El quetzal orejudo ( Euptilotis neoxenus ), también conocido como trogón orejudo , es un ave casi paseriforme de la familia de los trogones , Trogonidae. Es originario de los bosques de pino y roble a orillas de los arroyos y de los cañones de la Sierra Madre Occidental de México, desde el sur hasta el oeste de Michoacán , y el sureste de Arizona y Nuevo México en los Estados Unidos . Esta área de distribución incluye parte de la región de las Islas del Cielo Madrense del sureste de Arizona, el suroeste de Nuevo México y el norte de Sonora .
El quetzal orejudo fue descrito e ilustrado en 1838 por el ornitólogo y artista de aves inglés John Gould en su libro A Monograph of the Trogonidae, or Family of Trogons basado en un espécimen recolectado en México. Él acuñó el nombre binomial Trogon neoxenus . [3] [4] En 1858, en la segunda edición de su libro, Gould colocó a la especie en su propio género Euptilotis para dar el nombre binomial actual Euptilotis neoxenus . [5] El quetzal orejudo es la única especie ubicada en el género. [6] El epíteto específico combina el griego antiguo neos que significa "nuevo" con xenos que significa "extraño", "huésped" o "visitante". El nombre del género Euptilotis combina el griego antiguo eu que significa "bueno" con ptilon que significa "pluma" y -ōtis que significa "de orejas". [7] La especie es monotípica : no se reconocen subespecies. [6]
Un estudio filogenético molecular publicado en 2005 encontró que el quetzal orejudo era hermano de un clado que contenía miembros del género Pharomachrus . [8]
La longitud del cuerpo es de 33-36 cm (13-14 pulgadas). Ambos sexos tienen dorsos verdes iridiscentes, plumas centrales de la cola azul oscuro iridiscentes y plumas externas de la cola que son predominantemente blancas en los extremos con una banda negra en la base (a veces parcialmente barrada de blanco y negro en las hembras). El pico es gris opaco con una banda ligeramente más oscura en la punta. El macho adulto tiene la cabeza negruzca, el pecho verde iridiscente y el vientre y las coberteras infracaudales de color rojo geranio. La hembra adulta tiene la cabeza, el pecho y la parte superior del vientre grises y un rojo menos extenso (aunque igualmente brillante) en la parte inferior del vientre. Ambos sexos tienen las tenues plumas auriculares similares a pelos que dan a la especie su nombre, aunque rara vez son visibles en el campo. Tanto la cabeza como el pico parecen bastante pequeños y estrechos en comparación con los de los trogones típicos .
El canto del macho (llamado trémolo) es una serie de notas silbadas que aumentan de volumen. Los llamados incluyen chillidos de baja intensidad que aumentan de tono, un chillido fuerte que termina con un "chuck" agudo y un cacareo estridente que emite principalmente durante el vuelo.
Los quetzales se diferencian de los trogones típicos del Nuevo Mundo en que tienen coberteras alares iridiscentes , una fusión menos extensa entre los dos dedos que miran hacia adelante de su pie heterodáctilo , colas anchas con lados claramente convexos (en lugar de rectos o cóncavos) y huevos con cáscaras de color azul pálido. También tienen un tamaño corporal promedio más grande que los trogones típicos, y los huevos y las crías se desarrollan más lentamente. El quetzal orejudo es una forma aparentemente primitiva, que carece de la cola superior iridiscente impresionantemente larga y las coberteras alares de los miembros del género Pharomachrus (incluido el quetzal resplandeciente ).
Es residente de los niveles medios y superiores de los bosques de pino-encino y roble-coníferas, frecuentemente a lo largo de arroyos.
Anida a 5–9 m (16–30 pies) de altura en una cavidad de árbol poco profunda y sin revestimiento, generalmente seleccionando un antiguo agujero de pájaro carpintero . Se han observado nidos en pinos , abetos , arces y álamos . La excavación limitada de la cavidad se logra utilizando el pico para excavar en la madera podrida de las paredes y la abertura. Los períodos de incubación y cría son relativamente largos en comparación con otras especies (28–31 días y 17–21 días, respectivamente) [9]
Los quetzales orejudos se alimentan de insectos , pequeños vertebrados y frutas , incluidas las verrugosas frutas rojas de los árboles de madroño . Las crías se alimentan de orugas , polillas , saltamontes , cigarras , lagartijas pequeñas y otras presas. Al igual que otros trogones, los quetzales orejudos a menudo arrancan presas y frutas mientras vuelan.
Se ha observado que los miembros de esta especie muestran aversión a grandes áreas de color llamativo sobre y cerca de los observadores humanos (respuestas cromotrópicas negativas), incluyendo blanco, rojo, naranja y azul. [10] Esto sugiere que la hipótesis de confianza de la especie, [11] que establece que las aves tienden a sentirse atraídas por colores que coinciden con los que se encuentran en su especie y repelidas por colores que no se encuentran en su especie, no se aplica a los quetzales orejudos.
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