RAF Atherstone era una antigua estación satélite de la Real Fuerza Aérea ubicada a 2,25 millas (3,62 km) al sur de Stratford-upon-Avon , Warwickshire , Inglaterra , a 7,5 millas (12,1 km) al noroeste de Shipston on Stour .
El aeródromo se inauguró en 1941 cuando fue utilizado por la Unidad de Entrenamiento Operativo N.º 22 de la RAF como satélite de la RAF Wellesbourne Mountford . [1] A lo largo de su vida, el aeródromo albergó a varias unidades antes de cerrar en 1945. Sin embargo, fuentes locales afirman que el aeródromo estaba mal ubicado porque estaba directamente en la trayectoria de vuelo de Wellesbourne y también todo el aeródromo estaba en una colina, y la pista principal tenía una pendiente bastante pronunciada.
Atherstone cambió su nombre durante las operaciones cuando, en mayo de 1942, se convirtió en RAF Stratford . [3]
La autorización para un satélite para la Unidad de Entrenamiento Operacional N° 22 de la RAF (OTU) se dio el 18 de junio de 1940, pero tardó más de un año hasta el 5 de julio de 1941 en que la estación fuera finalmente inaugurada por un grupo de avanzada de la RAF Wellesbourne Mountford con sus Vickers Wellingtons . [1] Durante 1942, el nombre de la estación se cambió de RAF Atherstone a RAF Stratford. Esto no tiene nada que ver con los aeródromos con el mismo nombre. El aeródromo está en Atherstone on Stour, una parroquia rural escasamente poblada, demasiado pequeña para aparecer en muchos mapas y que nunca tuvo una estación de tren. La estación más cercana es Stratford-on-Avon en la línea GWR Birmingham a Bristol. La RAF eliminó el "on-Stour" del nombre y no parece haberse dado cuenta de que hay una gran ciudad, a 40 millas de distancia en North Warwickshire (cerca de Tamworth en Staffordshire) llamada Atherstone. Está en los mapas y tiene una estación, por lo que no sorprende que muchos militares destinados en Atherstone, Warwickshire, terminaran en el lugar equivocado. Este Atherstone está en la línea principal de la costa oeste de LMSR, y para llegar a Stratford hay que hacer un tortuoso viaje en tres trenes separados y caminar a través de Birmingham entre las estaciones LMS y GWR, probablemente medio día de viaje. Si tenemos en cuenta que casi el 90% de los movimientos rutinarios del personal de servicio se hacían en tren y que las OTU tenían una importante cantidad de reclutas cada quince días, esto suponía un problema. La RAF acabó dándose cuenta de su error y el aeródromo recibió el nombre de la estación de tren local.
La Unidad de Entrenamiento de Ferry No. 312 (FTU) que volaba en Wellington utilizó el aeródromo durante poco menos de ocho meses entre el 24 de abril de 1943 y el 17 de diciembre de 1943 con la unidad ubicada en Wellesbourne Mountford y la RAF Gaydon y Stratford utilizada como satélite. [4]
Sin embargo, el 7 de marzo de 1944 el aeródromo fue transferido de nuevo al No. 22 OTU [1] porque la unidad ahora tenía 81 Wellington III/X, 33 de los cuales provenían del No. 23 OTU que se había disuelto el 7 de marzo de 1944. [5] Aunque poco después el No. 22 OTU se había ido y la estación quedó bajo el control de la Signals Flying Unit RAF de RAF Honiley , no mucho después cesaron los vuelos en Stratford y la estación fue puesta bajo cuidado y mantenimiento. [6]
El Escuadrón de Aproximación Controlada Terrestre de la RAF también estuvo aquí en algún momento bajo el control de la Unidad de Vuelo de Señales. [7]
Durante mi vida como aeródromo de entrenamiento de la RAF, los accidentes no estaban lejos y numerosos aviadores murieron durante el entrenamiento.
Hoy en día, el aeródromo alberga un pequeño número de almacenes, aunque aún se puede distinguir el diseño básico original, incluidas las pistas y una gran parte de la pista perimetral que solía conectar las pistas con las plataformas de dispersión y el sitio técnico. [1]
El aeródromo también fue el lugar del incendio del almacén de Warwickshire en 2007, en el que murieron cuatro bomberos.
En su apogeo, aquí había más de 1650 hombres y mujeres militares, además de trabajadores civiles. En un momento dado, esta OTU operaba 81 Vickers Wellington , probablemente algunos Avro Anson y un grupo de remolque de objetivos con seis Miles Martinets . [ cita requerida ]