El río South Platte es uno de los dos principales afluentes del río Platte . Fluye a través de los estados de Colorado y Nebraska , y es un importante río del Medio Oeste y el Suroeste de Estados Unidos . Su cuenca de drenaje incluye gran parte del flanco oriental de las Montañas Rocosas en Colorado, gran parte de la región poblada conocida como la Cordillera Frontal de Colorado y las Llanuras Orientales , y una parte del sureste de Wyoming en las cercanías de la ciudad de Cheyenne . Se une al río North Platte en el oeste de Nebraska para formar el Platte, que luego fluye a través de Nebraska hasta el Misuri . El río es la principal fuente de agua para el este de Colorado. En su valle a lo largo de las colinas de Colorado, ha permitido la agricultura en un área del Piamonte y las Grandes Llanuras de Colorado que de otro modo sería árida.
El río se forma en el condado de Park, Colorado , al suroeste de Denver , en la cuenca de pastizales de South Park , por la confluencia de South Fork y Middle Fork , a unas 15 millas (24 km) al sureste de Fairplay . Ambas bifurcaciones nacen a lo largo del flanco oriental de Mosquito Range , en el lado occidental de South Park, que es drenado por los afluentes en las cabeceras del río. Desde South Park, pasa a través de 50 millas (80 km) del cañón Platte y su sección inferior, Waterton Canyon. Aquí, se une a North Fork antes de emerger de las colinas al suroeste del suburbio de Denver de Littleton . En Littleton, el río se represa para formar Chatfield Reservoir , una cuenca de control de inundaciones para el área metropolitana de Denver .
El río fluye hacia el norte a través del centro de Denver, que se fundó a lo largo de sus orillas en su confluencia con Cherry Creek . El valle que atraviesa Denver está altamente industrializado y sirve generalmente como ruta tanto para las líneas ferroviarias como para la Interestatal 25. En el lado norte de Denver, se une a él de manera algo discreta Clear Creek , que desciende de las montañas hacia el oeste en un cañón que fue la cuna de la fiebre del oro de Pike's Peak . Al norte de Denver, fluye a través del corazón agrícola de Piedmont (una región de esquisto que se formó a través de la erosión por el antepasado del río después de la creación de las Montañas Rocosas). Fluye directamente más allá de las comunidades de Brighton y Fort Lupton , y se une a él en sucesión Saint Vrain Creek , el río Little Thompson , el río Big Thompson y el río Cache la Poudre , que recibe justo al este de Greeley .
Al este de Greeley, gira hacia el este y fluye a través de las llanuras orientales de Colorado , pasando por Fort Morgan y Brush , donde gira hacia el noreste. Continúa pasando por Sterling y desemboca en Nebraska entre Julesburg, Colorado , y Big Springs, Nebraska . En Nebraska, pasa al sur de Ogallala y se une al río North Platte cerca de la ciudad de North Platte .
El río South Platte a través de Denver está en la lista de cuerpos de agua afectados por patógenos de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (US EPA), siendo la E. coli la especie patógena representativa. Otros problemas relacionados con el agua incluyen la aparición del caracol de lodo de Nueva Zelanda y el mejillón cebra .
Los caudales del río South Platte han sido modificados en gran medida por la actividad humana. Originalmente, el río era estacional al norte de Fort Morgan hasta su confluencia con el río North Platte. En el siglo XIX, el río desaparecía en julio, agosto y septiembre debido a los bajos caudales y a un fondo arenoso. En 1910, el aumento de la agricultura hizo que el río llegara a la frontera de Colorado y Wyoming debido a los caudales de retorno y a las presas que retenían el agua más adelante en el año. El aumento de las desviaciones del curso superior del río Colorado en el siglo XX significa que los caudales llegan al North Platte durante todo el año. [4]
El río South Platte fue llamado originalmente Niinéniiniicíihéhe por los arapaho, un pueblo nativo que vivía en sus orillas. Los primeros exploradores españoles lo llamaron Río Chato (río tranquilo). En 1702, el capitán José Naranjo, explorador indígena español y capitán de guerra de los Auxiliares Indios de Nuevo México, lo bautizó como Río Jesús María, a quien el virrey de Nueva España le ordenó que buscara en Tierra Incógnita una incursión francesa en Nuevo México. [5] El río South Platte también sirvió como una fuente vital de agua en Colorado. Mucho antes de que se creara la ciudad de Denver, muchos viajeros llegaban al río South Platte para escapar de las áridas Grandes Llanuras. Estas personas podían sobrevivir al calor, pero no sin la fuente vital de agua que les proporcionaba el río South Platte. Los baldes y los pozos fueron suficientes como sistema de agua durante un tiempo, pero finalmente se creó el Sistema de Agua de Denver. [6]
A finales de la década de 1830, se establecieron cuatro puestos avanzados de comercio de pieles en el río. [7]
En una región árida de los Estados Unidos, el río South Platte está marcado por varias represas. El primer embalse de agua notable en el río South Platte es el embalse Antero . "Antero" se deriva de la palabra española "delantero", que significa "principal" o "cabeza", ya que el embalse fue la primera represa en el río South Platte cerca del origen del río.
La siguiente presa es el embalse de Spinney Mountain. Cuando está llena, Spinney Mountain cubre 2500 acres (10 km2 ) . Spinney es una presa de descarga inferior que descarga el agua hacia el este del canal.
Dos millas más abajo del embalse de Spinney Mountain, el río ingresa al embalse de Eleven Mile, con una capacidad de 97 000 acres-pies (120 000 000 m3 ) . La presa del embalse de Eleven Mile desemboca en el cañón Eleven Mile, que atraviesa tierras del Servicio Forestal . Tres antiguas ciudades de Colorado, Howbert, Idlewild y Freshwater Station, quedaron sumergidas bajo el embalse cuando se construyó. [8]
Desde Eleven Mile Canyon , el río South Platte corre hacia el noreste hasta el embalse Cheesman , llamado así por el pionero del agua de Denver Walter S. Cheesman . Cuando se terminó de construir en 1905, la presa era la presa de gravedad más alta del mundo, con 221 pies (67 m) sobre el lecho del río. El embalse y las instalaciones relacionadas fueron adquiridos en noviembre de 1918 por la Junta de Aguas de Denver. Cheesman fue el primer embalse de las instalaciones de almacenamiento de montaña de Denver y ha sido designado Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Civil. El embalse Cheesman alimenta el cañón Cheesman. Seis millas más abajo del embalse Cheesman se encuentra la ciudad de Deckers; allí, el río gira hacia el norte durante aproximadamente 17 millas (27 km) hasta la confluencia con la bifurcación norte del río South Platte.
A fines de la década de 1980, se presentó una propuesta para la presa Two Forks, que habría creado un embalse que inundaría toda la sección desde la confluencia de North Fork hasta la ciudad de Deckers. En 1990, la EPA de EE. UU. vetó el permiso y calificó el proyecto de "catástrofe ambiental".
Desde la confluencia, el río fluye hacia Denver y entra en el embalse de Strontia Springs.
Más allá de Strontia Springs, el río South Platte atraviesa el cañón Waterton antes de ingresar al embalse Chatfield. Chatfield es la séptima y última presa del río South Platte hasta que se fusiona con el río North Platte.
El río South Platte es un río de trucha occidental con medalla de oro en la vertiente oriental de Colorado, lo que significa que produce al menos 12 truchas de más de 14 pulgadas de largo o más por acre en áreas accesibles al público. El río es bien conocido por su población salvaje de trofeos de trucha marrón y arcoíris . [9] Como resultado de su proximidad a Denver , el río tiene miles de entusiastas de la pesca con mosca que lo visitan cada año. Con siete represas en el río, el South Platte se considera una pesquería de aguas residuales . La mayoría de estas represas se liberan desde el fondo, lo que permite temperaturas del agua estables y pesca con mosca durante todo el año. Los tramos populares de pesca con mosca del río incluyen Waterton Canyon , Cheesman Canyon y Dream Stream.
