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La Reserva Nacional de Petróleo de Alaska ( NPRA ) es un área de tierra en la vertiente norte de Alaska propiedad del gobierno federal de los Estados Unidos y administrada por el Departamento del Interior, Oficina de Administración de Tierras (BLM). [1] Se encuentra al oeste del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico , que, como Refugio Nacional de Vida Silvestre administrado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos , también es tierra federal .
Con una superficie de 23.599.999 acres (95.506 kilómetros cuadrados; 36.875 millas cuadradas), la NPRA es la mayor extensión de tierra pública intacta de los Estados Unidos. [2] Los iñupiat viven en varias aldeas alrededor de su perímetro, la más grande de las cuales es Utqiaġvik , la sede del distrito de North Slope . Debido a la proximidad de las comunidades inuit, la perforación en la NPRA ha provocado una controversia en torno a la importancia económica, ecológica y cultural de la tierra. [3]
La NPRA es un área ecológicamente muy importante para la vida silvestre del Ártico ; para las aves, se la ha llamado " Heathrow en la cima del mundo". [4]
El NPRA es un área ecológicamente muy importante, y los asentamientos humanos son pequeños y raros. [5] Para las aves, se ha llamado "Heathrow en la cima del mundo" con más aves en el NPRA que en el Refugio de Vida Silvestre del Ártico . [6] Contiene el lago Teshekpuk , un importante lugar de anidación para muchas especies de aves migratorias , incluidas las aves playeras y las aves acuáticas. El NPRA sostiene la mayor población de aves acuáticas de todos los humedales árticos importantes. El NPRA es un hábitat más poblado para las poblaciones de aves acuáticas que la Reserva Nacional de Vida Silvestre de Alaska, con una población de 5,4 millones en comparación con 0,4 millones. [7] El NPRA sostiene más de medio millón de caribúes del Ártico occidental y las manadas de caribúes de Teshekpuk. La manada del Ártico occidental tiene crías en las tierras altas de Utukok, Kokolik y Colville, mientras que la manada de Teshekpuk tiene crías en las áreas que rodean el lago Teshekpuk. La mayor concentración de osos pardos en el Ártico de Alaska, así como de glotones y lobos, se alimentan de los abundantes caribúes. [8] Los cazadores locales utilizan los caribúes para la caza de subsistencia. [9] La zona también es un hábitat para la guarida materna de los osos polares en el invierno. La guarida y el hábitat asociado son esenciales para el desarrollo de los cachorros recién nacidos. [10]
La NPRA contiene las cabeceras y gran parte del río Colville , el río más grande de Alaska al norte del Círculo Polar Ártico . La geología de la región es única en Alaska y la mayor parte del área permaneció libre de glaciares durante la última edad de hielo. [5]
La NPRA fue creada por el presidente Warren G. Harding en 1923 como Reserva Naval de Petróleo Número 4 durante una época en la que Estados Unidos estaba convirtiendo su Armada para que funcionara con petróleo en lugar de carbón . [1] [5] En 1976, la Ley de Producción de Reservas Navales de Petróleo (NPRPA) rebautizó la reserva como "Reserva Nacional de Petróleo en Alaska" y la transfirió de la Armada al Departamento del Interior . [1] [11] : 36 La Ley de Asignaciones del Departamento del Interior de 1980 ordenó a la Oficina de Gestión de Tierras (BLM) dentro del Departamento del Interior que llevara a cabo el arrendamiento de petróleo y gas. Sin embargo, el área quedó esencialmente como un desierto hasta finales de la década de 1990. [2]
La NPRPA también contiene disposiciones que se aplican a cualquier actividad de exploración o producción dentro de áreas "designadas por el Secretario del Interior que contengan cualquier valor significativo de subsistencia, recreativo, de pesca y vida silvestre, o histórico o paisajístico". [12] : 5–6 Con base en esta autoridad, el Secretario designó en 1977 tres Áreas Especiales dentro de la NPRA en las que todas las actividades debían "realizarse de una manera que asegure la máxima protección de dichos valores de la superficie en la medida en que sea compatible con los requisitos de esta Ley para la exploración de la reserva". El Área Especial del Lago Teshekpuk fue creada para proteger las aves acuáticas migratorias y las aves playeras. El Área Especial del Río Colville fue creada para proteger al halcón peregrino ártico, que en ese momento era una especie en peligro de extinción. El Área Especial de las Tierras Altas del Río Utukok fue creada para proteger el hábitat crítico para el caribú de la manada del Ártico Occidental. El Secretario del Interior amplió las Áreas Especiales del Lago Teshekpuk y del Río Colville en el Registro de Decisión de la NPRA del Noreste de 1998. [12] [13] En 2003, un comité del Consejo Nacional de Investigación publicó un informe que instaba a tener cautela en las concesiones de petróleo y gas, ya que la extracción de petróleo y gas en la reserva puede causar daños ambientales permanentes e irreversibles. [8] En 2004, el Secretario creó el Área Especial de la Laguna Kasegaluk. [12]
Entre 1944 y 1981, el gobierno de Estados Unidos perforó y luego abandonó alrededor de 137 pozos en la reserva como parte de un programa exploratorio de petróleo y gas con el fin de obtener estimaciones y ubicaciones de yacimientos. BLM opera los pozos abandonados . [14] : 3–4 [15] En 1998, después de que BLM hubiera pasado por un proceso de planificación para crear un "Plan de Actividad Integrada/Declaración de Impacto Ambiental" para el área del Noreste, el Secretario del Interior firmó un Registro de Decisión (ROD), que abrió el 87 por ciento de esta área al arrendamiento de petróleo y gas [2] y los primeros arrendamientos se firmaron en 1999. [16] Se firmó un ROD para el área del Noroeste en 2004. [2] BLM comenzó el proceso de planificación para el Sur en 2005. [2] La encuesta de USGS de 2003 había indicado que las mejores perspectivas para grandes reservas estaban justo al este del lago Teshekpuk, un área especial en el Noreste [5] y en 2006 la administración Bush intentó arrendar tierras en el hábitat alrededor del lago Teshekpuk. Seis grupos conservacionistas demandaron para evitar los arrendamientos y ganaron. [17] El litigio obligó a BLM a crear un nuevo plan para toda la reserva. El ROD final para toda la región, incluido el Sur, fue firmado por el Secretario en febrero de 2013. [2]
A octubre de 2012, se habían arrendado un total de 1.374.583 acres (556.274 ha); 872.125 acres (352.936 ha) en la región Noreste y 502.458 acres (203.338 ha) en la región Noroeste. [18]
En marzo de 2012, la Cámara de Representantes y el Senado de Alaska aprobaron una ley que insta a la Oficina de Gestión de Tierras a tapar los pozos abandonados del programa exploratorio del gobierno estadounidense; la resolución decía que sólo siete pozos habían sido tapados y recuperados adecuadamente y que los pozos son una monstruosidad y están dañando el medio ambiente. [15]
Una evaluación realizada por el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) en 2008 [19] estimó que la cantidad de petróleo que aún no se ha descubierto en la NPRA es solo una décima parte de lo que se creía que había allí en la evaluación anterior, completada en 2002. [20] La estimación del USGS de 2008 dice que la NPRA contiene aproximadamente "896 millones de barriles de petróleo convencional, no descubierto". [20] La razón de la disminución se debe a nuevas perforaciones exploratorias, que mostraron que muchas áreas que se creía que contenían petróleo en realidad contienen gas natural.
Las estimaciones de la cantidad de gas natural no descubierto en la región también cayeron, de "61 billones de pies cúbicos de gas convencional no asociado no descubierto" en la estimación de 2002, a 53 billones de pies cúbicos (1.500 km 3 ) en la estimación de 2010. [20]
Los contratos de arrendamiento de petróleo y gas están autorizados por la Ley de Producción de Reservas Nacionales de Petróleo de 1976. ConocoPhillips recibió contratos de arrendamiento en 1999. [3]
El 13 de marzo de 2023, la administración Biden aprobó el Proyecto Willow , que permite a la petrolera ConocoPhillips realizar perforaciones en la NPR-A. [9] La aprobación del proyecto se produjo después de que Biden estableciera que no permitiría más perforaciones en tierras federales, lo que enfureció a algunos partidarios, mientras que otros habían estado presionando para que se aprobara el proyecto. [9] El desarrollo del Proyecto Willow incluirá la construcción de una mina de grava, cientos de millas de carreteras, oleoductos y una instalación para procesar el petróleo. Este desarrollo se llevará a cabo en la tundra y los humedales del Ártico. [9] Debido a la alteración del medio ambiente de North Slope, ha incitado una batalla legal por parte de los grupos ambientalistas que se oponen a la perforación. [3]
Las comunidades de Alaska también dependen en gran medida de la industria petrolera para sus economías locales. Los debates sobre si se debe o no dar la bienvenida a la explotación petrolera en la comunidad han causado división. [21] Numerosos miembros Iñupiat han expresado su apoyo al Proyecto Willow porque crea muchos puestos de trabajo y es una fuente de ingresos. Doreen Leavitt, directora de recursos naturales de la comunidad Iñupiat de la vertiente ártica, describe el Proyecto Willow como un “salvavidas” económico para las comunidades de la vertiente norte. [22] Los opositores argumentan en contra que los beneficios económicos solo serán viables a corto plazo, mientras que las consecuencias ambientales serán a largo plazo. [3]
Las comunidades nativas de Alaska residen en la vertiente norte y se ven afectadas tanto por los efectos de los proyectos de perforación anteriores como por la amenaza de proyectos futuros. [3] La comunidad de Nuiqsut , que es mayoritariamente Iñupiat, ha descubierto que la extracción de petróleo obstaculiza sus prácticas de subsistencia. Esto amenaza sus lazos culturales con la tierra. [23] La extracción de petróleo también resulta en la degradación de la calidad del aire de la región. [9] Las comunidades locales, incluida la de Utqiagvik, han enfrentado impactos de derrames de petróleo como la contaminación por hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP). [24] En 2012, la explosión de Repsol de un pozo de exploración dejó contaminación residual que afectó a los residentes locales de Nuiqsut. [23] La alcaldesa de Nuiqsut, Rosemary Ahtuangaruak, expresa su preocupación por la extracción de petróleo en la vertiente norte y cómo "las comunidades del Ártico se ven obligadas a lidiar con los impactos de la contaminación en la salud, así como con la devastación que proviene de cambios dramáticos en la tierra como el derretimiento del hielo marino, el deshielo del permafrost y la erosión costera". [22]
Las perforaciones también han suscitado controversias entre los grupos ambientalistas debido a sus impactos ecológicos. Las investigaciones han demostrado una serie de impactos que las perforaciones tienen en el medio ambiente de North Slope. Entre ellos se incluyen:
Medios relacionados con Reserva Nacional de Petróleo en Alaska en Wikimedia Commons