Louis Alexandre Esprit Gaston Brière de l'Isle (24 de junio de 1827 - 19 de junio de 1896) fue un general del ejército francés que alcanzó distinción primero como gobernador de Senegal (1876-1881) y luego como general en jefe del Cuerpo Expedicionario de Tonkín durante la guerra chino-francesa (agosto de 1884-abril de 1885).
Louis Brière de l'Isle nació el 4 de junio de 1827 en Martinica . En 1847 se graduó en Saint-Cyr y fue nombrado subteniente de las Troupes de marine , ascendido a teniente en 1852 y capitán en 1856. En la campaña colonial francesa en la Indochina francesa , sirvió como ayudante mayor del régimen de marines (1859-1860). Estuvo destinado en Cochinchina de 1861 a 1866. En 1861 recibió una citación en la orden del ejército por combatir en la batalla de Kỳ Hòa en febrero , justo al oeste de Saigón . [1]
Briere de l'Isle fue nombrado Chef d'escadron en 1862 e inspector de asuntos indígenas en Tây Ninh en 1863.
Al estallar la guerra franco-prusiana fue nombrado coronel, dirigió el 1.er Regimiento de Infantería de Marina en la batalla de Bazeilles [2] (por la que fue nombrado comandante de la Legión de Honor ) y resultó herido en la batalla de Sedán en 1870.
Después de la guerra, Brière de l'Isle fue nombrado gobernador de Senegal de 1876 a 1881. Desempeñó un papel importante en la conquista francesa de Senegal .
Kanya-Forstner lo describe como "un gobernante autoritario que enfureció los intereses comerciales franceses y convirtió a la colonia en una dictadura cuasi militar". [3] Al encontrar a la colonia en graves dificultades financieras, aumentó los impuestos sobre las telas importadas de otros países, lo que en cierta medida aplacó a las grandes casas comerciales francesas al tiempo que alejaba los intereses locales en Saint-Louis y Dakar . Militarmente, la colonia de Senegal se había enfrentado recientemente a levantamientos en los estados wolof que ahora conforman el corazón costero de Senegal, y a poderosos estados del interior. El Ministro de Marina dio órdenes al Gobernador Brière de l'Isle de que no se anexionara ningún territorio nuevo. A pesar de esto, comenzó una serie de expansiones a través de protectorados y control militar directo, sin precedentes desde el punto álgido de la expansión bajo la gobernación de Louis Faidherbe (1854-1865). Brière de l'Isle supervisó la conquista del territorio francés en África Occidental que se formalizaría en la conferencia de Berlín de 1884, iniciando la llamada " Lucha por África ". [4]
En abril de 1873, Brière de l'Isle había enviado a Paul Soleillet a Ségou (hoy Malí central ) para iniciar negociaciones con el gobernante Ahmadu Tall , iniciando así la expansión francesa en el valle medio del río Níger . En marzo de 1880, volvió a enviar enviados a Ségou, esta vez encabezados por el futuro gobernador Joseph Gallieni para establecer un comercio regular. [5] En el proceso, Gallieni construyó el fuerte francés en Bafoulabé . Soleillet había abogado en sus informes por lo que se convertiría en el ferrocarril Dakar-Níger , que uniría Senegal con el Níger medio en Ségou. Brière de l'Isle fue rápidamente conquistada y encontró un aliado en el nuevo Ministro de Marina (a quien los funcionarios coloniales reportaban), el Almirante Jean Bernard Jauréguiberry , nombrado en febrero de 1879. Si bien Jauréguiberry no logró obtener suficiente financiación gubernamental y el fracaso de Gallieni en construir caminos a Bafoulabé sacudió la determinación del gobierno, el proceso de expansión hacia el este del control territorial directo había comenzado. Charles de Freycinet , Ministro de Obras Públicas, apoyó el ferrocarril propuesto y en 1880, Jauréguiberry emitió un decreto por el cual todas las obras del ferrocarril debían ser realizadas por las Troupes de Marine. [6]
Brière de l'Isle se había comprometido a ampliar el control francés sobre el valle medio del río Níger, pero a diferencia de muchos de sus predecesores, los gobiernos franceses de finales de la década de 1870 estaban más dispuestos a sancionar (o aceptar) la conquista directa del territorio. Irónicamente, las casas comerciales con sede en Saint-Louis todavía dudaban en ese período sobre el control directo del interior, y preferían trabajar a través de sus propias redes comerciales y de la serie de puestos comerciales militares franceses. En este sentido, Brière de l'Isle también era representativa de la siguiente etapa del colonialismo francés. [7]
En 1876 y 1877, Brière de l'Isle se encargó de bloquear cualquier intento del último líder wolof que pudiera suponer una amenaza para los franceses, el ya aislado Lat Dior , de recuperar su territorio perdido y consolidó el control francés sobre el noroeste de Senegal. [8] Cuando Dior y su reino de Cayor volvieron a alzarse en 1879, los franceses los aplastaron por última vez. Esto permitió al gobierno de Brière de l'Isle seguir adelante con lo que había sido el gran proyecto de Faidherbe: la construcción del ferrocarril Dakar-Saint-Louis a través de las ricas regiones de cultivo de maní del centro de Senegal. Esto proporcionó transporte, seguridad y acceso a una rica cosecha de exportación que se canalizaría a través de los puertos mercantes franceses. [9] En octubre de 1877, Brière de l'Isle inició una campaña al este y al sur a lo largo del río Senegal dirigida al estado de Abdul Bubakar en las tierras altas del norte de Fouta Djallon . Ignorando las órdenes directas de París, envió una fuerza para atacar Bubakar, obligándolo a someterse a un protectorado francés sobre las provincias de Toro, Lao e Irlabé.
Al sur (en lo que hoy es Guinea ), inició una serie de ofensivas en Rivières du Sud, ocupando posiciones cerca de Benty en 1879 y apoderándose de las islas de Kakoutlaye y Matakong . Esto, junto con la expansión en Fouta Djallon, sentó las bases para la creación formal de la colonia de Rivières du Sud en 1882.
En 1878 envió otra fuerza francesa contra el estado vasallo de Kaarta Toucouleur a lo largo de la orilla norte del río Senegal . Nuevamente bloqueado por el ministro colonial en París, argumentó que eran una amenaza para el reino senegalés de Futa Tooro (entonces un estado cliente de Francia) con el que los británicos estaban dispuestos a interferir. El Ministerio, bajo el mando de Jauréguiberry , cedió y el 7 de julio de 1878, una fuerza francesa destruyó el fuerte de Tokolor en Sabouciré, matando a su líder, Almany Niamody. Esta parte del estado vasallo de Kaarta se incorporó entonces al reino protectorado wolof de Khasso . [10]
Esto marcó el comienzo de la conquista del Imperio Toucouleur por los franceses. Si bien el asedio del Fuerte de Medina en 1857 había ayudado a persuadir al fundador del imperio, El Hadj Umar Tall, a dirigir su atención al este del valle del río Senegal, los franceses habían tenido poco contacto con el estado conquistador desde entonces. Esto permitió que primero Faidherbe y luego Brière de l'Isle tuvieran vía libre en lo que hoy es Senegal. El mandato de Brière de l'Isle marcó no solo la consolidación del control francés de Senegal, sino también el siguiente avance hacia el este.
Este mismo compromiso con la expansión militar llevó a la destitución de Brière de l'Isle cuando los vientos políticos en París cambiaron. El almirante Georges Charles Cloué fue nombrado ministro de la Marina en 1881, y el gobernador fue advertido de que la expansión de la línea ferroviaria hasta el río Níger era una prioridad baja, que debía ser impulsada solo por intereses civiles (comerciales), eliminando la participación de la Marina en su construcción. Cloué ordenó al gobernador que cesara las operaciones militares que avanzaban al este de Kita . En cuestión de semanas, Brière de l'Isle ordenó a su protegido militar, el teniente coronel Gustave Borgnis-Desbordes, que lanzara una expedición punitiva al Níger y tomara la pequeña ciudad de Bamako . Brière de l'Isle fue llamado de vuelta el 11 de marzo de 1881 en respuesta. A fines de 1881, Senegal tenía su primer gobernador civil, Marie Auguste Deville de Perière. [11]
Mientras que Borgnis-Desbordes, Joseph Gallieni y Louis Archinard lideraron la conquista de la región central del Níger, Brière de l'Isle inició el avance y supervisó la creación del territorio militar de la región del "Alto Senegal" ( Haut-Sénégal ) el 27 de febrero de 1880. Esto creó las condiciones institucionales, al igual que el desprecio de Brière de l'Isle por las restricciones gubernamentales avivó la cultura marcial, para la acción independiente y la expansión imperial por parte de los oficiales en el campo. Un historiador ha escrito que la creación de Haut-Sénégal :
... marca el verdadero comienzo de la fase de expansión francesa en África que Kanya-Forstner bautizó como "imperialismo militar". Durante los siguientes veinte años, los comandantes de la marina, no los ministros del gobierno, determinarían el ritmo y la extensión de la expansión francesa a lo largo de la ruta hacia Tombuctú . [12]
Dando a sus comandantes militares suficiente cobertura para actuar unilateralmente (aunque ilegalmente), este territorio se expandió rápidamente a través de la conquista hacia el este y pasó a llamarse Sudán Francés en 1890.
En 1881, Brière de l'Isle fue ascendido a general de brigada y recibió el mando de la 1.ª Brigada del Cuerpo Expedicionario de Tonkín en febrero de 1884, durante la expedición francesa a Tonkín (actual norte de Vietnam ). En marzo de 1884, expulsó a los chinos de las alturas de Trung Son y derrotó al ala derecha del ejército de Guangxi en la campaña de Bắc Ninh . En reconocimiento a sus servicios en Bắc Ninh, fue nombrado Gran Oficial de la Legión de Honor en abril. En abril de 1884, flanqueó las defensas de Hưng Hóa con la 1.ª Brigada, mientras que la 2.ª Brigada del general François de Négrier las atacó frontalmente, obligando a Liu Yongfu a retirar al Ejército de la Bandera Negra de la ciudad antes de que sus hombres quedaran aislados. La marcha de flanqueo de Brière de l'Isle en Hưng Hóa permitió a los franceses ocupar el bastión de Bandera Negra más fuertemente fortificado de Tonkín sin perder un hombre. [13]
En septiembre de 1884, poco después del estallido de la guerra chino-francesa (agosto de 1884 a abril de 1885), reemplazó al general Charles-Théodore Millot como general en jefe del Cuerpo Expedicionario de Tonkín . En octubre de 1884 derrotó una importante invasión china del delta del Tonkín en la campaña de Kep . En enero de 1885 fue ascendido a general de división ( général de division ). En febrero de 1885 comandó ambas brigadas del Cuerpo Expedicionario de Tonkín en la campaña de Lạng Sơn , derrotando al ejército chino de Guangxi y capturando la ciudad fronteriza de importancia estratégica de Lạng Sơn . Esta campaña, que requirió meses de paciente preparación, fue quizás el mayor logro militar de su carrera. Inmediatamente después de la captura de Lạng Sơn regresó a Hanoi con la 1.ª Brigada del teniente coronel Laurent Giovanninelli para aliviar el asedio de Tuyên Quang , dejando a la 2.ª Brigada del general François de Négrier en Lạng Sơn. Después de derrotar al Ejército de la Bandera Negra de Liu Yongfu en la batalla de Hòa Mộc (2 de marzo de 1885), Brière de l'Isle entró triunfante en el asediado puesto francés el 3 de marzo. Estos éxitos en el campo de batalla subrayaron el fracaso de los intentos diplomáticos simultáneos de resolver el conflicto entre Francia y China, y provocaron un sentido homenaje del primer ministro francés Jules Ferry : "Parece que el único negociador que China respetará es el general Brière de l'Isle". [14]
El historial de logros militares sustanciales de Brière de l'Isle se vio empañado a fines de marzo de 1885 por la controvertida retirada de Lạng Sơn . La retirada, que echó por la borda las ganancias de la campaña de Lạng Sơn de febrero , fue ordenada por el teniente coronel Paul Gustave Herbinger, comandante en funciones de la 2.ª Brigada, y se produjo menos de una semana después de la derrota del general de Négrier en la batalla de Bang Bo (24 de marzo de 1885). Brière de l'Isle estaba en Hanoi en ese momento y planeaba trasladar su cuartel general a Hưng Hóa, para supervisar una ofensiva planificada contra el ejército de Yunnan alrededor de Tuyên Quang. Sin esperar a analizar la información engañosa contenida en los alarmistas cables de Herbinger desde Lạng Sơn, Brière de l'Isle envió un telegrama pesimista la tarde del 28 de marzo al gobierno francés, advirtiendo que el Cuerpo Expedicionario de Tonkín se enfrentaba al desastre a menos que fuera reforzado de inmediato. Este cable, inmediatamente bautizado como el "telegrama de Lạng Sơn", derribó al gobierno de Jules Ferry el 30 de marzo de 1885, arruinó la carrera política de Ferry y asestó un duro golpe al apoyo interno a la expansión colonial francesa (véase el caso Tonkín ). También ensombreció la reputación profesional de Brière de l'Isle. Aunque obtuvo mayores avances profesionales antes de su retiro, sabía que en el futuro sería recordado no como el comandante francés que había capturado a Lạng Sơn y relevado a Tuyên Quang, sino como el hombre que había perdido la cabeza y enviado el famoso telegrama que había derribado la administración de Ferry. [15]
En mayo de 1885, como consecuencia de su expansión a un cuerpo de ejército de dos divisiones, Brière de l'Isle fue reemplazado en el mando del Cuerpo Expedicionario de Tonkín por el general Henri Roussel de Courcy . Se le ofreció el mando de la 1.ª División del cuerpo expedicionario ampliado, y aceptó solo con la condición de que el general François de Négrier recibiera el mando de la 2.ª División. El ministerio del ejército accedió a esta petición, y Brière de l'Isle sirvió bajo el mando de De Courcy durante varios meses. De Courcy era un comandante arrogante y obtuso, reacio a escuchar los consejos de sus subordinados más experimentados, y las relaciones entre los dos hombres pronto se desplomaron. Brière de l'Isle no estaba de acuerdo con la estrategia de pacificación poco imaginativa de De Courcy en Tonkín y con su fracaso a la hora de adoptar medidas de cuarentena eficaces para hacer frente a un brote de cólera en agosto de 1885. En octubre de 1885, cuando Annam y Tonkín se encontraban en abierta insurrección contra el dominio francés y el Cuerpo Expedicionario de Tonkín estaba diezmado por el cólera, decidió que ya había tenido suficiente. Incapaz de soportar seguir trabajando para De Courcy, abandonó Tonkín y regresó a Francia. [16]
Brière de l'Isle fue nombrado ayudante inspector general de infantería de marina de 1888 a 1891, luego inspector general de 1892 a 1893. Murió el 19 de junio de 1896, en Saint-Leu - Taverny , departamento de Seine-et-Oise (ahora departamento de Val-d'Oise ), Francia.