Royal Air Force Pitreavie Castle o RAF Pitreavie Castle era una estación de la Royal Air Force ubicada en el castillo de Pitreavie en Dunfermline y cerca de Rosyth , Fife , Escocia.
Construido a principios del siglo XVII, el castillo fue vendido al Ministerio del Aire en 1938. Se construyó un búnker subterráneo y la estación se utilizó para coordinar las operaciones del Mando Costero de la RAF y la Marina Real durante la Segunda Guerra Mundial .
La estación se utilizó posteriormente como sede marítima del Reino Unido y de la OTAN antes de cerrar en 1996. En la actualidad se utiliza en uso residencial.
Se cree que el castillo de Pitreavie fue construido por Sir Henry Wardlaw , el primer baronet de Pitreavie , quien compró la finca de Pitreavie en 1608, y se cree que el castillo ya existía en 1614. Fue vendido a Archibald Primrose, primer conde de Rosebery , en 1703, y luego a Sir Robert Blackwood, Lord Dean of Guild y más tarde Lord Provost de Edimburgo , en 1711. Permaneció en la familia Blackwood durante 170 años, pero estuvo desocupado durante casi un siglo. El castillo fue comprado por Henry Beveridge, un rico propietario de un molino, en 1884. Fue ampliamente ampliado y modificado en 1885. [1]
Antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, el Departamento de Obras del Ministerio del Aire buscaba un sitio para albergar la sede del recién reformado Grupo No. 18 (Reconocimiento) , parte del Mando Costero de la RAF . En 1938, se encontró el castillo de Pitreavie y se compró por 12.306 libras esterlinas. [1] El edificio, que estaba en un estado ruinoso, se consideró adecuado debido al espacio disponible para la expansión en sus grandes terrenos y su proximidad a la base de la Marina Real en Rosyth . [2] En 1939, el Almirantazgo le hizo saber a la RAF que estaba interesado en ubicarse en Pitreavie y crear un Cuartel General Combinado de Área (ACHQ) conjunto de la RAF y la Marina Real , con lo que la RAF estaba de acuerdo. [3] [4]
Para proteger el importante cuartel general de posibles ataques aéreos en caso de que estallara una guerra, se comenzó a trabajar en un búnker subterráneo dentro del terreno, ubicado al suroeste del edificio principal. Comprendía un búnker de dos pisos, de forma cuadrada, enterrado a 6,1 m (20 pies) bajo tierra. Contaba con dos entradas, una para la RAF, que conducía a una entrada externa junto al edificio principal y otra que conducía al nuevo bloque de la Royal Navy sobre el suelo, al oeste. Se completó en 1941. [3]
El sitio se convirtió en el hogar del cuartel general del Grupo No. 18, que tenía la responsabilidad de las operaciones aéreas marítimas al norte de Flamborough Head en Yorkshire , incluidas las áreas al norte y oeste de Escocia. El comandante en jefe de la Armada, Rosyth, era responsable de las operaciones navales al norte de Flamborough Head hasta Wick en Caithness . [3] El sitio contaba con un comedor de oficiales conjunto y una finca al este del edificio principal se usaba como comedor de sargentos. [3] [5] Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, tres cabañas de madera se ubicaron al este del edificio principal y se usaron para acomodar a oficiales, suboficiales y otros rangos y calificaciones . Se cree que las cabañas databan de la Primera Guerra Mundial y habían sido reubicadas desde la RAF Donibristle , aproximadamente a 2,7 km (1,68 mi) de distancia en Dalgety Bay . [3] [6]
Durante la guerra, el Grupo Nº 18 tuvo a su cargo más de veinte escuadrones y controló aeronaves que participaban principalmente en la guerra antibuque y antisubmarina en los mares que rodean Escocia. El primer ministro Winston Churchill visitó el castillo de Pitreavie dos veces durante la guerra. [7]
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Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial en 1945, la función del castillo de Pitreavie en tiempos de paz siguió siendo la coordinación marítima. Sin embargo, el oficial de bandera Rosyth pasó a ocupar el puesto de oficial de bandera de Escocia e Irlanda del Norte .
Durante la Guerra Fría, el castillo de Pitreavie desempeñó varias funciones administrativas y de mando.
Cuando se formó la alianza de la OTAN en abril de 1949, tanto el oficial de bandera de Escocia e Irlanda del Norte como el oficial del aire al mando del 18.º Grupo asumieron funciones adicionales de mando de la OTAN. [7] En 1957 se puso en servicio una unidad asociada de la Reserva Naval Real , que más tarde se denominó HMS Scotia en 1960. Inicialmente con base en el Cuartel General Marítimo, se trasladó a un edificio sobre el suelo en 1962. [3] [4]
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En 1963, tras una revisión de los emplazamientos de las sedes de la Royal Navy y la RAF, el búnker se reorganizó y amplió. Después del Cuartel General del Comandante en Jefe de la Flota (CINCFLEET) con base en el Cuartel General de Northwood (HMS Warrior ) en Hertfordshire , Pitreavie se convirtió en el segundo cuartel general naval más importante del Reino Unido, ya que FOSNI tenía un papel de guerra bajo el CINCFLEET. Sin embargo, el castillo permaneció como una operación conjunta de la Royal Navy y la RAF.
El 28 de noviembre de 1969, el Grupo Nº 18 de la RAF , parte del Mando Costero de la RAF , estacionado en el Castillo de Pitreavie, fue disuelto y redesignado Región Aérea Marítima del Norte. A partir de ese momento, la Región Aérea Marítima del Norte del AOC parece haber tenido también la responsabilidad del Oficial del Aire de Escocia e Irlanda del Norte (AOSNI). FOSNI tenía el mando y control de los buques de guerra y buques auxiliares de la Marina Real (aparte de los submarinos) y en los mares alrededor de Escocia, Irlanda del Norte y el norte de Inglaterra. La Región Aérea Marítima del AOC dirigía los aviones de patrulla marítima (MPA) de la RAF, cualquier avión de ataque asignado y helicópteros. Las operaciones en tiempos de paz incluirían ejercicios de entrenamiento y patrullas de rutina. La estación se utilizó a menudo como base para coordinar los ejercicios del Curso Marítimo Conjunto . Si hubiera estallado la guerra con la Unión Soviética , la estación habría asumido el mando y control de los buques de la OTAN y el MPA en sus áreas asignadas. [4]
Entre los oficiales del aire al mando de la Región Aérea Marítima del Norte se encontraba el entonces vicemariscal del aire Thomas Kennedy . [8]
Pitreavie también podría, si fuera necesario, asumir las funciones del Cuartel General de Northwood. En esas circunstancias, Pitreavie asumiría un área de responsabilidad más amplia, tendría un mayor contacto con los políticos, coordinaría submarinos y, a partir de 1970, controlaría Polaris , la disuasión nuclear estratégica del Reino Unido . [4]
A mediados de los años 1970, el número de personal de la Marina Real aumentó mientras que el nivel de personal de la RAF se redujo. Se proporcionó un número limitado de alojamientos para casados en Pitreavie, sin embargo, la mayoría del personal se alojó en el Astillero Rosyth (HMS Cochrane ) o en el Turnhouse de la RAF cerca de Edimburgo . [4]
La estación albergaba las oficinas administrativas de los oficiales superiores de la Marina Real Británica y de la RAF en Escocia. El Oficial de Bandera de Escocia e Irlanda del Norte (FOSNI) tenía oficinas en el bloque A y el AOSNI tenía oficinas en el edificio principal del castillo. [4]
La célula de búsqueda y rescate (SAR), conocida como Centro de coordinación de rescate (RCC) de Edimburgo, controlaba los aviones de la Marina Real y la RAF que participaban en rescates tanto en tierra como en mar en Escocia, Irlanda del Norte y la mayor parte de Inglaterra. [4]
A principios de los años 90, el futuro de la base de la RAF Pitreavie Castle parecía asegurado, con los planes anunciados en julio de 1993 de ubicar en el lugar un Centro Nacional de Coordinación de Rescate (RCC, por sus siglas en inglés) combinado. El RCC combinado habría coordinado todas las aeronaves militares involucradas en operaciones de búsqueda y rescate militares y civiles en el Reino Unido. Los planes habrían supuesto el cierre del otro RCC del Reino Unido, que estaba ubicado en Mount Wise en Plymouth . Se esperaba que el RCC nacional estuviera operativo a fines de 1994. [9] [10] [11]
Sin embargo, Frontline First: The Defence Costs Study , publicado por el Ministerio de Defensa en julio de 1994, recomendó varios cambios en la estructura del ejército británico y del parque de defensa. El estudio dio como resultado la reubicación de las funciones de Pitreavie y la propuesta de cierre de la estación. [12] La creación del RCC nacional en Pitreavie fue cancelada, y se propuso una nueva sede para él en la RAF Leuchars, también en Fife. [12] Finalmente, el RCC nacional se estableció en 1997 en la RAF Kinloss en Moray y pasó a conocerse como el Centro de Coordinación de Rescate Aeronáutico (ARCC). [13] [14]
En diciembre de 1995, la oficina del Oficial del Aire de Escocia e Irlanda del Norte se trasladó del Castillo de Pitreavie a la RAF Leuchars. [15] El Oficial de Bandera de Escocia, el Norte de Inglaterra e Irlanda del Norte se trasladó a Faslane (HMNB Cylde).
La base de la RAF Pitreavie Castle cerró el 31 de enero de 1996. [16] Se esperaba que el cierre de la estación supusiera un ahorro de 22 millones de libras en 10 años. [17]
Tras el cierre de la estación, el castillo y los antiguos edificios de la finca se convirtieron en viviendas. Se demolieron otros edificios y se selló el búnker, eliminándose todos los elementos de la superficie. [3]