Royal Air Force Henlow o más simplemente RAF Henlow es una estación de la Royal Air Force en Bedfordshire , Inglaterra, equidistante de Bedford , Luton y Stevenage . Alberga el Centro de Medicina Aeroespacial de la RAF , el Grupo Conjunto de Implementación del Control de Armas (JACIG) y el Museo de Señales . Anteriormente albergó el vuelo de avionetas y el 616 Escuadrón de Vuelo Voluntario . El Ministerio de Defensa anunció el 6 de septiembre de 2016 que la base estaría cerca. A partir de enero de 2024, se espera que el cierre y eliminación de la estación se produzca a partir de 2026. La actividad aérea cesó en julio de 2020.
Henlow fue elegido como depósito de reparación de aviones militares en 1917 y fue construido por MacAlpine durante 1918. [3] Se construyeron cuatro hangares de Belfast que ahora son edificios catalogados. [4] Henlow Camp , un asentamiento civil, creció alrededor de la base en ese momento. [5]
Originalmente un depósito de reparación para aviones del frente occidental, la estación se inauguró oficialmente el 18 de mayo de 1918 cuando llegó el teniente coronel Robert Francis Stapleton-Cotton con un grupo de 40 aviadores de Farnborough. En mayo de 1920, RAF Henlow se convirtió en el primer centro de pruebas de paracaídas [6] y más tarde se le unió otra unidad de paracaídas de RAF Northolt. Las pruebas de paracaídas se llevaron a cabo con aviones de Vimy y paracaidistas colgando de las alas y permitiendo que el paracaídas se desplegara y les permitiera regresar al suelo. [7] La Escuela de Ingeniería de Oficiales se mudó allí en 1924 desde Farnborough. [8]
Después de la Primera Guerra Mundial, Henlow albergó cuatro escuadrones de aviones; Escuadrón N° 19 de la RAF , Escuadrón N° 23 de la RAF , Escuadrón N° 43 de la RAF y Escuadrón N° 80 de la RAF . [9] Entre 1932 y 1933, Sir Frank Whittle fue estudiante en el Colegio Técnico de la RAF en la base. [10] Más tarde pasó algún tiempo a cargo de las pruebas de motores aeronáuticos en la base antes de ser enviado a Cambridge. [11] En la década de 1930 se añadió un hangar adicional al inventario y ahora también figura en la lista. [12]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Henlow se utilizó para ensamblar los Hawker Hurricane que se habían construido en la fábrica de Hurricane operada por Canadian Car and Foundry en Fort William , Ontario, Canadá, bajo el liderazgo de Elsie MacGill . [13] Después de un vuelo de prueba en Fort William, fueron desmontados y enviados a Henlow en contenedores de envío y reensamblados. Durante la Operación Quickforce en 1941, 100 instaladores de la base fueron desplegados en portaaviones que enviaban cazas Hurricane a Malta . [14] Los Hurricanes terminados se completaron en las cubiertas de los portaaviones y se llevaron en avión a Malta. [15] Más de 1.000 Hurricanes (alrededor del 10% del total) fueron construidos por Canadian Car and Foundry y enviados a Henlow. [16] Henlow también se utilizó como base de reparación para muchos tipos de aviones bajo la dirección de la Unidad de Mantenimiento No. 13. [17]
Las cajas de embalaje vacías en las que se enviaron los aviones Hurricane se utilizaron para construir la torre de control original (que ahora ha sido reemplazada por una más moderna del tipo Portakabin de dos pisos). [18] La torre original y partes del aeródromo se vieron en varias escenas de la película de guerra de 1969 'La batalla de Gran Bretaña'. [19]
También se formó una importante escuela de formación técnica de la RAF en Henlow en 1947. Se formó a partir de la Escuela de Ingeniería Aeronáutica de la RAF, anteriormente en RAF Farnborough, y su propósito era capacitar a cadetes y oficiales de ingeniería. [20] La universidad se fusionó con RAF College Cranwell en 1965. [21] La Unidad de Entrenamiento de Cadetes Oficiales de la RAF luego se mudó allí, pero también se mudó a Cranwell en 1980. [22]
Luego, Henlow albergó el Establecimiento de ingeniería de señales de la RAF y la Unidad de ingeniería de radio, establecida en 1980. En 1983, el Registro de la Propiedad se hizo cargo de parte del sitio. [23]
En diciembre de 2011, la RAF Henlow junto con otros 14 emplazamientos del Ministerio de Defensa en el Reino Unido fueron designados como peligrosamente radiactivos. Se creía que las 15 bases estaban envenenadas como consecuencia de una actividad indeterminada durante la Segunda Guerra Mundial. [24]
Administrativamente, RAF Henlow era parte de una base combinada, RAF Brampton Wyton Henlow , hasta que RAF Brampton se cerró en 2013. [25]
La actividad aérea cesó en julio de 2020. [26]
Unidades notables con base en RAF Henlow. [27] [28] [29]
Grupo No. 2 (Apoyo de combate aéreo)
Dirección de Bases en el Extranjero
Las siguientes unidades estuvieron aquí en algún momento: [30]
El Museo de Señales, centrado en el desarrollo de las comunicaciones electrónicas por parte de la RAF desde la Primera Guerra Mundial, se estableció en 1999. [31]
El 6 de septiembre de 2016, el Ministerio de Defensa (MOD) anunció el cierre previsto de RAF Henlow, con una fecha de disposición de 2020. [32] Para 2019, se esperaba que se llevara a cabo una reducción gradual y un cierre entre 2020 y 2023. [33 ] En enero de 2024, el Ministerio de Defensa indicó que el cierre y la eliminación se producirían a partir de 2026. [34]