El río Azul es un arroyo de dos bifurcaciones de 57 millas de largo (92 km), [2] [3] que atraviesa los condados de Harrison , Crawford y Washington en Indiana . Las cabeceras de North Fork surgen cerca de Salem en el condado de Washington y fluyen hacia el sur, y las cabeceras de South Fork surgen cerca de New Liberty y fluyen hacia el suroeste. Las dos pequeñas bifurcaciones convergen en Fredericksburg . Desde la confluencia, el río fluye hacia el sur hasta unirse al río Ohio en el bosque estatal Harrison-Crawford , aguas arriba de Leavenworth .
El Río Azul es conocido por su paisaje y es uno de los principales destinos del sur de Indiana para practicar piragüismo y kayak. [ cita necesaria ] Al recibir una cantidad considerable de agua de fuentes subterráneas, el Río Azul recibió su nombre por el tono azulado de sus aguas claras que permanecen claras, excepto en épocas posteriores a fuertes lluvias. El área que rodea el curso principal del río está relativamente subdesarrollada y densamente boscosa. Desde el río se pueden ver muchas colinas grandes, acantilados de piedra caliza y cuevas. [4]
El río está dividido en cuatro segmentos, designándolo como escénico, recreativo y natural, y es administrado por la Comisión del Río Azul. [2]
North Fork comienza al norte de Salem y fluye hacia el sur a través de la ciudad. Luego continúa hacia el sur, pasando por tierras de cultivo hasta unirse a South Fork en Fredericksburg. South Fork tiene su cabecera en New Liberty en la confluencia de Springle Creek y Poplar Branch. Luego, el arroyo fluye hacia el suroeste, a través de New Pekin , y continúa hacia el suroeste a través de colinas y tierras de cultivo hasta que se encuentra con North Fork en Fredericksburg.
Ambas bifurcaciones del río (esencialmente grandes arroyos) son pequeñas y no navegables, ni siquiera para embarcaciones pequeñas. Ninguna bifurcación tiene un afluente importante, sino sólo pequeños arroyos que aumentan mínimamente su tamaño. Beck's Mill , un molino restaurado del siglo XIX, está ubicado en Mill Creek, un afluente del North Fork.
El río principal comienza su viaje de 57,15 millas hasta Ohio en la confluencia de sus dos bifurcaciones en Fredericksburg. Desde aquí el río es navegable en canoa y tiene varios puntos de acceso público. Desde Fredericksburg, el río se dirige hacia el sur, serpenteando desde tierras de cultivo hacia áreas cada vez más boscosas rodeadas de grandes acantilados. Los suaves rápidos que caracterizan al río están presentes hasta que el río se acerca a Milltown , el asentamiento más grande del río. Allí, en el lugar de un antiguo molino, una gran presa acumula el agua del río a lo largo de más de una milla. La presa profundiza el agua para que embarcaciones más grandes, como pequeñas embarcaciones de pesca, puedan acceder y navegar en una parte del río; sin embargo, requiere canoas que recorran el río para transportarlas y que se coloquen directamente debajo de la presa.
Desde Milltown, el río continúa hacia el sur. Una pequeña presa en el sitio de Rothrock's Mill requiere transporte por parte de los viajeros, pero es la última obstrucción en el río. El río gira brevemente hacia el sureste y se le unen las aguas de Harrison Spring , el manantial más grande de Indiana. Continúa hasta White Cloud , donde el río gira hacia el suroeste.
Desde White Cloud, el río continúa sin obstáculos a través del bosque estatal Harrison-Crawford. El último tramo del río se encuentra en bosques densos y protegidos, pero también es muy accesible desde múltiples puntos en el bosque estatal y en el Parque Estatal O'Bannon Woods . La desembocadura del río Azul está en el río Ohio, aguas arriba de Leavenworth.
Blue River es un destino popular para practicar piragüismo y kayak. Los aventureros pueden ingresar al río por uno de varios puntos de acceso público. Además, Cave Country Canoes en Milltown [5] y Old Mill Canoe Rental en Fredericksburg [6] alquilan equipos y brindan alojamiento a los visitantes. [7]
El río Blue alberga variedades de especies típicas de Indiana. Las variedades de peces incluyen lobina negra , lobina negra , agallas azules y tipo de pez . [8] Muchas aves, incluidos patos, gansos, águilas calvas y grullas, también se ven con frecuencia cerca del río. Los murciélagos de Indiana , una especie en peligro de extinción, viven en muchas cuevas cercanas al río.
En la época precolombina, los nativos americanos extraían pedernal y pedernal de color gris azulado en el valle de Ohio en busca de puntas de flecha, puntas de lanza y otras armas y herramientas. Los primeros exploradores europeos y americanos llegaron a la región viajando a lo largo del río Ohio. Squire Boone , el hermano menor de Daniel Boone , es considerado el primer explorador moderno del río. En el siglo XIX, los colonos estadounidenses llegaron al valle de Ohio para construir ciudades, negocios y comerciar en barcos fluviales. Se construyeron molinos de agua a lo largo del río Azul para satisfacer la demanda de las granjas locales. Ciudades como Fredericksburg y Milltown florecieron. A medida que los molinos de agua en los Estados Unidos fueron decayendo después de la llegada de la electricidad, también lo hicieron muchas de las ciudades a lo largo del río. Fredericksburg, incorporada en 1859, era especialmente propensa a sufrir inundaciones. La ciudad se desincorporó en 2012. En ausencia de un molino, la principal industria de Milltown se ha desplazado hacia el turismo, ya que muchos turistas se embarcan en sus viajes fluviales desde Milltown.
38°10′55″N 86°19′44″O / 38.18194°N 86.32889°W / 38.18194; -86.32889