El Queen Isabella Memorial Bridge es un puente de hormigón con pilares y vigas con una viga principal en voladizo de acero que conecta Port Isabel con South Padre Island , Texas . El puente sostiene la continuación de Texas Park Road 100 . La vía del curso de agua está ubicada en el sur del condado de Cameron, Texas y es la única carretera que conecta South Padre Island con la geografía de Texas .
La Calzada se inauguró en 1974 y reemplazó al puente anterior, que también había sido llamado Calzada Reina Isabel. Se eliminó una sección central de la calzada original y se le cambió el nombre a Muelle pesquero estatal Reina Isabel . Con una extensión de 3,81 km (2,37 millas) a través de la Laguna Madre , la Calzada es el segundo puente más largo de Texas , después del Puente Fred Hartman sobre el Canal de Navegación de Houston. [2] Lleva el nombre de la reina Isabel de Castilla .
El 13 de agosto de 1996, a las 6:22 pm, un Cessna TR182 chocó con la calzada, matando tanto al piloto al mando como al pasajero con calificación de piloto, mientras maniobraba cerca de Port Isabel, Texas. Testigos y autoridades locales informaron que se observó al avión realizando un paso de norte a sur bajo la calzada. El avión hizo un giro de 180 grados y se acercó al puente hacia el norte para realizar otro pase; sin embargo, el avión chocó contra el pilón y la columna de un puente de hormigón y descendió sin control al agua. Los testigos recordaron una explosión y humo negro cuando el avión chocó contra el puente. Se encontraron partes de los estabilizadores verticales y horizontales del avión sobresaliendo de la columna del puente a unos dos metros y medio por encima de la línea de flotación. Los buzos del Departamento de Seguridad Pública de Texas localizaron el fuselaje sumergido en el lado oeste de la columna en aproximadamente 8 a 10 pies (2,4 a 3,0 m) de agua. El informe de toxicología post mortem indicó que el piloto al mando dio positivo a cocaína y una concentración de 143 mg/dl de etanol en sangre. [3]
En la madrugada del 15 de septiembre de 2001, cuatro barcazas cargadas se estrellaron contra una de las columnas de soporte de Queen Isabella Causeway que viajaban a 0,2 millas por hora (0,32 km/h). La alianza provocó que dos tramos de 80 pies (24 m) cayeran al agua, dejando un espacio de 160 pies (49 m) en la calzada. [4] Las secciones colapsadas estaban justo al lado del punto más alto de la calzada, lo que dificultaba que los conductores que se acercaban se dieran cuenta. [1] Ocho personas murieron cuando sus automóviles cayeron 85 pies (26 m) al agua. Se recuperaron cinco vehículos del agua junto con tres supervivientes. [5] [6]
El colapso tuvo un impacto económico significativo en la región ya que la calzada es la única carretera que conecta la isla con el continente. El puente también transportaba líneas eléctricas y agua dulce a la isla. Los funcionarios estatales trajeron transbordadores para transportar temporalmente automóviles a través de la Laguna Madre . [6]
Además de las tres secciones del puente que se cayeron en el accidente original, dos secciones adyacentes también fueron reemplazadas debido a daños estructurales. La calzada fue reabierta el 21 de noviembre de 2001. [6] Se agregaron varias características de seguridad a la estructura. Se reforzaron las columnas de soporte y se instaló un sistema de advertencia de colapso de fibra óptica valorado en 900.000 dólares. [7] [4] Las noticias y discusiones sobre el colapso se limitaron principalmente a fuentes locales y regionales debido a los ataques del 11 de septiembre de 2001, cuatro días antes. [8]
Dos años después de la reapertura, la calzada pasó a llamarse Puente Conmemorativo Reina Isabel en honor a las víctimas del accidente. [2]
Un informe de la Guardia Costera de los Estados Unidos atribuyó la culpa al capitán del remolcador de la barcaza. [9] [10]