El río Elk es un afluente del río Kanawha , de 277 km (172 millas) de longitud, [5] en el centro de Virginia Occidental en los Estados Unidos . A través de los ríos Kanawha y Ohio , forma parte de la cuenca del río Misisipi .
El río Elk se forma en las montañas Allegheny en el condado de Pocahontas por la confluencia de dos arroyos cortos, el Big Spring Fork y el Old Field Fork, que se unen cerca de la comunidad de Slatyfork . Fluye sobre el suelo durante varias millas antes de hundirse en una red de cavernas y fluir bajo tierra durante más de cinco millas. Sin embargo, el antiguo lecho del río de roca sólida permanece sobre el suelo en esta sección conocida como "The Dries". Sigue un curso generalmente hacia el oeste a través de la meseta Allegheny no glaciada , a través de los condados de Randolph , Webster , Braxton , Clay y Kanawha , pasando por las ciudades de Webster Springs , Sutton , Gassaway , Clay , Clendenin y Elkview antes de unirse al río Kanawha en Charleston .
En Sutton, una presa de hormigón del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. hace que el río Elk forme el lago Sutton .
Los afluentes más grandes del Elk son el río Holly y el río Birch , los cuales se unen al río en el condado de Braxton.
La parte superior del río, sobre el lago Sutton, es un arroyo de agua fría muy popular para la pesca de truchas. Algunos informes de un estudio de la Universidad Wake Forest de 2013 sobre la contaminación por selenio en el lago Sutton en Carolina del Norte (supuestamente debido a las cenizas de carbón de la planta de energía de Sutton de Duke Energy ) atribuyeron erróneamente esta contaminación al lago Sutton en Virginia Occidental. [7] El lago Sutton en Carolina del Norte está en el río Cape Fear; mientras que el lago Sutton en Virginia Occidental está en el río Elk, una cuenca de drenaje fluvial completamente diferente. [8] [9]
Debajo del lago Sutton hay una zona de pesca de aguas cálidas de alto gradiente conocida por la pesca de lucioperca, lucioperca y lubina de boca chica. El río Elk sirve como fuente de agua para 2400 kilómetros de tuberías que llevan el agua a los clientes del centro y suroeste de Virginia Occidental. [10]
El nombre del río probablemente proviene de los nativos americanos de la zona, quienes vieron grandes cantidades de alces cerca del arroyo. [11]
Según el Sistema de Información de Nombres Geográficos , el río Elk también ha sido conocido históricamente como:
En enero de 2014, un derrame del químico 4-metilciclohexano metanol , un agente espumante utilizado como componente de lavado en el proceso de preparación del carbón , obligó a las autoridades de Virginia Occidental a suministrar agua a unas 300.000 personas en nueve condados del estado. [12] Todavía se desconoce el efecto del derrame químico del río Elk sobre el pez dardo diamante , en peligro crítico de extinción, del que se sabe que solo vive en el río Elk. [13]
Se capturaron varios peces récord en Virginia Occidental a lo largo del río Elk. [14] [15] [16]
