John Elliot Burns (20 de octubre de 1858 - 24 de enero de 1943) fue un sindicalista y político inglés , particularmente asociado con la política de Londres y Battersea . Fue socialista y luego miembro liberal del Parlamento y ministro. Era anti-alcohol y un gran deportista. Cuando el gabinete liberal tomó la decisión de ir a la guerra el 2 de agosto de 1914, dimitió y no volvió a desempeñar ningún papel en la política. Después de retirarse de la política, adquirió conocimientos de la historia de Londres y acuñó la frase "El Támesis es historia líquida".
Burns nació en Londres en 1858, hijo de Alexander Burns, un instalador escocés , que creció con su padre ferroviario en una casa en 80 Grant Road, Battersea en lo que ahora es Winstanley y York Road Estates . [1] Asistió a una escuela nacional en Battersea hasta los diez años. Luego tuvo una sucesión de trabajos hasta los catorce años y comenzó un aprendizaje de siete años como ingeniero en Millbank y continuó su educación en escuelas nocturnas . Leyó extensamente, especialmente las obras de Robert Owen , John Stuart Mill , Thomas Paine y William Cobbett . Un compañero de trabajo francés, Victor Delahaye, que había estado presente durante la Comuna de París, le presentó las ideas socialistas, y Burns afirmó que se había convertido porque consideraba insuficientes los argumentos de JS Mill en contra. Comenzó a practicar la oratoria al aire libre, con la ventaja de una fuerza física excepcional y una voz potente. [2]
En 1878, fue arrestado y retenido durante la noche por dirigirse a una manifestación al aire libre en Clapham Common . Trabajó en su oficio en varias partes de Inglaterra, habiéndose unido a la Sociedad Amalgamada de Ingenieros en 1879. En 1881 formó una rama de la Federación Socialdemócrata (SDF) en Battersea . Trabajó en un barco y viajó durante un año a la costa de África occidental, en la desembocadura del Níger, como ingeniero capataz de la United Africa Company . Desaprobaba el trato dado a los africanos y gastó sus ganancias en una gira de seis meses para estudiar las condiciones políticas y económicas en Francia, Alemania y Austria . [2]
En 1884, Burns fue elegido miembro del consejo ejecutivo de la Federación Socialdemócrata. En la Conferencia de Remuneraciones Industriales de 1885 realizó algunas intervenciones que llamaron la atención. [3]
Se presentó al Parlamento en las elecciones generales de 1885 en Nottingham West, pero no tuvo éxito. Un año más tarde, participó en una manifestación en Londres contra el desempleo que resultó en los disturbios del West End cuando se rompieron las ventanas del Carlton Club y otros clubes de Londres, [2] donde alentó a los alborotadores a saquear panaderías. Fue arrestado y posteriormente absuelto en Old Bailey de los cargos de conspiración y sedición . Fue arrestado nuevamente al año siguiente, el 13 de noviembre de 1887, por resistirse a los intentos de la policía de disolver una reunión no autorizada en Trafalgar Square . La manifestación acabó en los enfrentamientos del ' Domingo Sangriento '; Burns estuvo encarcelado durante seis semanas.
En agosto de 1889, Burns jugó un papel importante en la huelga del muelle de Londres . Fue el más eficaz de los oradores de los huelguistas, y cada día después de la reunión dirigió a los huelguistas en una marcha de cinco en fila por la ciudad de Londres, con su característico sombrero de paja. [4] En ese momento había abandonado las SDF y, con su compañero socialista Tom Mann , se centraba en la actividad sindical como líder del movimiento Nuevo Unionista. Con otros radicales londinenses como Ben Tillett , Will Crooks , Ben Cooper y John Benn , Burns ('El hombre de la bandera roja ') ayudó a ganar la disputa. Seguía trabajando en su oficio en la fábrica de máquinas de impresión de Hoe y era un miembro activo del ejecutivo del Sindicato de Ingenieros Amalgamados.
En 1889, se convirtió en miembro progresista del primer consejo del condado de Londres para Battersea . Fue apoyado por sus electores, quienes suscribieron un subsidio de 2 libras esterlinas a la semana. Dedicó sus esfuerzos contra los monopolios privados e introdujo una moción en 1892 para que todos los contratos del Consejo del Condado se pagaran a tarifas sindicales y se llevaran a cabo en condiciones sindicales. Como político local, Burns se destaca particularmente por su papel en la creación de Latchmere Estate de Battersea , la primera urbanización municipal construida con la mano de obra directa del propio consejo, inaugurada oficialmente en 1903. Estuvo relacionado con los Congresos de Sindicatos hasta 1895.
Canten una canción de seis peniques ,
estibadores en huelga.
Los conejillos de indias tienen hambre,
como el lucio codicioso.
Hasta que se abran los muelles,
Burns hablará por ti.
Ánimo, muchachos, y ganaréis,
dentro de una semana.
Trabajadores portuarios de Londres en 1889 [5]
En 1892, fue elegido miembro del Parlamento de Battersea como candidato de la Asociación Liberal de Battersea. Mostró una ferviente oposición parlamentaria a la Segunda Guerra Bóer (1900).
Burns se hizo muy conocido como un radical independiente, pero mientras su compañero socialista Keir Hardie defendía la formación de un nuevo partido político, Burns permaneció alineado con el Partido Liberal . En diciembre de 1905, Campbell-Bannerman lo incluyó en el gabinete como presidente de la Junta de Gobierno Local , el segundo trabajador (después de Henry Broadhurst ) en servir como ministro de gobierno. Burns se mantuvo orgulloso de sus raíces de clase trabajadora y declaró ante los Comunes en un discurso en 1901: "No me avergüenza decir que soy hijo de una lavandera". Mientras era diputado, votó a favor del proyecto de ley de derecho al voto de la mujer de 1908. [6] Recibió elogios por su política administrativa y fue retenido en el gobierno después de que HH Asquith se convirtiera en Primer Ministro en 1908. Prestó juramento en el Consejo Privado en 1905.
En 1914, Burns fue nombrado presidente de la Junta de Comercio , pero el 2 de agosto de 1914, apenas dos días antes de que Gran Bretaña declarara la guerra a Alemania, lo que marcó el inicio de la Primera Guerra Mundial , Burns renunció al gobierno en protesta. [7] No jugó ningún papel en la guerra y abandonó el parlamento en 1918.
A pesar de su radicalismo anterior, Burns adoptó varias posiciones durante su mandato en el gabinete que lo colocaron en el ala derecha del Partido Liberal. Aunque apoyó la introducción por parte del gobierno de pensiones de vejez en 1908, [8] Burns se opuso a la provisión de ayuda gubernamental a los desempleados, argumentando que no se debería dar ninguna ayuda exterior a los pobres. Según Kenneth D. Brown, Burns había creído durante mucho tiempo “que la pobreza y los problemas relacionados eran el resultado combinado del fracaso individual y un entorno social inadecuado. Esto se vio reforzado por una fuerte vena de puritanismo que se expresó en su oposición a fumar, beber y jugar." Burns también se había pronunciado en contra del desarrollo gradual de lo que se conocería como el Estado de Bienestar, argumentando en 1913 que las organizaciones caritativas Las organizaciones y el gobierno "no deberían "reemplazar a la madre, y no deberían esterilizar con demasiada atención su iniciativa y capacidad para hacer lo que cada madre debería poder hacer por sí misma [9] .
Burns ha sido descrito como antisemita por estudiosos de la historia judía como David Feldman , Colin Holmes , Robert Wistrich y Anthony Julius . [10] [11] [12] [13]
Su oposición a la Segunda Guerra Bóer estuvo interconectada con su antisemitismo personal, haciendo repetidas referencias al "rastro de la serpiente financiera", declarando en una manifestación contra la guerra en Battersea Park en 1900 que "el judío sudafricano no tiene... entrañas de compasión... cada institución y clase había sido programada por el judío como su herencia, media y dependiente. Donde no podía intimidar, corrompía; donde no pudo corromper, difamó... [los bóers] defienden su tierra, no frente a una nación armada, que reivindica una causa justa, sino contra un capitalismo militante que está utilizando a nuestros soldados como intermediarios uniformados que rechazan a los inquilinos equivocados en Sudáfrica por los intereses de los judíos... con sabiduría, previsión y bondad, aún podemos conservar Sudáfrica para el Imperio y la humanidad, aunque podamos perderla para los judíos”. [14]
Más tarde, Burns declaró en el Parlamento que "dondequiera que examinemos, está el judío financiero, operando, dirigiendo e inspirando las agencias que han conducido a esta guerra". [15] [10] Wistrich ha comparado este antisemitismo conspirativo con el que se extendió en Francia durante la época del asunto Dreyfus . [12]
Burns deploró al ejército británico que, en su opinión, se había transformado del " Sir Galahad de la Historia" en el " jenízaro de los judíos". [15] En 1902, Burns denunció además a los "judíos sindicados que no luchan pero sí saben robar". [15]
Comentó durante una gira por el East End que "la ruina de Inglaterra está dentro de los límites del viaje de nuestra tarde entre los judíos". [15] En 1900, David Lindsay grabó a Burns diciéndole que creía que "el judío es la tenia de la civilización". [13]
Burns no bebía y era un entusiasta de las actividades deportivas. [16] Fue un amante del cricket desde hace mucho tiempo , era un habitual en The Oval y Lord's , y sufrió lesiones graves al ser golpeado en la cara por una pelota de cricket mientras miraba un partido en 1894. [17]
En 1919, Andrew Carnegie le dejó una anualidad de £ 1000, lo que lo dejó financieramente independiente y pasó el resto de su vida dedicado a sus intereses en los libros, la historia de Londres y el cricket . Como coleccionista de libros, creó una biblioteca privada muy grande, gran parte de la cual dejó a la Biblioteca de la Universidad de Londres. [18] Desarrolló una reconocida experiencia en la historia de Londres, y en 1929, cuando un estadounidense comparó desfavorablemente el río Támesis con el Mississippi, respondió: "El San Lorenzo es agua, el Mississippi es agua turbia, pero el Támesis es líquido". historia". [19]
Una colección de sus artículos se conserva en la biblioteca de la Universidad de Londres y abarca muchos de sus intereses políticos, incluido el sufragio universal de adultos, las horas y condiciones de trabajo, el empleo, las pensiones, las leyes sobre pobres , la templanza , las condiciones sociales, el gobierno local y el trabajo en Sudáfrica. y la Guerra de los Bóers.
Murió a los 84 años y fue enterrado en el cementerio de St Mary , Battersea Rise. Sus conexiones con Battersea se recuerdan por el nombre de una escuela local y una urbanización en su honor, al igual que John Burns Drive en Barking , y uno de los barcos de Woolwich Ferry también llevaba su nombre.
