Robert Michael Ballantyne (24 de abril de 1825 – 8 de febrero de 1894) fue un autor escocés de ficción juvenil , que escribió más de cien libros. También fue un artista consumado: expuso algunas de sus acuarelas en la Real Academia Escocesa . [1]
Ballantyne nació en Edimburgo el 24 de abril de 1825, el noveno de diez hijos y el hijo menor de Alexander Thomson Ballantyne (1776-1847) y su esposa Anne (1786-1855). Alexander era editor de periódicos e impresor en la empresa familiar de "Ballantyne & Co", con sede en Paul's Works en Canongate , [2] y el tío de Robert, James Ballantyne (1772-1833), fue impresor del autor escocés Sir Walter Scott . [3] Se sabe que entre 1832 y 1833 la familia vivía en el número 20 de Fettes Row, en la zona norte de New Town de Edimburgo. [2] Una crisis bancaria en todo el Reino Unido en 1825 provocó el colapso del negocio de impresión de Ballantyne al año siguiente con deudas de 130 000 libras esterlinas, [4] lo que provocó un declive en la fortuna de la familia. [3]
Ballantyne se fue a Canadá a los 16 años y pasó cinco años trabajando para la Compañía de la Bahía de Hudson . Comerciaba con las Primeras Naciones y los nativos americanos locales a cambio de pieles, lo que le obligaba a viajar en canoa y trineo a las zonas ocupadas por las actuales provincias de Manitoba, Ontario y Quebec, experiencias que formaron la base de su novela The Young Fur Traders (1856). [3] Su añoranza de familia y hogar durante ese período lo impulsó a comenzar a escribir cartas a su madre. Ballantyne recordó en su autobiografía Personal Reminiscences in Book Making (1893) que "a esta escritura de cartas largas atribuyo la pequeña cantidad de facilidad en la composición que pueda haber adquirido". [5]
En 1847, Ballantyne regresó a Escocia y descubrió que su padre había muerto. Al año siguiente publicó su primer libro, Hudson's Bay: or, Life in the Wilds of North America , y durante algún tiempo trabajó para la editorial Messrs Constable . En 1856, abandonó los negocios para centrarse en su carrera literaria y comenzó la serie de historias de aventuras para jóvenes con las que popularmente se asocia su nombre. [1]
Los jóvenes comerciantes de pieles (1856), La isla de Coral (1857), El mundo de hielo (1859), Ungava: un cuento de la tierra de los esquimales (1857), El perro Crusoe (1860), El faro (1865), Luchando contra las ballenas (1866), En lo profundo (1868), La ciudad pirata (1874), Erling el audaz (1869), El colono y el salvaje (1877), y más de 100 libros más siguieron en sucesión regular, su regla era escribir lo más lejos posible a partir del conocimiento personal de las escenas que describía. [1] Los cazadores de gorilas. Un cuento de las tierras salvajes de África (1861) comparte tres personajes con La isla de Coral : Jack Martin, Ralph Rover y Peterkin Gay. Aquí Ballantyne se basó factualmente en Exploration in Equatorial Guinea de Paul du Chaillu , que había aparecido a principios del mismo año. [6]
La isla de Coral es la novela más popular de Ballantyne que todavía se lee y se recuerda hoy en día, [7] pero debido a un error que cometió en ese libro, en el que indicó un grosor incorrecto de las cáscaras de coco, posteriormente intentó obtener conocimiento de primera mano sobre su tema. Por ejemplo, pasó algún tiempo viviendo con los fareros de Bell Rock antes de escribir El faro , y mientras investigaba para Deep Down pasó tiempo con los mineros de estaño de Cornualles . [1]
Entre 1857 y 1858, Ballantyne escribió varios cuentos infantiles bajo el seudónimo de "Comus", entre ellos Three Little Kittens (1857), My Mother (1857), The Butterfly's Ball and the Grasshopper's Feast (1857), Mister Fox (1857) y The Robber Kitten (1858). [8] Fueron impresos por Thomas Nelson and Sons en ediciones ilustradas con versiones en verso (en el caso de The Butterfly's Ball de William Roscoe y My Mother de Ann Taylor ) y arreglos musicales para piano y para un dueto con un niño. [9]
En 1866 Ballantyne se casó con Jane Grant ( c. 1845 – c. 1924 ), con quien tuvo tres hijos y tres hijas. [3]
Ballantyne pasó sus últimos años en Harrow, Londres , antes de mudarse a Italia por motivos de salud, posiblemente porque padecía la enfermedad de Ménière no diagnosticada . Murió en Roma el 8 de febrero de 1894 y fue enterrado en el cementerio protestante de esa ciudad. [3]
Una placa del Consejo del Gran Londres conmemora a Ballantyne en "Duneaves" en Mount Park Road en Harrow. [10]
Uno de los jóvenes influenciados por Ballantyne fue Robert Louis Stevenson (1850-1894). Quedó tan impresionado con la historia de La isla de Coral (1857) que basó partes de su famoso libro La isla del tesoro (1881) en temas encontrados en Ballantyne. Homenajeó a Ballantyne en la introducción de La isla del tesoro con el siguiente poema:
Para el comprador indeciso
Si los cuentos de marineros suenan a melodías marineras,
Tormenta y aventura, calor y frío,
Si goletas, islas y cimarrones,
Y bucaneros, y oro enterrado,
Y todo el viejo romance, recontado
Exactamente a la manera antigua,
¿Pueden complacerme, como me quisieron a mí en el pasado?
Los jóvenes más sabios de hoy:
Así sea y ¡sigue adelante! Si no,
Si la juventud estudiosa ya no anhela,
Sus antiguos apetitos se olvidaron,
Kingston , o Ballantyne el valiente,
O Cooper de la madera y la ola:
¡Que así sea también! Y que yo pueda
Y todos mis piratas comparten la tumba.
¡Donde yacen estos y sus creaciones!
Edgar Giberne (24 de junio de 1850 – 21 de septiembre de 1889) [12] proporcionó cinco ilustraciones para The Blue Lights or Hot Work in the Soudan: A tale of Soldier life in Various of its Phases de Ballantyne (J Nisbet & Co, Londres, 1888) [13].
Bibliografía
