Quentin P. Smith (1919–2013) fue un aviador estadounidense que sirvió como bombardero B-25 con los Aviadores de Tuskegee durante la Segunda Guerra Mundial .
Smith nació en Weldon, Texas . Su padre se mudó a East Chicago, Indiana , para buscar trabajo. Smith, junto con el resto de su familia, se unió a él allí unos años más tarde. Asistió a la escuela secundaria Washington, donde se centró más en la música que en el atletismo. [1]
Smith no ansiaba volar como el resto de sus colegas. De hecho, una vez dijo: "No me importaba un bledo si alguna vez despegaba del suelo". [1] Su amigo Cornelius Coffey fundó la Escuela Coffey de Aeronáutica en Chicago, y Smith tuvo que ser convencido para unirse.
En aquella época, los aviones militares estaban asignados a pilotos blancos. Smith volaba aviones "primarios", conocidos como aviones de servicio. Trabajó como instructor de vuelo para "aviones primarios" en el Instituto Tuskegee . [1] Smith pesaba 200 libras y era demasiado grande para un P-40 o P-51. En cambio, lo nombraron bombardero. [1] [2]
Smith fue miembro del 477th Composite Group de Tuskegee Airmen. [2]
El primer teniente Smith pasó un tiempo en Fort Knox, cerca de Louisville . Fue transferido a Freeman Field en Indiana . [1] Dado que Smith era un oficial, técnicamente se le permitía ingresar a cualquier club de oficiales, pero el ejército todavía estaba segregado. A los oficiales negros se les prohibía el acceso al club de oficiales, la cancha de tenis y la piscina. Solo se les permitía usar las instalaciones durante las horas en las que se suponía que debían estar trabajando. Junto con otros 100 oficiales, Smith se negó a firmar una nueva directiva sobre la segregación en los clubes de oficiales. Fueron enviados a prisión en Fort Leavenworth . Poco después, fueron enviados de regreso a Freeman Field porque no había suficiente espacio para 101 prisioneros negros en Fort Leavenworth. Thurgood Marshall defendió a los hombres y logró su liberación. [1] Smith recibió una baja honorable por orden del entonces presidente Harry Truman. [3] Más de cincuenta años después, los registros de servicio de Smith y los otros 100 oficiales negros quedarían formalmente limpios del incidente. [1]
En 2007, como miembro de los Aviadores de Tuskegee, el Primer Teniente Smith recibió la Medalla de Oro del Congreso . Este es el mayor honor civil otorgado por el Congreso de los Estados Unidos . [3] Fue robada durante un robo, pero fue reemplazada en una ceremonia especial en 2012. [4]
Smith obtuvo su maestría en inglés. Desempeñó diversos roles en escuelas. Enseñó inglés en Roosevelt High School, trabajó como consejero vocacional y luego se convirtió en director de la escuela secundaria West Side High School en Indiana. [3] Más tarde en su vida, fue nombrado director de educación secundaria de Gary, Indiana . Formó parte de varias juntas de aviación y educación, y fue miembro del Capítulo de Chicago de Tuskegee Airmen, una organización de pilotos negros. [5] Smith también creó la Gary Emerson High School for Visual and Performing Arts. [2]
El Dr. Quentin P. Smith falleció el 15 de enero de 2013 a los 94 años. Tras su fallecimiento, un puente del Aeropuerto Internacional Gary/Chicago recibió su nombre en su honor. Smith fue presidente de la Autoridad Aeroportuaria de Gary. [6]