La prueba de Hicklin es una prueba legal de obscenidad establecida por el caso inglés R. v Hicklin (1868). La cuestión era la interpretación legal de la palabra "obsceno" en la Ley de Publicaciones Obscenas de 1857 , que autorizaba la destrucción de libros obscenos. [1] El tribunal sostuvo que todo material que tendiera "a depravar y corromper a aquellos cuyas mentes están abiertas a tales influencias inmorales" era obsceno, independientemente de su mérito artístico o literario. [2]
La legislación inglesa moderna sobre obscenidad comenzó con la Ley de Publicaciones Obscenas de 1857 , también conocida como la Ley de Lord Campbell. [3] Lord Campbell , presidente del Tribunal Supremo , presentó el proyecto de ley, que preveía la incautación y disposición sumaria de material obsceno y pornográfico. La Ley también otorgaba autoridad para emitir órdenes de registro en locales sospechosos de albergar dichos materiales. [4]
Regina v Hicklin involucró a un tal Henry Scott, quien revendió copias de un panfleto anticatólico titulado "El confesionario desenmascarado: mostrando la depravación del sacerdocio romano, la iniquidad del confesionario y las preguntas que se hacen a las mujeres en la confesión". Cuando se ordenó la destrucción de los panfletos por obscenos, Scott apeló la orden ante el tribunal de sesiones trimestrales . Benjamin Hicklin , el funcionario a cargo de tales órdenes como Recorder , revocó la orden de destrucción. Hicklin sostuvo que el propósito de Scott no había sido corromper la moral pública sino exponer los problemas dentro de la Iglesia Católica; por lo tanto, la intención de Scott era inocente. [4] Las autoridades apelaron la revocación de Hicklin, llevando el caso a la consideración del Tribunal del Banco de la Reina .
El 29 de abril de 1868, el juez Cockburn reinstauró la orden del tribunal inferior, sosteniendo que la intención de Scott era irrelevante si la publicación era obscena de hecho. El juez Cockburn argumentó que la Ley de Publicaciones Obscenas permitía prohibir una publicación si tenía una "tendencia... a depravar y corromper a aquellos cuyas mentes están abiertas a tales influencias inmorales, y en cuyas manos puede caer una publicación de este tipo". [5] Por lo tanto, Hicklin permitió que partes de una obra sospechosa se juzgaran independientemente del contexto. Si alguna parte de una obra se consideraba obscena, se podía prohibir toda la obra.
La adopción de leyes de obscenidad en los Estados Unidos se debió en gran medida a los esfuerzos de Anthony Comstock , cuyo intenso cabildeo condujo a la aprobación en 1873 de un estatuto contra la obscenidad, conocido como la Ley Comstock . Comstock fue designado inspector postal para hacer cumplir la nueva ley. [6] Veinticuatro estados aprobaron prohibiciones similares sobre materiales distribuidos dentro de los estados. [7] La ley criminalizó no solo el material sexualmente explícito, sino también el material que tratara sobre el control de la natalidad y el aborto. [8] Aunque los tribunales inferiores en los EE. UU. habían utilizado el estándar Hicklin esporádicamente desde 1868, no fue hasta 1879, cuando el destacado juez federal Samuel Blatchford confirmó la condena por obscenidad de DM Bennett utilizando Hicklin , que la constitucionalidad de la Ley Comstock quedó firmemente establecida. [9] En 1896, la Corte Suprema en Rosen v. United States , 161 U.S. 29 (1896), adoptó la prueba Hicklin como la prueba apropiada de obscenidad. [10]
Sin embargo, en 1933, la prueba de Hicklin terminó a nivel federal cuando, en Estados Unidos v. One Book Called Ulysses , 72 F.2d 705 (2d Cir. 1933), el juez John Woolsey determinó que el Ulises no era obsceno. Evitando la prueba de Hicklin, dijo en cambio que al evaluar la obscenidad, un tribunal debe considerar (1) la obra en su conjunto, no solo pasajes seleccionados que podrían interpretarse fuera de contexto; (2) el efecto en una persona promedio, en lugar de la más susceptible; y (3) los estándares de la comunidad contemporánea. Esta decisión refutó a quienes argumentaron en contra de la posesión por parte de adultos de material que hipotéticamente podría corromper a un niño. [11]
Finalmente, en 1957, la Corte Suprema dictaminó en Roth v. United States , 354 U.S. 476 (1957) que la prueba Hicklin era inapropiada. [12] En Roth , el juez Brennan , escribiendo para la mayoría, señaló que algunos tribunales estadounidenses habían adoptado el estándar Hicklin, pero que las decisiones posteriores se basaron más comúnmente en la cuestión de "si para la persona promedio, aplicando estándares comunitarios contemporáneos, el tema dominante del material tomado en su conjunto apela a un interés lascivo". [13] Esta prueba Roth se convirtió esencialmente en la nueva definición de obscenidad en los Estados Unidos. [14]