Los africanos romanos o romanos africanos ( latín : Afri ) eran las antiguas poblaciones del norte de África romano que tenían una cultura romanizada , algunos de los cuales hablaban su propia variedad de latín como resultado. [2] Existieron desde la conquista romana hasta que su lengua se desvaneció gradualmente después de la conquista árabe del norte de África en la Alta Edad Media (aproximadamente el siglo VIII d. C.).
Los africanos romanos vivieron en todas las ciudades costeras de la actual Túnez , Libia occidental , Argelia oriental , así como Argelia occidental y el norte de Marruecos , aunque de forma más limitada, concentrados principalmente en las zonas costeras y las grandes ciudades. La zona entre Argelia oriental y Libia occidental llegó a conocerse bajo el dominio árabe como Ifriqiya , una versión arabizada del nombre de la provincia romana de África .
Muchos africanos romanos eran generalmente bereberes o púnicos locales , pero también descendientes de poblaciones que venían directamente de Roma y de la propia Italia romana o de las diversas regiones del Imperio como legionarios y senadores.
Los africanos romanos adoptaron por primera vez el panteón romano bajo el gobierno de la República romana , pero luego fueron una de las primeras provincias en convertirse al cristianismo. Entre sus figuras más conocidas estaban Santa Felicidad, Santa Perpetua , San Cipriano y San Agustín . A diferencia de los llamados mauri que habitaban mayoritariamente la parte más occidental del noroeste de África y apenas estaban romanizados, los africanos romanos (como Septimio Severo o san Aurelio Agustín ) tenían nombres latinos además de hablar latín.
La provincia africana era una de las regiones más ricas del Imperio (sólo rivalizada por Egipto, Siria e Italia) y, como consecuencia, gente de todo el Imperio emigró a ella. Un gran número de veteranos del ejército romano se establecieron en el noroeste de África en parcelas agrícolas prometidas a cambio de su servicio militar.
Aun así, la presencia militar romana en el noroeste de África era relativamente pequeña debido a la seguridad de la provincia; los romanos no necesitaban una gran presencia militar en el norte de África, ya que no era un objetivo para ataques externos o rebeliones. Cuando surgió la necesidad, la relativa proximidad de la región a Italia hizo posible enviar ejércitos desde Italia al norte de África con mucha facilidad. En el siglo II d. C., la provincia de Fossa Regia del norte de África tenía una población de tres cuartas partes itálica, estaba completamente latinizada y abrazó la religión helénica. La guarnición del norte de África estaba formada por unos 28.000 soldados y auxiliares en Numidia . A partir del siglo II d. C., estas guarniciones estaban compuestas principalmente por habitantes locales. Una población considerable de habla latina se desarrolló a partir de un trasfondo multinacional, compartiendo la región del noroeste de África con los que hablaban lenguas púnicas y bereberes . [3] [4] Las fuerzas de seguridad imperiales comenzaron a ser reclutadas de la población local, incluidos los bereberes.
Al final del Imperio Romano de Occidente, casi toda la provincia africana estaba completamente romanizada , según Theodor Mommsen en su obra Las provincias del Imperio Romano . Los africanos romanos disfrutaban de un alto nivel de prosperidad. Dicha prosperidad (y romanización) afectó parcialmente incluso a las poblaciones que vivían fuera del limes romano (principalmente los garamantes y los getuli ).
Las poblaciones romanas africanas conservaron su lengua latina , así como su religión cristiana niceno - calcedonia , bajo la ocupación vándala germánica , la restauración bizantina y la conquista islámica, donde se convirtieron progresivamente al Islam hasta la casi extinción del cristianismo en el Magreb en el siglo XII bajo los almohades . El dialecto latino romance africano constituyó un sustrato significativo de las variedades modernas de las lenguas bereberes y del árabe magrebí . [5] [6]
Después de su conquista , los conquistadores musulmanes distinguieron tres categorías distintas de población en el noroeste de África: la población extranjera procedente de Rūm ( Imperio romano (oriental) ), que componía principalmente la élite militar y administrativa, que generalmente hablaba griego; los Afāriqah : los africanos romanos, la comunidad nativa de habla latina concentrada principalmente en las áreas urbanas; y finalmente los Barbar (بربر): es decir, los agricultores bereberes que poblaban la mayor parte del campo rural. [7]
La aceptación voluntaria de la ciudadanía romana por parte de los miembros de la clase dominante en las ciudades africanas produjo africanos romanos como el poeta cómico Terencio, el retórico Frontón de Cirta, el jurista Salvio Juliano de Hadrumeto, el novelista Apuleyo de Madauros, el emperador Septimio Severo de Lepcis Magna, los cristianos Tertuliano y Cipriano de Cartago, y Arnobio de Sicca y su discípulo Lactancio; el doctor angélico Agustín de Tagaste, el epigramatista Luxorius de la Cartago vándala, y quizás el biógrafo Suetonio y el poeta Draconcio.
— Paul MacKendrick , Las piedras del norte de África hablan (1969) , UNC Press, 2000, pág. 326