La esclusa de aire conjunta Quest , anteriormente conocida como módulo de esclusa de aire conjunta , es la esclusa de aire principal de la Estación Espacial Internacional . Quest fue diseñado para albergar caminatas espaciales con trajes espaciales de Unidad de Movilidad Extravehicular (EMU) y trajes espaciales Orlan . La esclusa de aire se lanzó en la misión STS-104 el 14 de julio de 2001.
Se adjuntó al CBM de estribor del Unity durante la misión STS-104 . Los cuatro tanques HP externos se instalaron en pares en dos ocasiones.
Antes de que se adjuntara Quest , las caminatas espaciales rusas usando trajes Orlan solo podían realizarse desde el módulo de servicio Zvezda , y las caminatas espaciales estadounidenses usando EMU solo eran posibles cuando un transbordador espacial estaba atracado, lo que permitía a los astronautas usar la esclusa de aire del transbordador, ubicada en su compartimento de carga útil. [ cita necesaria ] La llegada del compartimento de acoplamiento de Pirs el 16 de septiembre de 2001 proporcionó otra esclusa de aire desde la cual se pueden realizar las caminatas espaciales de Orlan. [ cita necesaria ]
Quest era necesario porque los trajes estadounidenses (EMU) no pasan por una escotilla de esclusa de aire rusa y tienen diferentes componentes, accesorios y conexiones. La esclusa de aire está diseñada para contener equipos que pueden funcionar con ambos tipos de trajes espaciales, sin embargo, actualmente solo puede albergar paseos espaciales estadounidenses porque el equipo necesario para trabajar con trajes espaciales rusos aún no ha sido lanzado, lo que requirió que la tripulación de la Expedición 9 tomar un camino tortuoso hasta un lugar de trabajo debido a problemas con los trajes espaciales estadounidenses. [1]
Tiene un tamaño que permite EVA con dos tripulantes.
Los EVA de la UEM se realizaron desde la esclusa conjunta de la ISS en julio de 2001, febrero de 2002, abril de 2002 y junio de 2002. [2]
El Quest Airlock consta de dos segmentos, el "Equipment lock" que almacena trajes y equipos espaciales, y el "Crew Lock" desde el cual los astronautas pueden salir al espacio. [3] Se derivó de la esclusa de aire del transbordador espacial , aunque se modificó significativamente para desperdiciar menos gas atmosférico cuando se usaba. [ aclaración necesaria ] [ cita necesaria ] Tiene soportes para cuatro tanques de gas de alta presión, dos que contienen oxígeno y dos que contienen nitrógeno , lo que permite el reabastecimiento atmosférico en el lado estadounidense de la estación espacial, más específicamente para el gas perdido después de una escotilla. Apertura durante una caminata espacial.
La cerradura de equipo más grande tiene espacio de almacenamiento para trajes y equipos EMU para verificar y mantener las EMU.
Hay un conjunto de carga de batería, un conjunto de almacenamiento de batería, una unidad de bombeo de fluido (FPU) (para rellenar los tanques de agua de la EMU después de cada EVA) y mucho más. [2]
La escotilla al espacio (escotilla EV) tiene una escotilla dura hermética que se abre hacia adentro y una cubierta térmica con bisagras hacia afuera. [2] [4] La escotilla hermética interior se guarda al final de la esclusa de tripulación para permitir la entrada y salida. [ cita necesaria ]
En la esclusa de la tripulación se encuentra el conjunto de interfaz umbilical, capaz de soportar dos trajes estadounidenses, o dos trajes Orlan-M, o uno de cada. [2]
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Quest proporciona un entorno donde los astronautas pueden "acampar" antes de una caminata espacial en una atmósfera con nitrógeno reducido para purgar el nitrógeno de su torrente sanguíneo y evitar la enfermedad por descompresión en la atmósfera de oxígeno puro de baja presión (4,3 psi, 30 kPa) del traje espacial. [5] En abril de 2006, el comandante de la Expedición 12, Bill McArthur , y el ingeniero de vuelo de la Expedición 13, Jeffrey Williams, probaron este nuevo método de preparación para las caminatas espaciales pasando la noche en el Quest Airlock. [6] En la cámara, la presión se redujo de 14,7 a 10,2 psi (101 a 70 kPa) normales. [5] Cuatro horas después del período de sueño de la tripulación de la Expedición 13, un tono de error llevó a los controladores de la misión a interrumpir la actividad, pero la prueba aún se consideró un éxito. Posteriormente, las actividades de caminatas espaciales estadounidenses han empleado la técnica de pre-respiración "acampar". [5] [6] [7] El método anterior de preparación para las caminatas espaciales implicaba respirar oxígeno puro durante varias horas antes de un EVA para purgar el cuerpo de nitrógeno.
Más recientemente [ ¿ cuándo? ] Los astronautas han estado utilizando el protocolo de ejercicio ligero en traje en lugar de acampar para prevenir la enfermedad por descompresión. [8] [9]
Dos tanques de gas de alta presión de oxígeno y dos de nitrógeno están conectados externamente al segmento de bloqueo del equipo. Estos tanques (conocidos como conjunto de gas de alta presión [10] ) proporcionan una fuente recargable de gas al sistema de suministro y control de la atmósfera y 900 psi (6,2 MPa) de oxígeno para recargar los trajes espaciales (EMU). [ cita necesaria ]
La flota del transbordador espacial realizó la recarga de los tanques de alta presión hasta su retirada. Cuando se acopló un orbitador a los adaptadores de acoplamiento presurizados de la estación (PMA-2 o PMA-3), el oxígeno se dirigió a través de líneas de presión desde los PMA hasta la esclusa de aire Quest . El bombeo de oxígeno desde los tanques de la nave espacial acoplada al tanque de alta presión del Quest se realizó mediante el Conjunto del compresor de recarga de oxígeno (ORCA). [11]
Tras el retiro de la flota del Transbordador Espacial, el Sistema de Recarga de Oxígeno Nitrógeno (NORS) y las naves espaciales del programa de Desarrollo de Tripulación Comercial se harán cargo de esta tarea. [ necesita actualización ]
Este módulo fue fabricado por Boeing , bajo contrato de la NASA, en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales [10] en el año 2000. Está fabricado a partir de aleaciones de aluminio y acero. [ cita necesaria ]
El diseño del segmento de la esclusa de aire de la tripulación se derivó del de la esclusa de aire externa del transbordador espacial . [10]
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