El río Grande Ronde ( / ɡ r æ n d r ɑː n d / o, menos comúnmente, / ɡ r æ n d r aʊ n d / ) es un afluente del Serpiente de 210 millas (340 km) de largo [3]. Río , que fluye por el noreste de Oregón y el sureste de Washington en Estados Unidos. Su cuenca está situada en la meseta oriental de Columbia , delimitada por las Montañas Azules y las Montañas Wallowa al oeste del Cañón Hells . El río fluye generalmente hacia el noreste desde sus cabeceras boscosas al oeste de La Grande, Oregón , a través del valle agrícola Grande Ronde en su curso medio, y a través de cañones escarpados cortados de antiguos flujos de lava basáltica en su curso inferior. Si bien se une al río Snake aguas arriba de Asotin, Washington , más del 90 por ciento de la cuenca del río se encuentra en Oregón.
El río fue utilizado durante siglos por múltiples tribus nativas americanas, que pescaban, recolectaban y cazaban en gran parte de la cuenca y se reunían en el valle de Grande Ronde para comerciar. La exploración europea comenzó con el comercio de pieles a principios del siglo XIX; Más tarde, el valle de Grande Ronde proporcionó un punto de descanso clave a lo largo del Oregon Trail . En la década de 1850, la ola de asentamientos se había extendido al noreste de Oregón y el río fue escenario de varios conflictos, incluida la masacre de Grande Ronde de 1856 . Los descubrimientos de oro cercanos impulsaron industrias agrícolas y madereras emergentes en la región de Grande Ronde, y en la década de 1880 la mayoría de los pueblos indígenas se habían visto obligados a abandonar el área y refugiarse en reservas, aunque varias tribus mantienen derechos de pesca de subsistencia a lo largo del río.
Si bien los valles de Grande Ronde y Wallowa se convirtieron en áreas agrícolas productivas, los esfuerzos adicionales para regular y represar el río en el siglo XX resultaron infructuosos. Debido a su naturaleza de flujo libre, el río proporciona una cantidad significativa de hábitat de desove para peces anádromos ( salmón y trucha arcoíris ) en el sistema del río Columbia . Estas poblaciones han disminuido debido a la construcción de represas aguas abajo en los ríos Columbia y Snake, así como a la degradación del hábitat en la cuenca de Grande Ronde. A pesar de los esfuerzos por proteger y restaurar el hábitat acuático, las poblaciones de peces anádromos en el siglo XXI siguen siendo mucho más bajas que los niveles históricos.
Aproximadamente 44 millas (71 km) del Grande Ronde en Oregón están protegidos a nivel federal como Río Nacional Salvaje y Escénico , además de partes de varios afluentes, incluidos los ríos Wallowa y Wenaha . A gran parte de la sección salvaje y pintoresca de Oregón, así como a los tramos más bajos del río en Washington, solo se puede llegar por agua. Los pintorescos cañones del río, sus alrededores subdesarrollados y su abundante vida silvestre lo convierten en un lugar popular para la pesca deportiva, la caza, la observación de la vida silvestre y la navegación.
La fuente de Grande Ronde es una pradera alpina en el sur del condado de Union, Oregón , al oeste de Anthony Lakes y la zona de esquí de Anthony Lakes , a unos 2270 m (7460 pies) sobre el nivel del mar. [2] [5] Las cabeceras se encuentran en las montañas Elkhorn , una subcordillera de las Montañas Azules. [6] El río inicialmente fluye hacia el norte a través del Bosque Nacional Wallowa-Whitman , girando hacia el este donde Meadow Creek se une a él desde la izquierda cerca de Camp Elkanah . [7] Luego fluye a través de los parques estatales Red Bridge y Hilgard Junction , pasando por un estrecho cañón antes de ingresar al Valle Grande Ronde en la ciudad de La Grande . [8] [9]
El valle de Grande Ronde, que mide aproximadamente 35 millas (56 km) de norte a sur y hasta 15 millas (24 km) de este a oeste, se compone principalmente de tierras agrícolas irrigadas y también incluye las comunidades de Union , Cove , Imbler y Summerville . [6] El río alguna vez fluyó en una gran curva en forma de U a través del lado este del valle, pero ahora se desvía artificialmente hacia el norte a través de State Ditch, sin pasar por la larga sección serpenteante hacia el este. [10] : 52 Al final de la zanja, el canal original, que ahora transporta agua desde Catherine Creek , se une por la derecha. [9] [10] : 52 En el extremo norte del valle, el Grande Ronde fluye a través de Rhinehart Gap hacia el valle indio más pequeño y la ciudad de Elgin , donde recibe Clark Creek desde la derecha y Phillips Creek desde la izquierda. [11] [12]
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Debajo de Elgin, el Grande Ronde ingresa a una serie de cañones profundos y sinuosos durante los 153 km (95 millas) restantes de su curso hasta el río Snake. Recibe Lookingglass Creek desde la izquierda y luego cruza hacia el condado de Wallowa en Rondowa, donde se une desde la derecha con su afluente más grande, el río Wallowa . [13] Al ingresar al Bosque Nacional Umatilla , gira hacia el este, recibiendo los arroyos Bear y Elbow desde la izquierda y los arroyos Wildcat, Mud y Courtney desde la derecha, luego el río Wenaha desde la izquierda en el asentamiento de Troy . [14] [15] A partir de Troya, el terreno alrededor del río se vuelve más abierto, con bosques dando paso a crestas cubiertas de hierba y pastizales. [16] El tramo de 43 km (27 millas) entre la confluencia del río Wallowa y Wildcat Creek es inaccesible por carretera. [6]
El Grande Ronde fluye hacia el noreste, ingresando al condado de Asotin, Washington en Horseshoe Bend, donde cruza la frontera estatal tres veces (hacia Washington, de regreso a Oregon y nuevamente a Washington). Recibe los arroyos Menatchee y Cottonwood desde la izquierda, luego es cruzado por la ruta estatal 129 en el puente del río Grande Ronde en el oasis de Boggan al suroeste de Anatone . [17] [18] Aquí abajo, el río atraviesa paisajes cada vez más áridos y con escasa vegetación con grandes áreas de roca expuesta. [16] Se une a Joseph Creek desde la derecha antes de desembocar en el río Snake en la comunidad no incorporada de Rogersburg , 24 millas (39 km) río arriba de Asotin, Washington y 169 millas (272 km) río arriba de la confluencia del Snake con el Río Colombia . [19]
Por descarga, el Grande Ronde es el tercer afluente más grande del río Snake. [n 1] Aunque el agua se desvía de la parte superior del río para riego, el consumo de agua en el valle de Grande Ronde representa solo alrededor del 9 por ciento de su flujo en la desembocadura, [4] [22] y sin grandes represas que regule su flujo, el Grande Ronde alcanza su punto máximo con el deshielo primaveral y alcanza su nivel más bajo en otoño. [16] El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) sólo tiene un medidor de caudal operativo en Grande Ronde, ubicado aguas abajo de la confluencia de Wenaha cerca de Troy. La estación mide la escorrentía de un área de 3.275 millas cuadradas (8.480 km 2 ), o aproximadamente el 80 por ciento de toda la cuenca. [4] La descarga media anual entre 1944 y 2023 fue de 3.016 pies cúbicos por segundo (85,4 m 3 /s), con un máximo récord de 51.800 pies cúbicos por segundo (1.470 m 3 /s) el 9 de febrero de 1996, y un mínimo de 344 pies cúbicos por segundo (9,7 m 3 /s) el 20 de agosto de 1977. [4] La descarga mensual media varió desde un máximo de 7.329 pies cúbicos por segundo (207,5 m 3 /s) en mayo hasta un mínimo de 721 pies cúbicos por segundo (20,4 m 3 /s) en septiembre. [4]
El USGS también midió el flujo de corriente en varios otros lugares a lo largo del río. En La Grande, justo antes de que el río entre en el valle de Grande Ronde, la descarga promedio fue de 389 pies cúbicos por segundo (11,0 m 3 /s) para el período 1903-1989. Esto correspondía a un área de drenaje de 678 millas cuadradas (1.760 km 2 ), o el 16 por ciento de toda la cuenca de Grande Ronde. [23] En Elgin, la descarga promedio fue de 670 pies cúbicos por segundo (19 m 3 /s) durante el período 1955-1981, de un área de drenaje de 1250 millas cuadradas (3200 km 2 ), o el 30 por ciento de toda la cuenca. . [24]
La cuenca del río Grande Ronde se encuentra principalmente en los condados de Union y Wallowa en Oregón y el condado de Asotin en Washington, con pequeñas partes que se extienden hasta el condado de Umatilla, Oregón y los condados de Columbia y Garfield en Washington. Las Montañas Azules, que en su mayoría se elevan a unos 2.300 m (7.700 pies), forman el límite occidental de la cuenca a medida que se extienden por el noreste de Oregón y el sureste de Washington. Al este del valle de Grande Ronde se encuentran las montañas Wallowa , con una altura de apenas 10.000 pies (3.000 m). [25] : 15 Debido a su mayor elevación, los Wallowas fueron moldeados por una fuerte glaciación de la Edad de Hielo, lo que les dio el apodo de "Alpes de Oregon". [26] El valle de Wallowa, el segundo valle montañoso más importante en la cuenca de Grande Ronde, está situado justo al norte de las montañas Wallowa; el río Wallowa desemboca en Grande Ronde. [6] [25] : 16 La parte noreste de la cuenca de Grande Ronde, situada al norte del valle de Wallowa y al oeste de Hells Canyon , está definida por extensas mesetas de cima plana a través de las cuales el río y sus afluentes han cortado cañones, creando un meseta disecada . [27] : 6-7
La mayor parte de la cuenca hidrográfica del río, de 4.105 millas cuadradas (10.630 km 2 ) [3], se encuentra en Oregón; sólo 341 millas cuadradas (880 km 2 ), o el 8 por ciento, están en Washington. [25] : 15 El Servicio Geológico de Estados Unidos considera que la subcuenca Upper Grande Ronde es la sección aguas arriba del río Wallowa, y la subcuenca Lower Grande Ronde se extiende desde allí hasta el río Snake. La Upper Grande Ronde tiene 1.635 millas cuadradas (4.230 km 2 ), o alrededor del 40 por ciento del total; la Lower Grande Ronde tiene 1.517 millas cuadradas (3.930 km 2 ), o alrededor del 37 por ciento. La subcuenca del río Wallowa representa las 953 millas cuadradas restantes (2.470 km 2 ), o el 23 por ciento del total. [3]
La cuenca hidrográfica se compone principalmente de pastizales y bosques, y la agricultura se limita a los valles de Grande Ronde y Wallowa. La densidad de población es ligera, aproximadamente 16,6 personas por milla cuadrada (6,4/km 2 ). [28] : 648 La ciudad más grande es La Grande, que según el censo de 2020 tenía una población de 13.026. [29] Otras ciudades importantes incluyen Union (2.152) en el valle sur de Grande Ronde y Enterprise (2.052) en el valle de Wallowa. [30] [31] Alrededor del 46 por ciento de la cuenca es tierra pública, administrada principalmente por el Servicio Forestal de EE. UU. y la Oficina de Administración de Tierras de EE. UU . [25] : 21 La mayor parte de las montañas Wallowa y las cabeceras de Grande Ronde en las montañas Elkhorn se encuentran en el bosque nacional Wallowa-Whitman. Las Montañas Azules al norte se encuentran principalmente en el Bosque Nacional Umatilla. [6]
La cuenca de Grande Ronde experimenta un clima continental con veranos cálidos y secos e inviernos fríos y con nieve moderada. Las temperaturas medias varían desde un mínimo diario de 24 °F (-4 °C) en enero hasta un máximo diario de 84 °F (29 °C) en julio. La precipitación anual varía desde 14 pulgadas (360 mm) en los valles hasta 60 pulgadas (1500 mm) en elevaciones más altas. La mayor parte de las precipitaciones en la cuenca de Grande Ronde caen en forma de nieve. [25] : 17 Debido a la menor elevación de las Montañas Azules, el deshielo se produce antes en el drenaje superior de Grande Ronde, normalmente alcanzando su punto máximo en marzo o abril; el río Wallowa, por el contrario, alcanza su punto máximo en mayo o junio. [25] : 25
La cuenca de Grande Ronde está rodeada por varias otras cuencas de la cuenca del río Columbia. Al oeste se encuentran las cuencas de los ríos Walla Walla , Umatilla y John Day , que desembocan directamente en el río Columbia. El río Tucannon y el arroyo Asotin al norte, el río Imnaha al este y el río Powder al sur son todos afluentes del río Snake. [3]
La cuenca del río Grande Ronde se basa en múltiples terrenos , o fragmentos de la corteza terrestre, que se acumularon en el continente norteamericano durante el Mesozoico, hace 248 a 65 millones de años (Ma), cuando el área todavía formaba parte de un mar interior poco profundo. Aproximadamente entre 160 y 100 Ma, múltiples plutones ígneos invadieron la corteza debajo de esta área, el mayor de los cuales eventualmente formaría las montañas Wallowa cuando la región experimentó un levantamiento tectónico que elevó la tierra sobre el nivel del mar. [26] El contorno general de la cuenca del río Columbia y sus afluentes comenzó a tomar forma alrededor de 40 Ma. [32] : 288
La topografía ancestral y los patrones de drenaje se alteraron completamente entre 17 y 6 millones de años con la erupción de los basaltos del río Columbia , una serie de inundaciones masivas de basalto que envolvieron gran parte del este de Washington y Oregón en la región ahora conocida como la meseta de Columbia . [26] En partes de la cuenca del río Grande Ronde, las capas de basalto tienen más de 5.000 pies (1.500 m) de espesor. [33] Esta área fue el epicentro y homónimo del subgrupo de basalto Grande Ronde, que entró en erupción entre 17 y 15,5 Ma y representa más del 80 por ciento del volumen total de los flujos. [26]
El contorno de la cuenca de Grande Ronde comenzó a tomar forma alrededor de 14 Ma, cuando el levantamiento tectónico combinado con los efectos de las erupciones de basalto bloquearon el drenaje hacia el oeste de la región para formar una gran depresión geológica , la "cuenca de Troya". [33] Se desarrolló un paisaje de lagos poco profundos y turberas ; Durante millones de años, capas de turba quedaron enterradas bajo sedimentos, formando vetas de lignito (carbón de baja calidad) que aparecen en el área de Grouse Creek cerca de Troy. [33] [34] Hacia 10 Ma, el área había comenzado a drenar hacia el noreste por un canal ancestral del río Grande Ronde. [33] Algunas de las erupciones de basalto posteriores fluyeron por este canal y se extendieron por el sureste de Washington. [33] En ese momento, la tierra todavía era relativamente plana y el río formaba un curso serpenteante a través de los suelos en desarrollo sobre las capas de basalto. [26]
Desde el final de las erupciones de basalto alrededor de 6 Ma, la tasa de elevación aumentó considerablemente a medida que las actuales Montañas Azules comenzaron a elevarse. [33] [26] A medida que el terreno se elevaba, la pendiente del río aumentó y comenzó a incidir en el paisaje, afianzando sus meandros y dando como resultado el curso sinuoso del río a través de sus cañones inferiores. [26] A lo largo de la Grande Ronde inferior, los cañones han atravesado y expuesto las capas horizontales de basalto, formando distintivos acantilados en terrazas. Aunque los basaltos del río Columbia abarcan casi toda la geología superficial del área, rocas más antiguas están expuestas en algunos lugares, incluidas las montañas Wallowa y Elkhorn, y a lo largo de la parte baja del río en Washington, donde corta la roca debajo de las capas de basalto. [25] : 16 Por el contrario, el valle de Grande Ronde se formó como un gran graben , o bloque de falla, que cayó debajo de montañas que se elevaban a ambos lados. Los depósitos de sedimentos aluviales, de hasta 2000 pies (610 m) de espesor en algunos lugares, forman el fondo plano del valle. [35] : 50–51
La cuenca baja de Grande Ronde, aguas abajo del valle de Grande Ronde, alguna vez estuvo dentro del territorio de Nez Perce . [27] Las elevaciones más altas en las Montañas Azules al oeste fueron utilizadas por los Nez Perce y varias tribus de la meseta de Columbia , que viajaban a estas áreas en verano para cazar, pescar y recolectar raíces y bayas. Las cabeceras de Grande Ronde sobre el valle se consideraban territorio de Cayuse . [36] El valle de Grande Ronde en sí era un importante lugar de encuentro para los Nez Perce y las tribus al oeste de las Montañas Azules, como los Cayuse, Umatilla y Walla Walla . [37] [27] : 19–21 Los shoshone del sur también visitarían la zona. [38] : 45 El valle era un lugar para comerciar y resolver pacíficamente disputas, así como para pescar, bañarse en aguas termales y llevar a los ancianos y enfermos a recuperarse. [39] : 113
La gente llegaba a la región de Grande Ronde a través de una extensa red de senderos que unían las Montañas Azules. Los senderos conectaban el valle de Grande Ronde al sureste con el valle de Baker , al oeste con el valle del río Umatilla y al norte con el valle de Walla Walla . [27] : 19-21 Un sendero importante utilizado por los Nez Perce iba desde sus aldeas en la confluencia de los ríos Snake y Clearwater (la actual Lewiston) hasta Asotin Creek y bajaba hasta Grande Ronde cerca del río Wenaha. Desde allí siguió la Grande Ronde hasta Indian Valley, donde un ramal cruzaba hacia el este hacia Wallowa Valley. [27] : 21–23 El valle de Wallowa era un coto de caza favorito para la banda Wallowa de Nez Perce, que en la década de 1870 estaba dirigida por el jefe Joseph . Los Wallowa migraban estacionalmente en esta ruta desde las aldeas invernales de la parte baja de Grande Ronde y Snake, recogían raíces en las praderas altas en primavera y cazaban y pescaban en el valle de Wallowa a finales del verano y en otoño. [40]
Los Nez Perce y Cayuse llamaron a la sección superior del Grande Ronde Qapqápnim Wéele , que significa "arroyo de álamo". [41] : 171 La unión de esta corriente con el río Wall-low-how o Wallowa formó el Way-lee-way , o la sección inferior de lo que ahora es la Grande Ronde. [27] : 26 En la actual La Grande se ubicaba un importante pueblo pesquero, Qapqápa. Aguas arriba de allí, el río era conocido por los Cayuse como ʔIyéexeteš, "zona de cría". [41] : 168 Los Cayuse y Walla Walla tenían un pueblo de pescadores en Grande Ronde llamado ʔUnéhe, cerca de Courtney Creek aguas arriba de la desembocadura del río Wenaha. [41] : 176 Los Nez Perce tenían varias aldeas en Grande Ronde debajo de Wenaha, incluido Híinezpu en la desembocadura de Bear Creek y Qemúynem en la confluencia con el río Snake. [41] : 184–185
Una leyenda de Nez Percé cuenta que el curso de la Grande Ronde inferior fue creado por Beaver, después de robar fuego de los pinos en las Montañas Azules para llevárselo a los otros animales para que pudieran calentarse. [42]
"Los pinos salieron tras él. Cuando estuvieron muy cerca de él, Beaver se lanzó de un lado al otro del río, de una orilla a la otra. Cuando se detuvieron para tomar aliento, nadó en línea recta. Por eso el Grande El río Ronde hoy sopla y sopla en algunos lugares y fluye recto en otros lugares. Sigue las direcciones que tomó Beaver cuando corría con el carbón de fuego. [43] : 119
El valle de Grande Ronde fue explorado y nombrado por cazadores de pieles a principios del siglo XIX. En 1811, la Pacific Fur Company contrató una expedición, dirigida por Wilson Price Hunt , para encontrar un paso desde la parte superior del río Snake hasta el Océano Pacífico. Al descubrir que Hells Canyon era intransitable para los barcos, la expedición siguió los senderos de los nativos americanos en una ruta por tierra a través de las Montañas Azules. [44] Hambrientos y exhaustos, tropezaron con el valle de Grande Ronde el día de Navidad y repusieron sus suministros comerciando con los nativos. [45] [46] : 192 cazadores de pieles franco-canadienses que posteriormente visitaron el área la denominaron Grande Ronde , que significa "gran círculo", un nombre que fue registrado por Peter Skene Ogden en 1827. Ogden también se refirió al río como el " Clay River", cuyo origen se desconoce. [47] : 147
El oficial del ejército estadounidense Benjamin Bonneville exploró la parte baja del río Grande Ronde en una expedición de 1834, después de no poder encontrar un camino hacia el Snake a través del Hells Canyon. El grupo de Bonneville cruzó las montañas Wallowa y bajó por Joseph Canyon para llegar a Grande Ronde, registrando el nombre "Way-lee-way". En la confluencia acamparon con el jefe Tuekakas y los Wallowa Nez Perce. [48] Bonneville también llamó al río Fourche de Glace , "río de hielo". [47] : 147 En 1843, John C. Frémont inspeccionó el valle de Grande Ronde para el Cuerpo de Ingenieros Topográficos . Destacando el potencial agrícola del valle, lo describió así:
"... una hermosa cuenca llana, o valle montañoso, cubierto de buena hierba sobre un suelo rico, abundantemente regado y rodeado de montañas altas y bien arboladas; y su nombre descriptivo de su forma el gran círculo. Es un lugar uno De los pocos que hemos visto en nuestro viaje hasta ahora, un granjero estaría encantado de establecerse, si estuviera contento de vivir en el aislamiento que ello impone". [49]
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A partir de la década de 1840, los colonos comenzaron a moverse a través del área en el Oregon Trail , que pasaba por el noreste de Oregon siguiendo aproximadamente la ruta de la expedición Hunt. [44] Desde Idaho, el sendero recorrió el río Burnt y atravesó Baker Valley antes de ingresar al valle Grande Ronde a través de Ladd Canyon. Al pasar por La Grande, cruzó el río Grande Ronde río arriba en lo que ahora es el Parque Estatal Hilgard Junction, antes de divergir hacia el noroeste a lo largo de lo que ahora es la ruta I-84 hacia el actual Pendleton . [27] : 19-20 [50] Moses "Black" Harris dirigió la primera caravana a través del valle de Grande Ronde en 1844. [51] : 105-106
El valle fértil y bien regado, con sus praderas que ofrecían un rico forraje para los animales, fue un agradable respiro después de viajar por los desiertos del este de Oregón e Idaho. Los nativos americanos del valle se dedicaban a un lucrativo comercio de bueyes, intercambiando un animal sano y bien alimentado por cada dos exhaustos y hambrientos. Dejaron que los bueyes pastaran y engordaran en el valle antes de venderlos al siguiente grupo de viajeros. [52] Se estima que 300.000 emigrantes viajaron a través del valle de Grande Ronde desde la década de 1840 hasta la de 1870. [25] : 19
A medida que la ola de asentamientos se extendió hacia el noreste de Oregón, en la década de 1850 se produjeron crecientes hostilidades entre los nativos americanos y los colonos, particularmente después de la masacre de Whitman de 1847 . [53] Los Walla Walla, Cayuse y Umatilla entregaron sus tierras en la parte superior del río Grande Ronde en el Tratado de Walla Walla de 1855 a cambio de la Reserva India Umatilla , aunque "se reservaron su derecho a cazar, pescar y recolectar en todas las formas habituales y áreas acostumbradas dentro y fuera de la reserva." [54] [55] El 17 de julio de 1856, un destacamento del ejército estadounidense dirigido por el coronel Benjamin F. Shaw mató a sesenta Walla Walla, Umatilla y Cayuse desarmados cerca de la actual Elgin, en lo que ahora se conoce como la masacre de Grande Ronde. Esto agravó aún más las tensiones y llevó al fracaso de las conversaciones de paz en 1856. [56] [57] En 1862, los colonos comenzaron a colonizar el valle de Grande Ronde y un grupo de Umatilla intentó impedirles reclamar tierras. Los soldados enviados para solucionar la disputa terminaron matando a cuatro hombres de Umatilla, lo que provocó que el resto del grupo huyera. Esto puso fin a la resistencia tribal a los asentamientos en el valle. [58]
Los Nez Perce retuvieron el control de sus tierras a lo largo de la parte baja del río Grande Ronde en el tratado de 1855. [59] Sin embargo, los hallazgos de oro cerca de Lewiston provocaron una avalancha de buscadores de tierras en las tierras del tratado de Nez Perce en la década de 1860. Algunos líderes Nez Perce fueron presionados para que firmaran un segundo tratado que redujo en gran medida el tamaño de su reserva, eliminando de su uso todas las tierras de Washington y Oregón y, por tanto, la cuenca de Grande Ronde. [60] Varias bandas de Nez Perce, incluida la dirigida por el Jefe Joseph, se negaron a abandonar sus tierras en el noreste de Oregón. La banda de Joseph resistió en el valle de Wallowa hasta la Guerra Nez Perce de 1877, cuando se vieron obligados a huir antes de la llegada del ejército estadounidense. [61] [62]
El valle de Grande Ronde se estableció bien como centro agrícola en las décadas de 1860 y 1870, proporcionando alimento a los distritos mineros de oro en Idaho, al este. [37] La Grande, fundada en 1862, fue el primer asentamiento estadounidense permanente en el noreste de Oregón. [63] En unos pocos años, los agricultores y ganaderos habían cavado zanjas, desviado y canalizado arroyos para drenar los humedales naturales de la zona. La madera cortada en las montañas circundantes se transportaba por Grande Ronde y Catherine Creek hasta los aserraderos del valle. [10] : 27–30 También se descubrió oro en Tanner Gulch cerca de la cabecera del río en 1862, y desde la década de 1870 hasta principios de 1900 el área albergó operaciones mineras de placer . La comunidad de Hilgard se desarrolló en el antiguo Oregon Trail, a unas 5 millas (8,0 km) al oeste de La Grande, como punto de suministro para mineros, ganaderos y madereros. [64] : 12
En 1884, la Oregon Railway and Navigation Company (OR&N) construyó sus vías a través del valle, conectando el área con Portland por ferrocarril. En 1890, OR&N había construido un ramal a Elgin; en 1907 se amplió a Joseph en el valle de Wallowa. [65] La línea ferroviaria sigue el sinuoso cañón del río Grande Ronde desde Elgin hasta Rondowa, donde gira hacia el este por el cañón del río Wallowa. [6] Se utilizó principalmente para transportar madera, cereales y ganado y tuvo un servicio regular de pasajeros hasta 1960. La Autoridad de Ferrocarriles de Wallowa Union ahora opera la línea; desde 2004 alberga un servicio ferroviario tradicional, el Eagle Cap Excursion Train , entre Elgin y Joseph. [sesenta y cinco]
Durante la década de 1860, la prospección de oro desde Lewiston pronto se extendió por el Snake hasta la desembocadura de Grande Ronde, tras los rumores de un descubrimiento masivo de oro en Shovel Creek , que desemboca en Snake a poca distancia río arriba de Grande Ronde. En 1865, los hermanos Rogers habían establecido Rogersburg en la confluencia de Grande Ronde y Snake. [66] Aunque los Rogers diseñaron el sitio de la ciudad con planes de vender lotes, la ciudad no logró crecer debido a la falta de acceso por carretera. [67] Los barcos de vapor en el río Snake eran el principal medio de transporte entre Lewiston, la desembocadura del Grande Ronde y puntos río arriba. El tráfico minero cesó en 1904, aunque los barcos comenzaron a transportar pasajeros y correo nuevamente alrededor de 1910. [68] [69] : 2276–2277 Se completó una carretera desde Lewiston hasta la desembocadura de Grande Ronde en 1937. [67]
La zona accidentada y relativamente inaccesible que rodea Troya no fue colonizada hasta casi principios del siglo XX. William Adams y su esposa Lou se establecieron cerca de Grande Ronde en 1893; su aislamiento en el desierto provocó comparaciones con Adán y Eva, y la meseta de madera entre Grande Ronde y Wenaha pasó a ser conocida como "Eden Ridge". [27] : 53 Durante los años siguientes llegaron más colonos y el primer edificio en Troya se estableció en 1902. [27] : 56 En 1904, se había construido un camino en mal estado desde Elgin hasta Eden. La ruta de 64 kilómetros (40 millas) a través de terreno montañoso fue "un trabajo enorme para el pequeño número de colonos". [27] : 75–76
Como la mayor parte de esta tierra no era apta para la agricultura, la industria principal se convirtió en el pastoreo de ganado. Cuando se estableció la Reserva Forestal de Wenaha (ahora el Distrito de Guardabosques de Wenaha del Bosque Nacional Umatilla) en 1905, alrededor de 200.000 ovejas, 40.000 vacas y 15.000 caballos pastaban en la zona. [70] La reserva forestal se estableció para resolver disputas territoriales entre ganaderos de ganado vacuno y ovino, [27] : 62–65 y para proteger la cuenca del pastoreo excesivo. [70] Los cañones de la parte baja de Grande Ronde se utilizaban para la invernada del ganado y para el cultivo de frutas y verduras. En la década de 1930, muchos de los colonos originales se habían vendido y los ranchos se consolidaron en menos operaciones y más grandes. [71] : 34 Aunque la ganadería sigue siendo una de las principales industrias de la región, algunas partes de la cuenca de Grande Ronde han estado cerradas al pastoreo desde entonces, incluido Wenaha -Tucannon Wilderness en 1978. [72]
Se propusieron varias presas para Grande Ronde a lo largo del siglo XX, aunque no se construyó ninguna. En 1944, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. y la Oficina de Reclamación de EE. UU. propusieron varias represas en la parte superior de Grande Ronde y Catherine Creek en respuesta a las repetidas inundaciones en el valle de Grande Ronde. El Congreso autorizó las represas de control de inundaciones en 1968, pero se retrasaron debido a preocupaciones ambientales. Después de que las tribus confederadas de la reserva india de Umatilla presentaran una demanda en 1974, los proyectos de la presa fueron "pospuestos indefinidamente". [10] : 30–31 Aguas abajo de Troy, la presa Wenaha se propuso en 1963 para el control de inundaciones y la generación de energía. Esta presa de enrocado de 550 pies (170 m) de altura habría acumulado agua a más de 30 millas (48 km) río arriba del río Grande Ronde. [73] : 93–96 El 28 de octubre de 1988, el Grande Ronde fue designado río salvaje y escénico desde el río Wallowa hasta cerca de la frontera entre Oregón y Washington, lo que hizo que la sección fuera del alcance de nuevas represas. [74]
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Se estima que el río Grande Ronde alberga 38 especies de peces, de las cuales 15 son introducidas. [28] : 648 Como muchos ríos de la cuenca de Columbia, alguna vez sostuvo grandes corrientes de peces anádromos , que migran desde el Pacífico para desovar en arroyos de agua dulce. Estos peces formaban una parte importante de la dieta de los pueblos indígenas de la región. [75] El salmón chinook , la trucha arcoíris y la trucha toro están catalogados a nivel federal como especies amenazadas; [25] : 36–37, su número ha disminuido debido a la construcción de presas a lo largo de los ríos Columbia y Snake y a la degradación del hábitat en el sistema fluvial Grande Ronde. [10] : 42 [76] El salmón rojo , que desovaba principalmente en el lago Wallowa, ha sido extirpado de la cuenca desde principios del siglo XX, [77] aunque los kokanee (rojo sin salida al mar) todavía están presentes en el lago Wallowa. [25] : 37 Grande Ronde fue alguna vez el mayor productor de salmón coho en el sistema del río Snake, pero el coho salvaje también había desaparecido en 1986. [77] Los coho de criadero se reintrodujeron en la cuenca de Grande Ronde en 2017. [78 ]
La cuenca del río Grande Ronde tiene entre 3.000 y 4.000 millas (4.800 y 6.400 km) de arroyos actuales y anteriormente portadores de salmón. [79] Históricamente, veintiún afluentes del Grande Ronde apoyaron el desove del salmón, pero en 1995, sólo ocho afluentes lo hicieron. [76] Antes del cambio de siglo XX, se estima que unos 20.000 salmones chinook de primavera desovaban en el río, cifra que había disminuido a 12.200 en 1957 y a poco más de 1.000 en 1992. [10] : 33 Los retornos de Steelhead cayeron de aproximadamente 16.000 en el 1960 a 11.000 en los años 1990. [71] La calidad del agua en la cuenca de Grande Ronde se ha visto afectada por la tala, el pastoreo de ganado y la agricultura, lo que ha provocado un aumento de las tasas de sedimentación y de la temperatura de los arroyos, y ha reducido los flujos de agua a finales del verano. [76] En 1982, se construyó el criadero de peces Lookingglass para criar salmón chinook en Lookingglass Creek, un afluente del Grande Ronde. El criadero fue uno de varios construidos en todo el sistema del río Snake como parte del Plan de Compensación del Bajo Río Snake, para mitigar las pérdidas de peces anádromos causadas por los proyectos de represas. [80] [81]
En 1992, el Consejo de Planificación de Energía del Noroeste organizó el proyecto Modelo de Cuenca Hidrográfica Grande Ronde (GRMW) para desarrollar una estrategia de gestión integral para las cuencas hidrográficas de Grande Ronde y las adyacentes del río Imnaha. El GRMW tiene como objetivo fomentar la cooperación entre agencias públicas, propietarios privados de tierras, gestión pesquera e intereses ambientales. [82] Financiado principalmente por la Bonneville Power Administration , ha coordinado cientos de proyectos en la cuenca del río Grande Ronde para conservar los flujos internos, eliminar las barreras al paso de los peces, mitigar la erosión y restaurar el hábitat ribereño. Sin embargo, los retornos del salmón chinook y la trucha arco iris no han aumentado sustancialmente en el período 1992-2023, [79] debido a los efectos de las represas de los ríos Snake y Columbia en la migración de peces. [83]
La trucha toro, que alguna vez estuvo ampliamente distribuida en Oregón, ahora habita solo en unos pocos arroyos debido a los efectos de la tala, la minería y la agricultura. Los ríos Grande Ronde, Wenaha y Wallowa y sus afluentes albergan once poblaciones de trucha toro supervivientes. [84] La trucha de banda roja y la lamprea del Pacífico son especies de preocupación designadas a nivel federal. [25] : 38 Otras especies de peces nativas e introducidas en la cuenca de Grande Ronde incluyen el pescado blanco de montaña , la trucha de arroyo , el lucio del norte , el cacho de peamouth , el dace de nariz larga , el dace moteado , la lubina roja , el chupador de gran tamaño , el chupador de puente y el chupador de montaña . [28] : 648
La cuenca de Grande Ronde ocupa la parte oriental de la ecorregión de las Montañas Azules , que alberga alrededor de 13 especies de anfibios, 285 especies de aves, 92 especies de mamíferos y 21 especies de reptiles. [25] : 37 Los alces de las Montañas Rocosas estuvieron muy extendidos en la región durante miles de años, pero sus poblaciones casi fueron eliminadas en la década de 1880 debido a la caza y la invasión de su hábitat. Los alces se reintrodujeron a principios del siglo XX. En 2020, la manada de alces de las Montañas Azules, que se extiende en la parte norte de los drenajes de Grande Ronde y Wenaha, contaba con poco más de 4.000 cabezas. [85] El Grande Ronde también se encuentra en el centro de la zona de distribución de lobos grises contigua más grande de Oregón. Los condados de Union y Wallowa tienen cada uno ocho manadas de lobos conocidas. [86] El rango de cuatro manadas de lobos en Washington también se extiende dentro o adyacente a la cuenca hidrográfica de Grande Ronde. [87] Los fondos de los ríos también proporcionan un hábitat de invernada para el borrego cimarrón, el alce, el venado bura, el venado de cola blanca y el águila calva. [88]
Los pastizales dominados por pasto de trigo azul , festuca de oveja y centeno silvestre gigante alguna vez estuvieron muy extendidos en toda la cuenca. La mayoría de los pastizales originales han sido reemplazados por la agricultura o fuertemente alterados por el pastoreo de ganado, lo que ha causado erosión e introducido plantas invasoras como el Cheatgrass . [25] : 19 La cuenca hidrográfica de Grande Ronde incluye parte de las 146.000 acres (59.000 ha) de Zumwalt Prairie , la pradera intacta de pasto racimo más grande del noroeste del Pacífico. [89] Las elevaciones más altas se convierten en matorrales y, finalmente, bosques de coníferas en las montañas Blue y Wallowa. A medida que aumenta la elevación, las principales especies de árboles pasan del pino ponderosa al abeto de Douglas , al abeto grande , al abeto subalpino y a la cicuta de montaña . [25] : 19
El valle de Grande Ronde alguna vez albergó extensos humedales. El perenne lago Tule estaba ubicado en la parte sur del valle, donde convergían Grande Ronde y Catherine Creek para formar el área más importante de humedales. El tamaño del lago fluctuó de 1.600 a 2.300 acres (650 a 930 ha), expandiéndose a más de 10.000 acres (4.000 ha) en años especialmente húmedos. [10] : 24 Los castores estaban muy extendidos y sus estanques eran un factor importante en la formación de humedales, creando una diversidad de profundidades de agua y comunidades de vegetación que proporcionaban sombra y fuentes de alimento para el salmón y otros peces. [10] : 24 Robert Stuart , miembro de la expedición de Hunt de 1811, describió los humedales como tales:
"Esta parcela tiene al menos seis millas de circunferencia, en pocos lugares pantanosa, de un suelo excelente y casi un nivel muerto; con el Glaize [Grande Ronde] y sus dos brazos serpenteando en todas direcciones a través de ella - las orillas de estos Los arroyos son altos y fangosos, cubiertos en lugares particulares con álamos enanos, y el residuo en una gran extensión de sauces, que proporcionan una reserva inagotable de alimento para las increíbles multitudes de raza furr que residen en sus senos, pero el S. East fork [Catherine Creek] sobrepasa a los demás, particularmente en el número de habitantes de la tribu nutria: unos pocos ciervos y mapaches son los únicos animales que puedes agregar a los alces, castores y nutrias como nativos de esta zona". [90]
Los cazadores de pieles erradicaron los castores de la zona y los colonos drenaron la mayoría de los humedales para la agricultura en el siglo XIX. El State Ditch desvió el río Grande Ronde lejos de esta zona de tierras bajas propensa a inundaciones, dejando los arroyos Catherine y Ladd como las únicas entradas de agua superficial. [10] : 52 En 1949, se estableció el Área de Vida Silvestre Ladd Marsh en la parte sur del valle para conservar el hábitat de humedales para las aves acuáticas migratorias. Este es ahora el humedal de tule más grande que queda en el noreste de Oregón. [91]
El riego es el mayor consumidor de agua del río Grande Ronde. El valle de Grande Ronde tiene alrededor de 100.000 acres (40.000 ha) de tierras agrícolas irrigadas, [92] que consumen 211.000 acres-pie (260.000.000 m 3 ) de agua superficial y 87.000 acres-pie (107.000.000 m 3 ) de agua subterránea cada año. Los usuarios municipales e industriales consumen alrededor de 10.000 acres-pie (12.000.000 m 3 ) de agua superficial y subterránea combinadas. [22] Parte de esta agua vuelve a entrar al río a través de flujos de retorno de riego . Hay dieciocho pequeños embalses en la cuenca superior de Grande Ronde, aguas arriba del río Wallowa, la mayoría de los cuales almacenan agua para riego o fines recreativos. Ninguno de estos embalses se encuentra en el cauce principal del río y su impacto en el caudal general del río es insignificante. Como consecuencia, los regantes dependen principalmente de la disponibilidad natural de agua, que puede variar significativamente de un año a otro. [22] Otros 183.000 acres-pie (226.000.000 m 3 ) de agua superficial se utilizan para riego en el valle de Wallowa. Una presa regula el nivel del lago Wallowa para almacenar hasta 42.750 acres-pie (52.730.000 m 3 ); esta es la instalación de almacenamiento de agua superficial más grande del sistema del río Grande Ronde. [93]
Si bien los flujos de agua en la cuenca superior del río Grande Ronde suelen alcanzar su punto máximo en marzo y abril, la demanda de agua agrícola es mayor en junio y julio. [22] En promedio, el valle experimenta un déficit anual de suministro de agua entre junio y noviembre. [22] A finales de los veranos de los años secos, las desviaciones de riego a menudo dejan muy poca agua para salir del valle de Grande Ronde. Los déficits de agua son más graves en la parte sur del valle, en la subcuenca de Catherine Creek. [22] Por otro lado, el deshielo primaveral presenta un alto riesgo de inundaciones, debido a la topografía naturalmente plana del área y la reurbanización de humedales y llanuras aluviales que alguna vez amortiguaron los altos flujos. [22] A partir de 2022, el estado de Oregón estaba financiando planes para embalses fuera de la corriente , recarga de aguas subterráneas , conservación del agua y restauración de llanuras aluviales para mitigar las inundaciones de primavera y la escasez de agua en verano en el valle de Grande Ronde. [94]
La tala ha sido una industria importante en la cuenca de Grande Ronde desde su asentamiento en la década de 1860. Un aserradero impulsado por agua se construyó por primera vez en el río en 1862 en Oro Dell, aguas arriba de La Grande. [64] : 11 En 1890, Grande Ronde Lumber Company había adquirido grandes extensiones de tierras forestales en la cuenca superior de Grande Ronde. Se construyeron varias presas de salpicadura para almacenar agua para el transporte anual de troncos río abajo. A principios del siglo XX, cada año se transportaban entre 10 y 20 millones de pies tablares de troncos río abajo hasta los molinos de La Grande. [64] : 11 En 1926, Mount Emily Lumber Company adquirió las participaciones de Grande Ronde Lumber Company. Los recorridos fluviales terminaron y el transporte de troncos pasó al ferrocarril y luego al camión. [64] : 12
A mediados del siglo XX, la tala en tierras federales (Bosques Nacionales) aumentó considerablemente en los condados de Union y Wallowa, pero la tasa de extracción disminuyó en la década de 1990, y la industria privada representó la mayor parte de la extracción de madera en el siglo XXI. En 2004, se cortaron alrededor de 118 millones de pies tablares en los condados de Union y Wallowa, en comparación con 200 a 300 millones de pies tablares por año en las décadas de 1960 y 1980. [95] Aunque el río ya no se utiliza para el transporte de troncos, los efectos de la extracción de madera continúan afectando a sus afluentes. En muchos lugares, la reducción de la cubierta forestal ha elevado la temperatura de los arroyos, en detrimento de los peces de agua fría como la trucha y el salmón. Desde la década de 1970, las prácticas madereras mejoradas, como las zonas de amortiguamiento de arroyos, han reducido el impacto de la extracción de madera en Grande Ronde. [96] : 35
Las primeras minas de oro a lo largo de las cabeceras del río fueron seguidas por la minería hidráulica y de dragado en las décadas de 1930 y 1940 que depositaron relaves a lo largo de más de 2 millas (3,2 km) del lecho del río. Los relaves enterraron la llanura de inundación natural y forzaron al río a entrar en un canal estrecho en el lado oeste del valle. [97] A partir de 2010 aproximadamente, el Servicio Forestal ha llevado a cabo trabajos de restauración a lo largo de este tramo. [98]
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Varias secciones del Grande Ronde y sus afluentes están protegidas a nivel federal como Ríos Nacionales Salvajes y Escénicos . La sección salvaje y escénica de Grande Ronde se extiende a lo largo de 43,8 millas (70,5 km) desde Rondowa, en la confluencia del río Wallowa, hasta la frontera entre los estados de Oregón y Washington. El tramo sin carreteras desde Rondowa hasta Wildcat Creek se denomina "salvaje" y desde allí río abajo se denomina "recreativo". [88] El río Wallowa se designa como "recreativo" durante 10 millas (16 km) desde Minam hasta su confluencia con Grande Ronde. [99] Todo el cauce principal de 21,6 millas (34,8 km) del río Wenaha está protegido, con la sección en el Bosque Nacional Umatilla designada "Salvaje", y desde allí hasta Troya como "Escénica" y "Recreativa". [100] Partes de otros tres arroyos en la cuenca de Grande Ronde (el río Minam , el río Lostine y Joseph Creek) también llevan designaciones salvajes y escénicas. [101] [102] [103]
El río Grande Ronde se considera una de las principales pesquerías recreativas del noroeste del Pacífico, particularmente de trucha arco iris, salmón chinook y trucha arco iris. [88] La pesca de trucha arcoíris suele ser mejor desde septiembre u octubre hasta principios de diciembre, cuando la temperatura del agua desciende lo suficiente como para sacar la trucha arcoíris del río Snake. Sólo se pueden conservar peces de criadero con aletas adiposas recortadas. [104] : 285 La pesca de truchas con mosca es buena en el tramo Wild and Scenic de Oregón. La lubina de boca chica es común en la parte baja del río en Washington. [104] : 287 El afluente del Grande Ronde, el río Wenaha, es uno de los pocos ríos de Oregón donde se permite la pesca de trucha toro (solo captura y liberación). [105] Debido a que el Tratado de Walla Walla de 1855 otorga derechos a la pesca de subsistencia de Umatilla y Nez Perce en el río Grande Ronde, las marcas de salmón chinook se distribuyen equitativamente entre la pesca deportiva y la de subsistencia. [77]
A lo largo de la frontera entre Oregón y Washington, se puede acceder al río por carretera desde el puente Powwatka (Wildcat Creek), 8 millas (13 km) río arriba de Troy, hasta Shumaker Creek, aproximadamente 10 millas (16 km) río abajo del Oasis de Boggan. También se puede llegar a la desembocadura del río por carretera desde Asotin. [6] Mientras que la sección salvaje de Grande Ronde se encuentra enteramente en el Bosque Nacional Umatilla, la sección recreativa pasa por una combinación de terrenos públicos y privados. A lo largo de este tramo se mantienen varios puntos de acceso público. [106] Desde este tramo río arriba hasta la confluencia del río Wallowa y hasta el río Snake, solo se puede acceder a la Grande Ronde en barco. La pesca a menudo se realiza desde botes y balsas de deriva, y varios proveedores privados realizan viajes flotantes de varios días por el río. [104] : 287
Debido a su abundante fauna, la zona de Grande Ronde es frecuentada por cazadores. La caza mayor de alces, ciervos, cabras montesas, borregos cimarrones, osos negros y pumas atrae a unas 40.000 personas cada año al Bosque Nacional Umatilla. [107] El río también se utiliza para la caza de aves, siendo comunes el chukar, la perdiz y la codorniz en las zonas ribereñas y de pastizales, y el pavo y el urogallo en las zonas boscosas de las tierras altas. [108] Debido a la falta de carreteras, muchos cazadores utilizan barcos en el río para acceder a zonas remotas. [109] : 51 Los lugares de caza de aves cerca del río incluyen el área de vida silvestre de Wenaha alrededor de Troy y partes de Ladd Marsh en el valle de Grande Ronde. [110] [111]
El Grande Ronde tiene principalmente aguas bravas de nivel principiante a intermedio ( clase II-III ) y es muy utilizado por balseros y kayakistas. El río Wallowa en Minam es el principal punto de partida de la sección salvaje y pintoresca del río. Por lo general, se necesitan de 2 a 3 días para recorrer el tramo salvaje y pintoresco desde Minam hasta la frontera entre Oregón y Washington. [112] No hay instalaciones para acampar mantenidas a lo largo de la mayor parte del río. Los campings primitivos a orillas del río están disponibles por orden de llegada. Los navegantes también pueden acceder al río en Powwatka Bridge, Mud Creek, Troy, Boggan's Oasis y Shumaker Creek. [112] Muchos navegantes de Minam salen al puente Powwatka o Troy, mientras que otro flotador más corto y popular es desde Troy hasta Boggan's Oasis o Shumaker Creek. Desde Shumaker hasta la desembocadura no hay regreso directo por carretera. [104] : 285 [113] : 352–355
Debido a que el río fluye libremente, los niveles del agua pueden subir o bajar rápidamente dependiendo de las precipitaciones y el deshielo. La temporada de navegación más popular es de mayo a julio aproximadamente. Antes de mayo, el río suele correr demasiado alto debido al deshielo primaveral, y en agosto los niveles de agua han caído lo suficiente como para exponer numerosas rocas y bancos de arena. [112] The Narrows, ubicado a unas 5 millas (8,0 km) de la confluencia con Snake, es el único rápido de Clase IV en Grande Ronde y se considera bastante peligroso, especialmente en aguas bajas durante las cuales el río se contrae en un pequeño lecho de roca. tolva. [112] [113] : 354 Todos los viajes por el río requieren registrarse para obtener un permiso gratuito de la Oficina de Administración de Tierras, que administra el uso del río en embarcaciones. [112]
