RAF Kirkbride fue un aeródromo de la época de la Segunda Guerra Mundial en el pueblo de Kirkbride , Cumbria , Inglaterra. Inaugurada en junio de 1939, la base estaba destinada a ser un depósito de reparación de aeronaves, ya que se consideró que su ubicación estaba lo suficientemente alejada de la amenaza de los aviones enemigos. Después de la Segunda Guerra Mundial, el sitio permaneció abierto como unidad de mantenimiento y aeródromo de eliminación de aeronaves sobrantes. Se cerró en 1960.
El sitio fue adquirido en 1937 y se pretendía que estuviera operativo en diciembre de 1939, sin embargo, esto se adelantó seis meses y la base aérea estuvo operativa en junio de 1939. El trabajo de construcción continuó después de la inauguración, y el primer hangar no se completó hasta fines de julio de 1939. [2] [3] En la etapa de planificación, el aeródromo estaba destinado a ser una ASU (unidad de almacenamiento de aeronaves), en lugar de un ARD (depósito de reparación de aeronaves), que es en lo que se convirtió con el trabajo del No. 12 MU . [4] El primer avión llegó en tren, ya que la pista no estuvo lista hasta el otoño de 1939. [2] La estación contó con 15 hangares al principio; uno tipo C , cuatro hangares tipo D, seis tipo E y cuatro tipo L. [5] Historic England afirma que al cierre de la base en 1960, el sitio se había expandido para incluir 38 hangares en total. [6] Las pistas no eran lo suficientemente largas, un Liberator tuvo problemas para realizar un aterrizaje efectivo en 1941, por lo que se aprobó alargarlas, pero esto no se completó hasta 1943. [7]
La mayoría de los pilotos que operaban desde la base formaban parte del Air Transport Auxiliary ; uno de ellos describió un ataque particularmente inteligente llevado a cabo por un piloto de la Luftwaffe que volaba un Messerschmitt Bf 110, que parecía un Hampden. El avión bajó su tren de aterrizaje y movió sus alas para imitar los procedimientos utilizados por los pilotos de ATA cuando se preparaban para aterrizar. A continuación, el bombardero aplicó empuje y ametralló la base, arrojando al menos tres bombas sobre Kirkbride. [8]
La 12.ª Unidad de Mantenimiento permaneció en la base durante toda la existencia de Kirkbride en la RAF. El lema de la 12.ª MU era Nunquam intermittere cursum ( en latín : nunca interrumpir el vuelo ). [9] En el verano de 1945, cuando las operaciones ofensivas de las fuerzas aéreas en Europa estaban llegando a su fin, la naturaleza de la base cambió de una unidad de servicio a una unidad de almacenamiento. En julio de 1945, el número de aviones almacenados en Kirkbride era de 930, cifra que había aumentado a 1.206 fuselajes almacenados en noviembre del mismo año. [7]
Una investigación durante una sesión del Parlamento en 1958 reveló que durante el año financiero 1955-1956 se gastaron más de £100.000 (equivalentes a £3.152.618 en 2023) en reparar aeronaves en la base. [10]
La RAF abandonó el sitio en 1960, pero se consideró como una posible estación terrestre para el sistema estadounidense MIDAS , aunque finalmente nunca se utilizó. [11] El plan era que permanecería bajo el control de la RAF, inicialmente se declaró que sería parte del Comando de Cazas y estaría equipado con tres radomos de unos 30 m (100 pies) de diámetro cada uno (similar al equipo inicial en RAF Fylingdales ). [12]
El sitio forma parte del Sendero Militar de Solway, que detalla el acceso a partes del sitio a través de senderos existentes. [13] El antiguo comedor de oficiales se ha convertido en un hotel y la mayoría de los hangares se utilizan ahora para fines agrícolas. [14]
Como aeródromo, permanece abierto a la aviación ligera y recreativa, contando con 1280 metros de pista dura disponibles [15]