El río Sweetwater es un arroyo de 89 km (55 millas) de largo en el condado de San Diego, California . Desde sus cabeceras en lo alto de las montañas de Cuyamaca , el río fluye generalmente hacia el suroeste, primero a través de zonas interiores accidentadas, pero luego hacia las áreas urbanas que rodean su desembocadura en la bahía de San Diego . Su cuenca de drenaje cubre más de 600 km² (230 millas cuadradas ) , toda ella dentro del condado de San Diego.
Entre las ciudades a orillas del río se encuentran Descanso , La Presa y Chula Vista . El término "Agua Dulce" es un nombre que se le da a menudo al agua dulce que tiene buen sabor en regiones donde gran parte del agua tiene un sabor amargo. [2] Los españoles llamaban al río "Agua Dulce", un nombre que aplicaban al agua clara y de buena calidad en cualquier lugar donde vivieran. [3]
El río nace como un hilo intermitente que fluye desde el valle Upper Green , en las profundidades de las semiáridas montañas Cuyamaca , cerca del pico Stonewall. Fluye en dirección sur-suroeste, recibiendo el arroyo Harper por la izquierda y el arroyo Stonewall por la derecha, para luego atravesar valles estrechos y pasar por la pequeña ciudad de Descanso . Cuando el río ingresa al bosque nacional de Cleveland , atraviesa un desfiladero rocoso empinado y espectacular y cruza por debajo de un puente alto de la carretera interestatal 8. Poco después de salir del bosque nacional, desemboca en el embalse Loveland , formado por la presa Loveland , la primera de las dos presas principales a lo largo del Sweetwater. [4]
Continuando hacia el oeste, recibe el North Fork desde la derecha, pasa por la ciudad de Rancho San Diego y pasa por el campo de golf de Rancho San Diego. Luego, el río ingresa al embalse Sweetwater , que está formado por la presa Sweetwater . Debajo de la presa, el Sweetwater fluye a través del parque regional Sweetwater en un área generalmente suburbana, pasando por la ciudad no incorporada de Bonita . Doblando hacia el noroeste, el río ingresa a un canal de control de inundaciones y pasa entre National City y Chula Vista . La ruta estatal 54 de California se extiende a lo largo del río, con carriles en dirección este al sur y carriles en dirección oeste al norte, durante unas pocas millas entre la I-5 y la I-805 . La parte mareal del río, que comienza aproximadamente aquí, se llama Sweetwater Marsh. El río desemboca en la bahía de San Diego a unas 7,5 millas (12,1 km) al sureste del centro de San Diego . [4]
Este río drena una cuenca larga y estrecha de 230 millas cuadradas (600 km 2 ) [5] en el extremo sur de California, con su desembocadura a menos de 20 millas (32 km) al norte de la frontera entre Estados Unidos y México . Gran parte de la cuenca del río es montañosa, y el punto más alto está a 5.730 pies (1.750 m) sobre el nivel del mar en Stonewall Peak en las montañas Cuyamacas. Una gran parte del drenaje se encuentra dentro del Bosque Nacional de Cleveland , pero pocos árboles son realmente sustentados por el clima árido. El Sweetwater es el río más grande que desemboca en la bahía de San Diego . [6]
La mayor parte del drenaje, casi el 64 por ciento, comprende áreas silvestres o parques designados y espacios abiertos. Sin embargo, aproximadamente el 30 por ciento es desarrollo urbano y parte del área metropolitana de San Diego. Las reservas de nativos americanos también ocupan parte del terreno. [6] La cuenca hidrográfica tiene una población humana de más de 300.000; [6] en su mayoría residen en las ciudades residenciales de Chula Vista , National City y otras como La Presa , Bonita y Rancho San Diego , todas en la parte occidental menos accidentada de la cuenca.
La divisoria de aguas oriental de la cuenca del río Sweetwater se encuentra en la divisoria principal de aguas de Cuyamacas, que también separa los arroyos de la vertiente del Pacífico de los arroyos que drenan hacia la cuenca endorreica del mar de Salton más al este. Al norte, la cuenca del Sweetwater comparte límites con los del río San Diego y los arroyos más pequeños que drenan partes de National City y San Diego. Al sur, está bordeada por los desagües del río Otay y del río Tijuana , específicamente por el Tijuana, la subcuenca del arroyo Cottonwood, el principal afluente del río en los EE. UU. [7]
Antes de llegar a la bahía de San Diego, el río desemboca en el pantano Sweetwater de 316 acres (1,28 km² ) , una parte del Refugio Nacional de Vida Silvestre de San Diego . Junto al pantano se encuentra el Centro Natural de Chula Vista , que ofrece paseos por la naturaleza y un aviario con aves autóctonas como búhos llaneros, garcetas y garzas. [8]
En tiempos preamericanos, el río Sweetwater era un pequeño arroyo que fluía todo el año, bordeado en ambas orillas por extensos bosques riparios , pantanos y llanuras aluviales . Se cree que los humanos llegaron por primera vez al área de la bahía de San Diego hace entre 20.000 y 30.000 años. [9] Los kumeyaay llamaban a este río Ah-ha-ooo-mulk, que significa "agua dulce". Las aldeas que tenían incluían Sekwan y Hamacha en la parte media del arroyo; Amotaretuwe al norte y Ekwiamak en la parte de la cabecera. [10] [11]
El primer europeo en llegar a la región fue probablemente Juan Rodríguez Cabrillo , quien navegó su barco, el San Salvador , hacia la bahía de San Diego el 28 de septiembre de 1542. Cabrillo no permaneció en la zona por mucho tiempo, pero su visita ayudó a España a reclamar el área. [12] Los españoles establecieron asentamientos en la zona en la década de 1760, principalmente agrupados alrededor de la Misión de San Diego de Alcalá , llamando al río Agua Dulce. Desde 1795, la parte inferior de la cuenca fue parte del Rancho del Rey (Rancho del Rey) bajo España, esta tierra al sur del Presidio de San Diego , que más tarde se convirtió en el Rancho de la Nación . En un intento por salvar algunas de las tierras de la Misión de San Diego de la secularización, sus tierras en el curso medio del Sweetwater fueron entregadas por los padres de la misión a Apolinaria Lorenzana en 1833. Estas tierras se convirtieron en el Rancho Jamacha y el Rancho San Juan de Las Secuas . Más tarde, después de pasar de manos de México a los Estados Unidos , los emigrantes comenzaron a llegar al área de San Diego en gran número, muchos de ellos asentándose a lo largo del Sweetwater, estableciendo granjas irrigadas. La presa Sweetwater se construyó en 1888 para proporcionar almacenamiento para usos agrícolas y municipales. [13] A fines del siglo XIX, se describió el arroyo como "prácticamente sin agua viva, excepto en sus fuentes extremas y por 10 o 20 millas desde la cima de la cordillera" [14] presumiblemente debido a las grandes desviaciones de irrigación.
En su camino hacia el mar, el río Sweetwater se ve interrumpido por tres represas. La primera es la presa Palo Verde, una pequeña estructura de relleno de roca a unas 2,5 millas (4,0 km) al sureste de Alpine , que sirve principalmente para recreación y control de inundaciones. Varias millas por debajo de Palo Verde se encuentra la presa Loveland , mucho más grande (presa Sweetwater Falls), que forma el embalse Loveland . Aquí abajo, el río Sweetwater fluye libremente hasta unas 8 millas (13 km) por encima de la desembocadura, donde la presa Sweetwater forma el último y más grande, el embalse Sweetwater .
Loveland y Sweetwater son operados por la Autoridad Sweetwater. El primero sirve principalmente para el control de inundaciones, mientras que Sweetwater funciona como una instalación de almacenamiento de agua de reserva para las ciudades río abajo, incluidas San Diego, National City y Chula Vista, y también como terminal para el agua transportada por tuberías desde el acueducto de San Diego .
Recientemente, el descubrimiento de una tortuga de estanque occidental ( Actinemys marmorata ), una especie en peligro de extinción de la Lista Roja de la UICN , en un afluente del río Sweetwater cerca de Jamul, California , alertó a los funcionarios de vida silvestre de que la tortuga aún se encuentra existente en el área. [15] El cercano Refugio Nacional de Vida Silvestre de San Diego es el hogar de aves en peligro de extinción como el vireo de Bell ( Vireo bellii pusillus ) y el atrapamoscas de California ( Polioptila californica ) y la rara mariposa Euphydryas editha quino .
Ha sido controvertido si el castor ( Castor canadensis ) era originario del condado de San Diego. Sin embargo, un informe sobre la fauna del condado realizado por el Dr. David Hoffman en 1866 afirmó: "Del reino animal tenemos una buena variedad: el oso pardo, el antílope, el ciervo, el turón, el castor , el gato montés, la nutria, el zorro, el tejón, la liebre, la ardilla y coyotes innumerables". [16] La evidencia indirecta de castores en el condado de San Diego incluye un arroyo llamado Beaver Hollow que corre 3,25 millas hacia el río Sweetwater aproximadamente a 6,5 millas al suroeste de Alpine . [17] [18] [19] Beaver Hollow aparece nombrado en el mapa topográfico del USGS para Cuyamaca en 1903, que es veinte años antes de que el Departamento de Pesca y Caza de California comenzara las reintroducciones de castores en California. [20]
El río Sweetwater superior (por encima de Descanso, California ) y varios pequeños afluentes albergan poblaciones de trucha arcoíris salvaje ( Oncorhyncus mykiss ), entre ellas Cold Springs Creek, Harper Creek, Japacha Creek, Jauquapin Creek y Stonewall Creek. [21]
En la zona estrecha al oeste del embalse Sweetwater y al este de la 125 se encuentran el parque del condado Sweetwater y el parque regional Sweetwater, este último situado al sureste del primero. Estos parques tienen senderos que recorren el borde este de un cañón, en cuyo fondo corre el segundo acueducto de San Diego. Estos senderos están abiertos a excursionistas, ciclistas y jinetes. Hay un puente peatonal en el extremo norte que va desde Quarry Rd hasta los senderos.
El cañón está cubierto de palmeras, álamos, sauces de arroyo y eucaliptos. Entre los cactus se encuentran el barril del desierto y la cholla osito de peluche.
Más cerca del océano se encuentra el Refugio Nacional de Vida Silvestre Sweetwater Marsh. El Centro Natural de Chula Vista se encuentra dentro del refugio. El centro natural está orientado a niños de escuela primaria. En el interior hay terrarios y acuarios. En el exterior hay aviarios que contienen aves heridas.
Al refugio sólo se puede acceder en autobús. En la entrada hay un aparcamiento, donde se puede esperar la llegada del autobús. Dentro de la reserva hay senderos bien mantenidos que bajan hasta la bahía. Entre las aves que se pueden observar con frecuencia se encuentran la garceta grande, el águila pescadora, el toquí, el ánade real, el ánade rabudo, el gorrión coroniblanco y el zarapito real.
Los afluentes del Sweetwater se enumeran desde su desembocadura hasta su nacimiento:
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