Koumbi Saleh , o Kumbi Saleh , es el sitio de una antigua ciudad medieval en ruinas en el sureste de Mauritania que pudo haber sido la capital del Imperio de Ghana . También es una comuna con una población de 11.064 habitantes (censo de 2013). [1]
Desde el siglo IX, los autores árabes mencionan el Imperio de Ghana en relación con el comercio de oro transahariano . Al-Bakri, que escribió en el siglo XI, describió la capital de Ghana como compuesta por dos ciudades separadas por 10 kilómetros (6 millas), una habitada por comerciantes musulmanes y la otra por el rey de Ghana. El descubrimiento en 1913 de una crónica africana del siglo XVII que daba el nombre de la capital como Koumbi llevó a los arqueólogos franceses a las ruinas de Koumbi Saleh. Las excavaciones en el sitio han revelado las ruinas de una gran ciudad musulmana con casas construidas de piedra y una mezquita congregacional, pero ninguna inscripción que identifique inequívocamente el sitio como el de la capital de Ghana. No se han encontrado ruinas de la ciudad del rey descrita por al-Bakri. La datación por radiocarbono sugiere que el sitio fue ocupado entre finales del siglo V y el XIV, y que el período urbano se extendió aproximadamente desde el siglo XI hasta el XIV.
El primer autor que menciona Ghana es el astrónomo persa Ibrahim al-Fazari , quien, escribiendo a finales del siglo VIII, se refiere al "territorio de Ghana, la tierra del oro". [2] El Imperio de Ghana se encontraba en la región del Sahel , al norte de los yacimientos de oro de África occidental, y podía beneficiarse del control del comercio de oro transahariano. Se desconoce la historia temprana de Ghana, pero hay evidencia de que el norte de África había comenzado a importar oro de África occidental antes de la conquista árabe a mediados del siglo VII. [3]
En las fuentes árabes medievales, la palabra "Ghana" puede referirse a un título real, al nombre de una ciudad capital o de un reino. [4] La primera referencia a Ghana como ciudad la hace al-Khuwarizmi , que murió alrededor del año 846 d. C. [5] [6] Dos siglos después, al-Bakri proporciona una descripción detallada de la ciudad en su Libro de rutas y reinos , que completó alrededor de 1068. Al-Bakri nunca visitó la región, pero obtuvo su información de escritores anteriores y de informantes que conoció en su España natal:
La ciudad de Ghana está formada por dos pueblos situados en una llanura. Uno de ellos, habitado por musulmanes, es grande y posee doce mezquitas, en una de las cuales se reúnen para la oración del viernes. ... En los alrededores hay pozos de agua dulce, de los que beben y con los que cultivan hortalizas. La ciudad del rey está a seis millas [10 km] de ésta y lleva el nombre de Al-Ghāba. Entre estas dos ciudades hay viviendas continuas. Las casas de los habitantes son de piedra y madera de acacia. El rey tiene un palacio y varias viviendas abovedadas, todas rodeadas por un recinto como una muralla de la ciudad. En la ciudad del rey, y no lejos de sus tribunales de justicia, hay una mezquita donde rezan los musulmanes que llegan a su corte. Alrededor de la ciudad del rey hay edificios abovedados y arboledas y matorrales donde viven los hechiceros de este pueblo, hombres a cargo del culto religioso. [7]
Las descripciones proporcionadas por los primeros autores árabes carecen de detalles suficientes para señalar la ubicación exacta de la ciudad. La crónica africana del siglo XVII, Tarikh al-fattash , mucho más tardía, afirma que el Imperio maliense fue precedido por la dinastía Kayamagna, que tenía su capital en una ciudad llamada Koumbi. [8] La crónica no utiliza la palabra Ghana. La otra crónica importante del siglo XVII, Tarikh al-Sudan, menciona que el Imperio maliense surgió después de la dinastía de Qayamagha, que tenía su capital en la ciudad de Ghana. [9] Se supone que la dinastía "Kayamagna" o "Qayamagha" gobernó el imperio de Ghana mencionado en las primeras fuentes árabes. [10]
En los últimos años, los estudiosos han cuestionado cada vez más la identificación de Koumbi Saleh con la «ciudad de Ghana» descrita en las fuentes. [11] [12] [13] No se ha encontrado ninguna inscripción que vincule de forma inequívoca las ruinas con la capital musulmana de Ghana descrita por Al-Bakri. Además, no se han encontrado las ruinas de la ciudad real de Al-Ghaba. [14]
Al-Idrisi , un escritor del siglo XII, describió la ciudad real de Ghana como situada en la ribera de un río, un río al que llamó el "Nilo". Esto seguía la costumbre geográfica de su época, que confundía los ríos Níger y Senegal y creía que formaban un solo río a menudo llamado el "Nilo de los Negros". No está claro si Al-Idrisi se refería a una capital nueva y posterior ubicada en otro lugar, o si había confusión o corrupción en su texto. Sin embargo, afirma que el palacio real que conocía se construyó en 510 AH (1116-1117 d. C.), lo que sugiere que era una ciudad más nueva, reconstruida más cerca del río que Koumbi Saleh. [5] [15] [16] Esto ha llevado a la sugerencia de que en algún momento la capital pudo haber sido trasladada al sur hasta el río Níger. [17]
En la traducción francesa del Tarikh al-fattash publicada en 1913, Octave Houdas y Maurice Delafosse incluyen una nota a pie de página en la que comentan que la tradición local también sugería que la primera capital de Kayamagna estaba en Koumbi y que la ciudad estaba en la región de Uagadugú en Malí, al noreste de Goumbou en la carretera que conduce de Goumbou a Néma y Oualata . [18]
Ann Kritzinger, basándose en una relectura de Ibn Battuta y otros escritores árabes, ha argumentado que el sitio arqueológico de Koumbi Saleh de hecho representa la ciudad bereber de Awdaghost , y que la capital del Imperio de Ghana era Djenne . [19]
Las extensas ruinas de Koumbi Saleh fueron reportadas por primera vez por Albert Bonnel de Mézières en 1914. [20] El sitio se encuentra en la región del Sahel en el sur de Mauritania , a 30 km al norte de la frontera con Malí, 57 km al sur-sureste de Timbédra y 98 km al noroeste de la ciudad de Nara en Malí. La vegetación es hierba baja con matorrales espinosos y el ocasional árbol de acacia . En la estación húmeda (julio-septiembre) la lluvia limitada llena una serie de depresiones, pero durante el resto del año no hay lluvia ni agua superficial.
El yacimiento, que comenzó con Bonnel de Mézières en 1914, ha sido excavado por sucesivos equipos de arqueólogos franceses: Paul Thomassey y Raymond Mauny excavaron entre 1949 y 1951, [21] [22] Serge Robert entre 1975 y 1976 y Sophie Berthier entre 1980 y 1981. [23]
La planificación urbana de Koumbi Saleh era compleja y bien organizada. Connah (2008) señala que la ciudad estaba dividida en dos áreas principales: el palacio real y el distrito comercial. El palacio estaba situado sobre una plataforma elevada y estaba rodeado por un foso. El distrito comercial consistía en un gran mercado central y numerosos mercados más pequeños que se especializaban en productos específicos. Insoll (1997) sugiere que el diseño de la ciudad estuvo influenciado por los principios de planificación urbana islámicos, como el uso de mezquitas y la orientación de las calles hacia La Meca.
La parte principal de la ciudad se encontraba sobre una pequeña colina que hoy en día se eleva unos 15 m por encima de la llanura circundante. La colina habría sido originalmente más baja ya que parte de la altura actual es resultado de las ruinas acumuladas. [24] Las casas se construyeron con piedra local ( esquisto ) utilizando banco en lugar de mortero. [25] Por la cantidad de escombros es probable que algunos de los edificios tuvieran más de un piso. [26] Las habitaciones eran bastante estrechas, probablemente debido a la ausencia de árboles grandes que proporcionaran vigas largas para sostener los techos. [27] Las casas estaban densamente apiñadas y separadas por calles estrechas. En contraste, una amplia avenida, de hasta 12 m de ancho, corría en dirección este-oeste a través de la ciudad. En el extremo occidental se encontraba un sitio abierto que probablemente se usaba como mercado. [28] La mezquita principal estaba ubicada en el centro de la avenida. Medía aproximadamente 46 m de este a oeste y 23 m de norte a sur. El extremo occidental probablemente estaba abierto al cielo. El mihrab estaba orientado al este. [29] La parte superior de la ciudad cubría una superficie de 700 m por 700 m. Al suroeste se encontraba una zona inferior (500 m por 700 m) que habría estado ocupada por estructuras menos permanentes y algún que otro edificio de piedra. [30] Había dos grandes cementerios fuera de la ciudad, lo que sugiere que el sitio estuvo ocupado durante un período prolongado. La datación por radiocarbono de fragmentos de carbón de una casa cercana a la mezquita ha proporcionado fechas que oscilan entre finales del siglo V y el siglo XIV, y el principal período de urbanización se extendió desde el siglo XI hasta el XIV. [31]
La arqueología de Koumbi Saleh proporciona una visión del proceso de urbanización de uno de los primeros estados de África occidental. Según Es'andah (1976), la ciudad fue fundada o se expandió en gran medida en el siglo VIII d. C., y se estima que en las últimas dos décadas se podría haber fundado entre el siglo II y el siglo I a. C. y que a partir del siglo VIII d. C. sirvió como epicentro principal de una vasta red comercial que se extendía por el desierto del Sahara. Las pruebas arqueológicas sugieren que la ciudad era un centro de intercambio de oro, hierro, sal, marfil y otros productos básicos. Uno de los descubrimientos arqueológicos más importantes en Koumbi Saleh fue el descubrimiento de una gran cantidad de monedas, cerámicas y cristalería islámicas, lo que sugiere que la ciudad tenía amplios vínculos comerciales con otras regiones islámicas, como el norte de África, el Mediterráneo y Oriente Medio. Las monedas se acuñaron en lugares tan lejanos como Bagdad, lo que proporciona evidencia de las redes comerciales de largo alcance que alguna vez existieron en África occidental.
El arqueólogo francés Raymond Mauny estimó que la ciudad habría albergado entre 15.000 y 20.000 habitantes, reconociendo que se trata de una población enorme para una ciudad del Sahara con un suministro de agua muy limitado ("Chiffre énorme pour une ville saharienne"). [28] [32]
Las excavaciones arqueológicas en Koumbi Saleh han proporcionado información valiosa sobre las estructuras políticas, económicas y sociales del Imperio de Ghana. Las ruinas y los artefactos antiguos de la ciudad han sido reconocidos por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad, y las investigaciones en curso continúan arrojando luz sobre la rica historia de los antiguos reinos de África Occidental.
Se cree que la mezquita de Kumbi Saleh fue construida entre los siglos IX y XIV y es una de las primeras estructuras reconocidas entre sus homólogas, como la Awdaghust, que se encuentra en las regiones de Adrar y Hodh. A pesar de la limitada documentación histórica, estas mezquitas son de gran importancia para comprender el patrimonio arquitectónico de la región. En particular, en el siglo XI, Al-Bakri identificó a Kumbi Saleh como la capital del Reino de Wagadu, también conocido como el Reino de Ghana.
Ubicada en un entorno probablemente estepario saheliano, la mezquita de Kumbi Saleh ha sufrido numerosas transformaciones y ampliaciones a lo largo de su historia. Las medidas originales sugieren que el edificio tenía una longitud de aproximadamente 46 metros en el eje este-oeste y 23 metros en el eje norte-sur, lo que la convierte en una de las estructuras más grandes de su época.
Las primeras observaciones de Raymond Mauny y Paul Thomassey en 1950 [33] [34] [35] dieron lugar a extensas excavaciones realizadas entre 1979 y 1982 por Serge Robert [36] , que aportaron importantes conocimientos sobre su desarrollo arquitectónico. La mezquita, construida principalmente con piedra seca y decorada con un yeso de barro rojo, presentaba losas decorativas de pizarra con intrincados diseños pintados, incluidos motivos epigráficos, geométricos y florales.
A lo largo de su existencia, la mezquita Kumbi Saleh ha pasado por varias fases de ampliación y renovación. Las ampliaciones posteriores elevaron la altura de la sala de oración a unos 3 metros, sostenida por columnas con tambores de piedra en la parte superior. Las excavaciones arquitectónicas revelaron una serie de mihrabs, lo que demuestra la adaptación continua de la mezquita a las necesidades cambiantes de su comunidad.
La vitalidad urbana de Kumbi Saleh se ejemplifica con las sucesivas ampliaciones y reformas de la mezquita, que demuestran la importancia histórica de la zona como centro cultural y religioso. Del mismo modo, la mezquita de Awdaghust comparte muchas características arquitectónicas con la mezquita de Kumbi Saleh, con una construcción de piedra y elementos decorativos, aunque con variaciones únicas que reflejan su propio contexto histórico y desarrollo.
El sitio arqueológico fue añadido a la Lista Indicativa del Patrimonio Mundial de la UNESCO el 14 de junio de 2001 en la categoría Cultural. [37]
