Remote Radar Head Saxa Vord o RRH Saxa Vord (también conocida como RAF Saxa Vord ), es una estación de radar de la Real Fuerza Aérea ubicada en la isla de Unst , la más septentrional de las Islas Shetland en Escocia . A partir de julio de 2019, volvió a ser una estación de radar en pleno funcionamiento, [2] después de su cierre en 2006. [3] El lema de la estación, Praemoneo de Periculis ('Premonición de peligro'), refleja su función. RAF Saxa Vord está más al norte que San Petersburgo en Rusia, y en la misma latitud que Anchorage, Alaska . La estación recibió su nombre de Saxa Vord, que es la colina más alta de Unst a 935 pies (285 m). [4] Tiene el récord británico no oficial de velocidad del viento , que en 1992 se registró a 197 mph (317 km/h), justo antes de que volara el equipo de medición. [5]
La isla de Unst ha desempeñado un papel importante en la defensa del Reino Unido desde el estallido de la Segunda Guerra Mundial. En 1945, había dos emplazamientos de radar en la isla: uno en la colina de Saxa Vord y el otro en Skaw , en la costa este. Este último es el más antiguo, ya que se construyó en 1941 y formaba parte de la red de radar Chain Home como parte de las defensas de la base de hidroaviones Sullom Voe de la RAF . Skaw cerró en 1947. [6]
Como parte de la red de radares ROTOR de posguerra , Saxa Vord fue seleccionada como el sitio para albergar un nuevo radar de largo alcance como el punto más septentrional de una red de radares que cubre la totalidad de las Islas Británicas. Como parte de las mejoras realizadas para ROTOR, Saxa recibió nuevos radares, el radar de búsqueda de alcance medio AMES Tipo 14 y los detectores de altura asociados AMES Tipo 13. [7]
Mientras se construían, se estaba empezando a utilizar un sistema mucho más potente, el AMES Tipo 80. El Tipo 80 tenía un alcance efectivo de más de 200 millas náuticas (370 km; 230 mi), cubriendo todas las Islas Shetland y una parte significativa del Mar de Noruega . La cobertura era tan amplia que había mucha menos necesidad de unir varias estaciones para proporcionar una vista de área amplia, y el sistema ROTOR comenzó a degradarse progresivamente a Estaciones de Radar Maestro individuales. La instalación del Tipo 80 de Saxa comenzó en 1955, pero fue volado 50 yardas (46 m) de sus soportes por vientos de 177 millas por hora (285 km/h) en enero de 1956. [7]
Un nuevo diseño de antena capaz de soportar vientos de esta magnitud fue diseñado como Mark II, y reemplazó al original más tarde ese año. [8] La Unidad de Señales No. 91 se formó oficialmente en Saxa Vord el 27 de septiembre de 1957, fue declarada operativa el 5 de octubre de 1957 y en 1960 recibió la visita de la Reina Isabel II . [9]
Durante este período, el Tipo 14 se mantuvo como sistema de respaldo hasta septiembre de 1964, mientras que el Tipo 13 siguió siendo el detector de altura principal hasta 1978/79. El Tipo 80 se perdió cuando explotó el 26 de enero de 1961 y se reconstruyó dentro de un nuevo radomo . En ese momento, Saxa Vord constaba de tres sitios: el sitio doméstico, el sitio técnico (con los radares) y los cuarteles matrimoniales llamados Setters Hill Estate (SHE). En los primeros días, el sitio se compartió con la Marina Real . [7]
Mientras se construía el sistema, surgieron serias preocupaciones sobre la introducción del carcinotrón , un nuevo tipo de inhibidor de radar que volvía casi inútil el Tipo 80. Se introdujo una nueva red que utilizaba radares antiinterferencias, el sistema Linesman/Mediator . En la nueva red, no tenía sentido que Saxa intentara seguir funcionando contra los inhibidores, por lo que mantuvo su Tipo 80 mientras que otras estaciones de la cadena se actualizaron con los nuevos AMES Tipo 84 y AMES Tipo 85. [ 10]
Linesman sufrió retrasos importantes y entró en servicio de forma limitada en 1973, años más tarde de lo previsto. En 1976, el Tipo 80 llevaba décadas en funcionamiento y hacía tiempo que debía ser reemplazado por razones de mantenimiento únicamente. Esto llevó a la introducción de un AMES Tipo 96 (Marconi S649), que tenía dos antenas de radar montadas una detrás de la otra, una que operaba en la banda D y la otra en las bandas F y E (tres transmisores/receptores en total). El Tipo 13, que tenía décadas de antigüedad, fue reemplazado por el más nuevo Plessey HF200 en la función de buscador de altura. [7]
En septiembre de 1976 se adjudicó un contrato de 10 millones de libras a Marconi y Plessey para un proyecto que sería dirigido por Marconi y construido por Cementation . [11]
En 1984, la estación pasó de llamarse Unidad de Señales Nº 91 a Saxa Vord de la Real Fuerza Aérea. La estación adoptó la insignia de la unidad de señales y continuó con el lema Praemoneo de periculis (del latín " Advierto con antelación sobre el peligro" ). [12] [13]
Cuando el Linesman estuvo operativo, se lo consideró obsoleto; gran parte del equipo se basaba en diseños de hace décadas y se construía con componentes que ya no estaban disponibles. Incluso antes de que se declarara operativo, se había tomado la decisión de reemplazarlo lo antes posible. Un nuevo sistema, IUKADGE , surgió durante un proceso de definición de varios años. El sistema se implementó en Saxa Vord en 1993. [14] Esto fue parte de las actualizaciones de toda la OTAN y la financiación para el nuevo radar se proporcionó a partir del fondo de financiación de la OTAN. Esto llevó a que uno de los seis IUKADGE AMES Tipo 93 se destinara a Saxa. [15]
Mientras se llevaban a cabo las mejoras, el Pacto de Varsovia se disolvía y la Unión Soviética dejó de existir. El número de vuelos intrusos se desplomó y no había señales de que volvieran. Desde alrededor de 2000 hasta el 2 de abril de 2004, la estación funcionó como Remote Radar Head (RRH) Saxa Vord , operada desde la estación matriz RAF Buchan . El 2 de abril de 2004, RAF Saxa Vord pasó de ser Remote Radar Head a una estación con personal completo, asumiendo el control de las defensas de radar en el área. [7]
En 2005, la RAF anunció el cierre del RRH Saxa Vord. El radar Tipo 93 se estaba volviendo obsoleto y su mantenimiento era cada vez más difícil. Se consideró que, al reducirse la amenaza, la financiación se desviaría a otras prioridades de defensa. [16]
El RRH Saxa Vord cerró en abril de 2006 y el sitio fue puesto en un programa de cuidado y mantenimiento, y el radar fue desmantelado y utilizado como repuesto en otros radares Tipo 93. [17] [16]
En abril de 2007, el sitio doméstico de Saxa Vord y el camino hasta el sitio intermedio fueron adquiridos por Military Asset Management (MAM). [18]
En septiembre de 2017, el Ministerio de Defensa confirmó que se invertirían 10 millones de libras en Saxa Vord para reactivar el sitio como un cabezal de radar remoto . La medida proporcionará una mejor cobertura del espacio aéreo al norte del Reino Unido, en respuesta al aumento de la actividad militar rusa . [19] [20] El trabajo comenzó en octubre de 2017 para trasladar un radar de banda L Lockheed Martin AN/TPS-77 desde RRH Staxton Wold en North Yorkshire a Saxa Vord. [21]
En enero de 2018, el Jefe del Estado Mayor del Aire , el Mariscal del Aire Sir Stephen Hillier, visitó el sitio para inspeccionar el progreso y el nuevo radar alcanzó su capacidad operativa inicial . Se esperaba que alcanzara su capacidad operativa total a fines de 2018. [20] [22]
Como parte de una importante modernización de los sitios de RRH en todo el Reino Unido, el MOD inició en 2020 un programa denominado HYDRA para instalar nuevos edificios de comunicaciones de última generación, torres de radar y seguridad perimetral a medida. [23] [24]
Nadie permanecerá permanentemente en Saxa Vord, pero se realizarán visitas regulares para fines de mantenimiento. [19]
Algunas de las antiguas instalaciones de la base se utilizan ahora como la destilería Saxa Vord y el propuesto puerto espacial SaxaVord . [25]
