El Proyecto Río Blanco fue una prueba nuclear subterránea que tuvo lugar el 17 de mayo de 1973 en el condado de Río Blanco, Colorado , aproximadamente a 36 millas (58 km) al noroeste de Rifle . [2]
Tres dispositivos nucleares de 33 kilotones fueron detonados casi simultáneamente en un solo pozo de emplazamiento a profundidades de 5.838, 6.230 y 6.689 pies (1.779, 1.899 y 2.039 m) por debajo del nivel del suelo. Las pruebas se llevaron a cabo en lentes de arenisca de grano fino y baja permeabilidad en la base de la Formación Fort Union y la parte superior de la Formación Mesaverde .
Esta fue la tercera y última prueba de estimulación de un yacimiento de gas natural en el marco del programa Plowshare , que fue diseñado para desarrollar usos pacíficos de explosivos nucleares. Las dos pruebas anteriores fueron el Proyecto Gasbuggy en Nuevo México y el Proyecto Rulison en Colorado.
La Comisión de Energía Atómica de Estados Unidos realizó la prueba en colaboración con CER Geonuclear Corporation y Continental Oil Company .
Un cartel colocado en 1976 marca actualmente el lugar donde se realizó la prueba. Se puede acceder al lugar a través de un camino de tierra, la ruta 29 del condado de Río Blanco.
Como la creación de tritio era la mayor preocupación, los tres dispositivos utilizados fueron diseñados especialmente para reducir la producción de tritio , creando menos de 0,2 gramos (0,0071 oz) de tritio cada uno, principalmente a partir del medio que rodea los dispositivos. Para reducir los costos de emplazamiento, los dispositivos tenían un diámetro muy estrecho, menos de 200 milímetros (7,9 pulgadas) de ancho. [3]
La preocupación radiológica más importante fue la incorporación de tritio producido por el explosivo nuclear al gas producido en la región estimulada. Para reducir los costos de emplazamiento y los niveles de tritio a los niveles más bajos posibles, el Programa Plowshare desarrolló un explosivo nuclear especial de menos de 200 mm (7,8 pulgadas) de diámetro que producía una cantidad extremadamente pequeña de tritio (<0,2 g), principalmente del medio que rodeaba al explosivo. Tres de estos explosivos especiales se utilizaron en el mismo pozo para el evento de Río Blanco, uno sobre el otro espaciados aproximadamente a 130 m.
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