John Roy Lynch (10 de septiembre de 1847 - 2 de noviembre de 1939) fue un escritor, abogado, oficial militar, autor y político republicano estadounidense que se desempeñó como presidente de la Cámara de Representantes de Misisipi y representó a Misisipi en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos .
Lynch nació esclavo en Luisiana y se liberó en 1863 gracias a la Proclamación de Emancipación . Durante la Reconstrucción , Lynch se convirtió en un destacado líder político de Misisipi. En 1873, Lynch fue elegido primer presidente afroamericano de la Cámara de Representantes de Misisipi ; se le considera el primer hombre negro en ocupar este cargo en cualquier estado. Fue parte de la primera generación de afroamericanos del Sur elegidos para la Cámara de Representantes de los EE. UU. y sirvió en los congresos 44.º , 45.º y 47.º. En 1884, fue elegido presidente temporal de la Convención Nacional Republicana y pronunció el discurso de apertura de la convención.
Después de que los demócratas recuperaran el poder en la legislatura de Mississippi, privaron de sus derechos a gran parte del electorado mayoritariamente negro al levantar barreras al registro de votantes. Lynch luego estudió derecho y fue admitido en el colegio de abogados de Mississippi en 1896. Al ver los efectos de la privación de derechos, Lynch abandonó el estado y regresó a Washington, DC para ejercer la abogacía. Sirvió en el ejército de los Estados Unidos durante la guerra hispanoamericana y durante una década hasta principios del siglo XX, alcanzando el rango de mayor. Después de jubilarse, Lynch se mudó a Chicago , donde vivió durante más de dos décadas y se dedicó al derecho y al sector inmobiliario.
A partir del final de la Reconstrucción federal en 1877, Lynch escribió y publicó cuatro libros en los que analizaba la situación política del Sur. El más conocido de ellos es The Facts of Reconstruction (1913), que se oponía a la opinión predominante de la Escuela Dunning , historiadores blancos conservadores que restaban importancia a las contribuciones afroamericanas y a los logros de la era de la Reconstrucción.
John R. Lynch nació esclavo en 1847 en la plantación Tacony cerca de Vidalia , parroquia de Concordia , Luisiana . Fue el tercer hijo de su madre Catherine White, que fue esclavizada. Tuvo cuatro hijos en total. Nacida en Virginia, era de raza mixta , al igual que sus dos padres, Robert y Elizabeth White. Según la ley de esclavitud, los hijos de madres esclavas eran esclavos, independientemente de la paternidad. El padre de John, Patrick Lynch, era el supervisor de la plantación; tenía un matrimonio de hecho con Catherine White. Patrick Lynch, un joven inmigrante, había llegado a los Estados Unidos con su familia desde Dublín , Irlanda . Se establecieron en Zanesville, Ohio .
De jóvenes, Patrick y su hermano mayor, Edward Lynch, se mudaron al sur; Patrick se convirtió en supervisor de la plantación Tacony . Allí se enamoró de Catherine y se convirtieron en pareja, [1] viviendo juntos como marido y mujer. (La ley estatal les prohibía casarse).
Para proteger a su familia, Patrick Lynch planeó comprar a Catherine y a sus hijos mestizos al dueño de la Plantación Tacony. Antes de que se completara la transacción, un nuevo propietario compró la plantación y contrató a un administrador diferente. Lynch ya no podía permitirse pagar la fianza de 1000 dólares que exigía la legislatura por cada miembro de su familia para liberarlos. (La legislatura estatal estaba tratando de reducir el número de personas de color libres y restringió severamente el número de manumisiones, terminando con la aprobación por completo en 1852. [2] ) Además, tendría que presentar una solicitud para estas manumisiones a un Tribunal de Emancipación. [2]
Lynch planeó mudarse con su familia a Nueva Orleans , donde vivía su hermano Edward, e intentar ahorrar dinero allí para asegurar la libertad de su familia. Pensó que la ciudad sería un buen lugar para vivir, ya que se había enterado de que tenía una gran población de personas de color libres . Muchos habían alcanzado cierta educación y estatus económico. Lynch murió en 1849 por enfermedad antes de llevar a cabo su plan. [1]
Antes de su muerte, Patrick Lynch hizo arreglos para que su amigo, William G. Deal, tomara el título de propiedad de Catherine, William y John, con el entendimiento de que esto era una legalidad para proteger a la familia, que continuó trabajando en la plantación de Tacony. Pero después de un tiempo, Deal los vendió a Alfred Vidal Davis, un plantador en Natchez, Mississippi . [1] Cuando conoció a Davis, Catherine se sorprendió al enterarse de la venta. Le contó la historia de su familia. Davis se ofreció a mantenerla a ella y a sus dos hijos con ella (uno había muerto en ese momento), y a que trabajara en su casa. También le permitió contratar y ahorrar algo del dinero que ganara. En gran parte cumplió su palabra, pero Catherine y sus dos hijos no obtuvieron la libertad hasta 1863, bajo la Proclamación de Emancipación . Debido a una discusión con la Sra. Davis, el niño John Lynch había sido enviado a trabajar en el campo en la plantación. Tenía 16 años cuando él y su familia obtuvieron la libertad.
Lynch trabajó con elementos del Ejército de la Unión en el área de Natchez. Después de que la Guerra Civil terminara en 1865, un amigo de su padre le consiguió un trabajo para un fotógrafo. En el estudio del fotógrafo conoció a Robert H. Wood ; [3] Lynch y Wood tendrían una amistad de por vida, y Wood también llegó a ocupar un cargo político. [4] Lynch asumió mayores responsabilidades hasta que administró toda la operación y sus finanzas. Construyó un negocio exitoso en Natchez. Queriendo continuar su educación, Lynch asistió a una escuela nocturna impartida por norteños. (A fines de 1866, muchos de esos maestros fueron expulsados del estado por la violenta oposición de los blancos a la educación de los libertos . [5] ) Lynch también leía mucho en libros y periódicos durante los descansos de su jornada laboral. Como el negocio de Lynch estaba cerca de una escuela para blancos, el joven a menudo escuchaba a escondidas las lecciones a través de las ventanas abiertas. [6]
Las dotes de liderazgo de Lynch fueron rápidamente reconocidas en Natchez y obtuvo oportunidades políticas después de la guerra. Se volvió activo en el Partido Republicano a los 20 años. Aunque era demasiado joven para participar como delegado, asistió a la convención constitucional del estado de 1867 y estudió de cerca sus desarrollos. La primera constitución propuesta fue derrotada, en gran parte porque exigía la privación temporal del derecho al voto de los antiguos confederados, una propuesta impopular.
En abril de 1869, a la edad de 22 años, Lynch fue designado por el gobernador militar, Adelbert Ames , como juez de paz en Natchez. Más tarde ese año, Lynch fue elegido como republicano para la Cámara de Representantes del estado de Mississippi. Fue reelegido y ocupó el cargo hasta 1873. En su último mandato, en enero de 1872, fue elegido presidente de la Cámara de Representantes de Mississippi, el primer afroamericano en alcanzar ese puesto. [7]
En 1872, a los 26 años, Lynch fue elegido como el miembro más joven del Congreso de los Estados Unidos por el sexto distrito congresional de Mississippi , como parte de la primera generación de congresistas afroamericanos (este distrito fue creado por la legislatura estatal en 1870). Fue el único afroamericano elegido por Mississippi durante un siglo.
En 1874, Lynch fue el único republicano en la delegación de la Cámara de Representantes de Mississippi que fue elegido frente a una campaña demócrata contra republicanos y negros. [7] Las elecciones en el estado fueron cada vez más acompañadas por la violencia y el fraude a medida que los demócratas trabajaban para recuperar el poder político. En 1874, la Liga Blanca , un grupo paramilitar blanco activo en nombre del Partido Demócrata, había trabajado abiertamente para intimidar y reprimir el voto negro, asesinando a negros y expulsando a los oficiales republicanos de la ciudad. En 1875, los demócratas dominaron la Cámara de Representantes por primera vez desde la Guerra Civil. [7]
Lynch presentó numerosos proyectos de ley y defendió sus ideas. Tal vez su mayor esfuerzo se produjo durante el largo debate en apoyo de la Ley de Derechos Civiles de 1875 para prohibir la discriminación en los lugares públicos. Fue uno de los siete congresistas afroamericanos presentes, quienes testificaron en 1874 sobre su experiencia personal y conocida de los efectos de la discriminación en este ámbito.
Lynch sostuvo que la legislación no obligaría a negros y blancos a mezclarse socialmente, como temían los demócratas del Sur, y dijo: "No son derechos sociales lo que deseamos. Ya tenemos suficientes de eso. Lo que pedimos es protección en el disfrute de los derechos públicos, derechos que se conceden o deberían concederse a todos los ciudadanos por igual". [7]
Otro discurso incluyó lo siguiente:
Ellos fueron fieles y leales a ustedes entonces; no lo son menos hoy. Y sin embargo, no piden favores especiales como clase; no piden protección especial como raza. Sienten que compraron su herencia, cuando en los campos de batalla de este país, regaron el árbol de la libertad con la preciosa sangre que fluyó de sus leales venas. No piden favores, desean y deben tener una oportunidad igual en la carrera de la vida.
En 1876, Lynch se manifestó en contra de la Liga Blanca y de las divisiones raciales en su estado. El Partido Demócrata dominaba la legislatura estatal, rediseñando su distrito y garantizando mayorías blancas en los otros cinco. Lynch impugnó la victoria del demócrata James R. Chalmers en el sexto distrito, pero, como el Congreso estaba dominado por los demócratas, el Comité Electoral se negó a escuchar el caso. Como resultado de un compromiso nacional del Partido Demócrata, en 1877 el gobierno federal retiró sus tropas del Sur y se consideró que la Reconstrucción había terminado. Los demócratas mantuvieron el control de la legislatura estatal.
En 1880 Lynch volvió a la política. Se presentó contra el demócrata James R. Chalmers por el distrito 6 y cuestionó su afirmación de victoria en el distrito 6, de mayoría negra.
Cuando su caso llegó ante el Comité de Elecciones el 27 de abril de 1882, Lynch argumentó que en cinco condados se habían contado más de 5.000 de sus votos a favor de Chalmers. Afirmó además que se habían descartado varios miles de papeletas republicanas tras una audiencia secreta debido a tecnicismos como un error administrativo a la hora de enviar una lista de nombres junto con los resultados y la presencia de marcas inusuales en las papeletas. Los argumentos más sólidos de Lynch se basaban en las observaciones de Chalmers de que se habían descartado los votos de Lynch y que él (Chalmers) estaba "a favor de utilizar todos los medios excepto la violencia para preservar [para] la gente blanca inteligente de Mississippi el control supremo de los asuntos políticos". El comité falló a favor de Lynch y el 29 de abril de 1882, la Cámara votó 125 a 83 para que fuera elegido; 62 miembros se abstuvieron. [7]
Lynch obtuvo el escaño en el Congreso en 1882.
Tuvo poco tiempo para hacer campaña y perdió la reelección en 1882 por 600 votos, poniendo fin a su carrera en el Congreso. Siguió teniendo influencia en Mississippi y en el Partido Republicano. [8]
En 1884, Lynch se convirtió en el primer afroamericano en presidir la Convención Nacional de un partido político. El futuro presidente Theodore Roosevelt pronunció un emotivo discurso en el que nominó a Lynch como presidente temporal de la Convención Nacional Republicana de 1884 en Chicago, Illinois. Lynch fue miembro del Comité Nacional Republicano por Mississippi entre 1884 y 1889. [9]
En 1884, a la edad de 37 años, Lynch se casó con Ella Sommerville; tuvieron una hija antes de divorciarse. Años más tarde, en 1911, después de que Lynch se retirara del ejército, se casó nuevamente, con Cora Williams. Abandonaron Mississippi al año siguiente, como parte de la Gran Migración hacia las ciudades industriales del norte, y se establecieron en Chicago . Vivieron allí hasta la muerte de Lynch en 1939.
Lynch fue designado por la administración nacional republicana como Auditor del Tesoro del Departamento de Marina (1889-1893). [9] Regresó a Mississippi después de esto y estudió derecho; aprobó el colegio de abogados estatal en 1896. Como la legislatura estatal había privado de sus derechos a los negros mediante su nueva constitución de 1890, basada en impuestos electorales y pruebas de alfabetización , [10] Lynch regresó a Washington, DC al año siguiente para establecer su bufete de abogados. [9] Quería vivir en un lugar donde pudiera participar políticamente.
Durante la Guerra Hispano-Estadounidense , Lynch fue nombrado mayor en 1898 y pagador del ejército por el presidente William McKinley . En 1901, Lynch ingresó al ejército regular como capitán. Fue ascendido a mayor y cumplió misiones en los Estados Unidos, Cuba y Filipinas . [9]
Después de retirarse del ejército en 1911, Lynch se casó nuevamente y se mudó a Chicago en 1912. Allí estableció su bufete de abogados. También se involucró en el sector inmobiliario, ya que la ciudad se convirtió en un destino para decenas de miles de negros rurales en la Gran Migración , incluidos muchos de Mississippi. También estaba atrayendo a inmigrantes europeos y se expandía rápidamente en función de sus empleos industriales.
Después de su muerte en Chicago en 1939 a la edad de 92 años, Lynch fue enterrado con honores militares en el Cementerio Nacional de Arlington , debido a su servicio como congresista y oficial militar.
A principios del siglo XX, la lucha por la memoria y el significado de la Guerra Civil y la Reconstrucción continuó. Lynch escribió un libro, The Facts of Reconstruction (1913), y varios artículos criticando la entonces dominante Escuela Dunning de historiografía. Dunning y sus seguidores, muchos de los cuales eran destacados en las principales universidades del Sur, evaluaron la Reconstrucción en gran medida desde el punto de vista de los antiguos propietarios de esclavos y ex confederados blancos; expresaron las opiniones discriminatorias de sus sociedades. Rutinariamente restaron importancia a cualquier contribución positiva de los afroamericanos durante la Reconstrucción, dijeron que estaban dominados por oportunistas blancos y que no podían manejar el poder político. (Esto estaba en consonancia con la privación del derecho al voto de los negros en toda la antigua Confederación de 1890 a 1910, y la imposición por parte de las legislaturas estatales de la segregación racial y la ley de Jim Crow para restaurar la supremacía blanca .)
Lynch sostuvo que los negros habían hecho contribuciones sustanciales durante el período. También publicó artículos sobre este tema en 1917 y 1918 en el Journal of Negro History . [11] Sus puntos de vista fueron respaldados posteriormente por historiadores como WEB Du Bois en su Black Reconstruction in America (1935) y Eric Foner en Reconstruction: America's Unfinished Revolution, 1863–1877 (1988), entre otros. Desde finales del siglo XX, nuevas historias e investigaciones han cambiado la percepción de los logros durante la Reconstrucción.
The Facts of Reconstruction está disponible en línea de forma gratuita, [12] gracias al Proyecto Gutenberg. Dado que Lynch participó directamente en los gobiernos de la era de la Reconstrucción, los historiadores consideran que su libro es una fuente primaria para el estudio de ese período.
Las memorias de Lynch, Reminiscences of an Active Life: The Autobiography of John Roy Lynch, en las que trabajó hacia el final de su vida, no se publicaron hasta 1970. Varios capítulos que tratan sobre la Reconstrucción se parecen al material publicado por primera vez en su libro The Facts of Reconstruction de 1913. La University of Mississippi Press publicó una nueva edición de sus memorias en 2008. Gran parte de ellas se encuentran disponibles para su vista previa en línea en Google Books.
