster, Ruth Mae (Feemster) Hill y recortes de periódicos conservados> [ se necesita una mejor fuente ] El piloto y el copiloto murieron cuando fueron arrojados a través del parabrisas y el avión se deslizó sobre ellos; el ingeniero de vuelo sobrevivió. [5]
En 1947, el Ejército de los Estados Unidos (y más tarde la Fuerza Aérea de los Estados Unidos) le dio a National Skyway Freight un gran contrato para el transporte de carga transpacífico, para el cual alquiló aviones militares. La compañía cambió su nombre a Flying Tiger y reemplazó los RB-1 por C-47 para sus rutas de carga en los Estados Unidos; los RB-1 se vendieron a otros compradores. Uno de estos aviones, un prototipo RB-1, "NC45354", se vendió a la Tucker Motor Company para transportar su Tucker Sedan de demostración de 1948 a exposiciones de automóviles en todo Estados Unidos; se dice que más tarde fue abandonado en un aeródromo en Oakland, California, después de repetidos problemas mecánicos. [5]
La VASD (Viação Aérea Santos Dumont) nació el 18 de enero de 1944. Comenzó con la compra de dos Catalinas y un Budd Conestoga, ambos ex Rubber Development Corporation. El Budd RB.1 Conestoga tenía la matrícula PP-SDC "Tio Sam". Fue averiado en un aterrizaje de emergencia en Campo dos Afonsos el 04.01.1947, aterrizando con un tren recogido, declarado irrecuperable y allí desguazado. [ cita requerida ]
Un solo Budd RB-1 sin restaurar se exhibe en el Museo del Aire y el Espacio Pima en Tucson , Arizona . [6]
Datos de los aviones de combate de Jane de la Segunda Guerra Mundial [7]
Características generales
Actuación
