El Proyecto Rulison , llamado así por la comunidad rural de Rulison, Colorado , fue un proyecto de prueba nuclear subterránea de 40 kilotones en los Estados Unidos el 10 de septiembre de 1969, aproximadamente a 8 millas (13 km) al sureste de la ciudad de Grand Valley, Colorado (ahora llamada Parachute, Colorado ) en el condado de Garfield . La ubicación de la "Zona Cero" es 39°24′19.0″N 107°56′54.7″O / 39.405278, -107.948528 . La profundidad de la cavidad de prueba fue de aproximadamente 8400 pies (2600 m) por debajo de la superficie del suelo. Fue parte de la serie de pruebas de armas de la Operación Mandrel bajo el nombre de Mandrel Rulison , así como del proyecto Operación Plowshare que exploró los usos pacíficos de las explosiones nucleares. El objetivo pacífico del Proyecto Rulison era determinar si el gas natural podía liberarse fácilmente de las regiones subterráneas. Este sitio sigue siendo monitoreado activamente por la Oficina de Gestión del Legado del Departamento de Energía de los EE. UU.
La prueba logró liberar grandes cantidades de gas natural; sin embargo, la radiactividad resultante dejó el gas contaminado y no apto para aplicaciones como la cocina y la calefacción doméstica. Aunque las exposiciones a la radiación pública previstas por el uso comercial del gas estimulado se habían reducido a menos del 1% de la radiación de fondo, a principios de la década de 1970 quedó claro que la aceptación pública en los EE. UU. de cualquier producto que contuviera radiactividad, sin importar cuán mínima fuera, era difícil, si no imposible. [1]
Este fue el segundo de tres proyectos de demostración nuclear para la estimulación de yacimientos de gas natural como parte del programa Plowshare . Los otros dos fueron el Proyecto Gasbuggy en 1967 en el norte de Nuevo México y el Proyecto Río Blanco en 1973 en Colorado.
El Departamento de Energía inició una limpieza del lugar en la década de 1970, que se completó en 1998. Todavía existe una zona de amortiguación establecida por el estado de Colorado alrededor del lugar. Un informe de enero de 2005 del DOE afirmó que los niveles de radiactividad eran normales en la superficie y en las aguas subterráneas , aunque se esperaba un informe posterior previsto para 2007 para explorar más a fondo si había contaminación subterránea y si la radiactividad seguía propagándose hacia afuera desde el lugar de la explosión.
En junio de 2005, la empresa Presco, con sede en Houston (Texas), quería perforar en busca de gas natural dentro de la zona de contención y realizar hasta cuatro pozos. En un principio, la empresa había recibido la aprobación para perforar un pozo, pero el condado retiró su apoyo cuando se revelaron planes más amplios.
En 1976, un cartel indica el lugar donde se produjo la explosión. Se puede acceder a él por un camino de grava, la ruta 338 del condado de Garfield. [2]
39°24′19″N 107°56′54.7″O / 39.40528, -107.948528