El río Colville ( / ˈkoʊlvɪl / ; [6] inupiat : Kuukpik ) es un importante río de la costa del océano Ártico de Alaska en los Estados Unidos , de aproximadamente 350 millas ( 560 km) de largo. [ 1 ] Uno de los principales ríos más septentrionales de América del Norte , drena un área remota de tundra en el lado norte de la cordillera Brooks completamente por encima del círculo polar ártico en la esquina suroeste de la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska . El río está congelado durante más de la mitad del año y se inunda cada primavera. El río Colville y sus colinas adyacentes albergan una variedad de vida silvestre del Ártico , incluidos el lago Teshekpuk y las manadas de caribúes del Ártico central y halcones.
A partir de marzo de 2023, el Departamento del Interior permitió a ConocoPhillips construir una nueva carretera de hielo desde el sitio de perforación del campo petrolífero del río Kuparuk y utilizar un puente de hielo parcialmente conectado a tierra a través del río Colville cerca de Ocean Point "para transportar módulos de transporte marítimo" a su área de perforación petrolera del proyecto Willow .
Nace en la ladera norte de las montañas De Long , en el extremo occidental de la cordillera Brooks , al norte de la divisoria continental en la esquina suroeste de la Reserva Nacional de Petróleo-Alaska . [7] Fluye inicialmente hacia el norte, luego generalmente hacia el este a través de las colinas del lado norte de la cordillera, ensanchándose a medida que recibe la entrada de muchos afluentes que descienden de la cordillera media Brooks. [7] A lo largo de su curso medio forma la frontera sureste de la Reserva Nacional de Petróleo. [7] En el pueblo Iñupiat de Umiat gira hacia el norte para fluir a través de la llanura ártica, ingresando al mar de Beaufort occidental en un amplio delta cerca de Nuiqsut , [7] aproximadamente a 120 millas (190 km) al oeste de la bahía de Prudhoe .
El delta triangular del río, de unas 20 millas por 23 millas por 26 millas (32 millas por 37 millas por 42 kilómetros), incluye 34 afluentes , cada uno con su propia desembocadura , en niveles normales de agua. Durante las crecidas, el número de afluentes puede llegar a 5.000. El afluente más grande es el canal Nechalic, que fluye a través de Nuiqsut . [3]
Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos , en 1837 los exploradores británicos P. W. Dease y Thomas Simpson bautizaron el río en honor a Andrew Colvile , cuyo apellido escribieron "Colville". [1]
El valle del río contiene yacimientos de petróleo y gas natural , tanto desarrollados como no desarrollados . En 2015, se completó la construcción de un puente que cruza el río Colville al norte de Nuiqsut , lo que lo convierte en el primer gran río que cruza al norte del Círculo Polar Ártico en América del Norte. El puente, con un coste de 100 millones de dólares, da a su propietario, ConocoPhillips, acceso a los recursos petrolíferos más al oeste, en la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska . [8]
El río Colville apareció por primera vez en el censo de los EE. UU. de 1880 como un área no incorporada de los inuit (los 50 lugares se registraron como tal). [10] No se especificó en qué parte del río se asentaron. No se volvió a informar hasta 1940, cuando se lo denominó erróneamente "río Coleville" en el censo. Tampoco se especificó dónde vivían los residentes.
El río Colville y sus colinas adyacentes son el hogar de una gran variedad de fauna ártica . El Colville atraviesa el área de distribución de las manadas de caribúes del lago Teshekpuk y del Ártico central, lo que lo convierte en un punto de referencia y un obstáculo en una de las migraciones animales más grandes del mundo. [11] También es el hogar de osos pardos y, más cerca de la costa ártica, de osos polares.
El río Colville ha sido llamado "el paraíso de los halcones" por su increíble concentración de halcones peregrinos, gerifaltes y águilas reales. Los acantilados escarpados y sueltos del río Colville brindan un hábitat de anidación privilegiado para muchas aves. [12] [13]
En 1961, el geólogo de Shell Oil Robert Liscomb descubrió fósiles de dinosaurios en varios lugares mientras inspeccionaba el río Colville. Sin embargo, sus descubrimientos fueron recibidos con incredulidad y sospecha en la comunidad paleontológica debido a la ubicación extrema norte del sitio, y Liscolm murió al año siguiente en un deslizamiento de rocas mientras continuaba su inspección del Colville. A mediados y fines de la década de 1980, las notas de Liscolm fueron redescubiertas y los paleontólogos regresaron a los sitios de Liscolm solo para encontrar muchos más fósiles y huellas de dinosaurios. [14] Hoy, los acantilados del río Colville son ampliamente reconocidos como una de las regiones ricas en fósiles en el Ártico, con enormes cantidades de fósiles de dinosaurios del Cretácico . Los especímenes recolectados en el Colville incluyen terópodos , anquilosaurios , albertosaurus , pachyrhinosaurus , gorgosaurus y hadrosaurios . [14] [15]
Los fósiles, que legalmente se describen como cualquier signo o resto de vida antigua, solo se pueden recolectar en tierras públicas con un permiso emitido por el gobierno. [16] La extracción ilegal de fósiles del río Colville u otras tierras públicas puede exponer al infractor a fuertes multas o penas de cárcel.
En una región prácticamente sin carreteras, el río Colville es una de las arterias de transporte del Ártico de Alaska . En verano, pequeñas embarcaciones a motor transportan a cazadores de subsistencia indígenas, paleontólogos, geólogos y otras personas que trabajan o cazan en la región.
Cuando el río se congela hasta alcanzar un espesor adecuado durante el invierno, se puede utilizar como camino de hielo para traer suministros, como se vio durante la cuarta temporada de la serie Ice Road Truckers de History Channel .
Un número muy pequeño de embarcaciones recreativas navega por el Colville anualmente, aunque la extrema lejanía, las duras condiciones, la relativa falta de centros de transporte aéreo y la presencia de osos polares hacen que la navegación recreativa sea un desafío. [17]
A partir de marzo de 2023, el Departamento del Interior permitió a ConocoPhillips construir una nueva carretera de hielo a partir del sistema de carreteras existente de Kuparuk en el sitio de perforación del campo petrolífero del río Kuparuk y utilizar un puente de hielo parcialmente conectado a tierra a través del río Colville cerca de Ocean Point "para transportar módulos de transporte marítimo" a su área de perforación petrolera del proyecto Willow . [18] : 3
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