Operación Rajiv era el nombre en clave de una operación del ejército indio que tenía como objetivo capturar un punto alto a lo largo de la Línea de Posición Terrestre Actual (AGPL) en el Glaciar Siachen en junio de 1987. Antes de esta operación, el área había estado bajo el control de las fuerzas paquistaníes. que había establecido un puesto en la cima, denominado Quaid Post (llamado así en honor del padre fundador de Pakistán, Muhammad Ali Jinnah ). Tras la exitosa captura del pico por parte de la India , el puesto pasó a llamarse Bana Top (también llamado Bana Post ) en honor a Naib Subedar (más tarde Capitán Honorario ) Bana Singh , quien dirigió la operación. Desde la Operación Rajiv en 1987, la India continúa ocupando este puesto, que se encuentra justo al sur del estratégico paso de montaña Bilafond La , también controlado por la India. [2] Además de las instalaciones a mayor altitud, la India también ha establecido puestos en las laderas de menor altura (llamados Amar y Sonam) en este sector. [3] [2]
La operación fue sancionada debido al peligro que representaban los paquistaníes, que hasta ese momento controlaban esta zona. El establecimiento por parte de Pakistán del Quaid Post en este pico amenazó el movimiento indio en el glaciar occidental de Siachen. Un grupo de trabajo indio, dirigido por el mayor Varinder Singh , lanzó múltiples ataques contra las tropas paquistaníes estacionadas en el puesto en un intento de capturarlo. Después de tres intentos fallidos, un equipo liderado por Naib Subedar Bana Singh capturó con éxito la cima. Tras su captura, Singh recibió el Param Vir Chakra , el premio a la mayor valentía de la India, por su valentía en esta operación. La operación lleva el nombre del segundo teniente Rajiv Pande, que había sido asesinado durante intentos anteriores de la India de capturar el pico de Pakistán .
La zona de Siachen , situada en un territorio disputado por India y Pakistán, es el campo de batalla más alto del mundo. En 1984, India capturó la zona durante la Operación Meghdoot . En noviembre de 1986, el capitán paquistaní Akmal Khan estableció un puesto militar donde, antes de la captura paquistaní, los indios llamaban al pico el "hombro izquierdo" del Bilafond La . Los paquistaníes llamaron al pico "Quaid Post " en honor a su líder Quaid-e-Azam Muhammad Ali Jinnah . [3] El Quaid Post estaba tripulado por soldados de la Compañía Shaheen (3er batallón de comando), una parte del Grupo de Servicios Especiales de Pakistán . Estaba comandado por Subedar Ataullah Mohammed. [2]
La posición paquistaní en la cima de Quaid Post les dio una visión clara del movimiento indio en el área de Saltoro -Siachen. Desde esta cima se podía contemplar a simple vista el glaciar de Siachen, situado a unos 15 km de distancia. Los puestos indios en el área de Bilafond La, como Amar Post y Sonam Post , sólo eran accesibles por vía aérea. Amar estaba ubicado al sur de Quaid Post, mientras que Sonam estaba ubicado al norte. [3] El control paquistaní del Quaid Post les permitió dominar estos puestos e impedir el suministro a ellos. [2]
El Quaid Post estaba ubicado a una altitud de 20.500 pies (6.200 m). Era extremadamente difícil de atacar, ya que estaba rodeado por paredes de hielo de 457 m de altura. [4] Tenía una inclinación de 80° a 85° en tres lados, menos en el cuarto lado. Fue muy difícil para los atacantes escalar la cima sin ser notados por los soldados paquistaníes estacionados en la cima. La escasez de oxígeno hacía difícil caminar largas distancias, ya que las tropas debían detenerse cada pocos metros para recuperar el aliento. También hubo frecuentes tormentas de nieve , y aprovechar la mala visibilidad durante la noche fue difícil debido al factor de sensación térmica . Las temperaturas mínimas en la zona alcanzaban entonces los -50 °C. [3]
En noviembre de 1986, Quaid Post fue azotado por una tormenta de nieve mortal que mató a toda la guarnición paquistaní comandada por el capitán Akmal Khan, excepto a un oficial de artillería , el teniente Zafar Abbasi, que era teniente y que perdió ambas piernas y manos debido a la congelación. Posteriormente continuó sus servicios con piernas y manos artificiales hasta alcanzar el rango de teniente coronel y se hizo famoso en Pakistán por su valentía. Los otros soldados, que pertenecían a un grupo de Servicios Especiales, incluido el capitán Akmal Khan, murieron en el acto cuando la temperatura alcanzó los -40 grados. [ cita necesaria ]
El 18 de abril de 1987, las tropas paquistaníes en Quaid Post dispararon contra los soldados indios en Sonam (6.400 m), matando a dos de ellos. Luego, el ejército indio lanzó un plan para desalojar a los paquistaníes del Quaid Post. El 8.º Batallón de Infantería Ligera de Jammu y Cachemira (8.º JAK LI) recibió la tarea de capturar el Quaid Post. El 29 de mayo, se pidió a una patrulla JAK LI de 13 miembros dirigida por el segundo teniente Rajiv Pande que identificara la mejor ruta de acceso al Puesto y la marcara con cuerdas. El grupo comenzó a escalar la pared de hielo que conducía al Quaid Post, pero fueron detectados por los soldados paquistaníes cuando estaba a sólo 30 m de la cima. Los paquistaníes abrieron fuego con una ametralladora pesada y mataron a diez soldados indios, incluido el segundo teniente Rajiv Pande. [5] Antes de ser asesinados, los soldados indios lograron establecer varios puntos de apoyo en la pared vertical de hielo con un pico y colocaron una cuerda en la cima. [1]
La operación lleva el nombre del segundo teniente indio Rajiv Pande, que había sido asesinado por paquistaníes durante un intento anterior de capturar el pico. [6]
Durante los días siguientes, el JAK LI reunió un nuevo grupo de trabajo dirigido por el mayor Varinder Singh para capturar el Quaid Post. El capitán Anil Sharma fue asignado como adjunto de Singh. El grupo de trabajo estaba formado por 62 personas, incluidos 2 oficiales, 3 JCO y 57 soldados . La misión, iniciada el 23 de junio de 1987, recibió el nombre en código Operación Rajiv en honor al segundo teniente Rajiv Pande. [6]
El grupo de trabajo estableció una base en el área de Bilafond La . El 8º JAK LI se había apoderado del área del 5º Bihar hace poco más de un mes, y sus soldados todavía estaban en el proceso de conocer el área. Debido a las frecuentes tormentas de nieve y la capacidad limitada de los helicópteros HAL Cheetah , el equipo de asalto tardó 20 días y 200 viajes en helicóptero para reunirse en Bilafond La. [2] Para transportar a dos personas y sus suministros, se necesitan un mínimo de 2 a 4 helicópteros. se requirieron viajes. Cada viaje en helicóptero cuesta ₹ 35.000. [3]
Durante los ensayos, algunos observadores de artillería tuvieron que ser evacuados debido al mal de altura . Un equipo de 10 hombres liderado por el capitán Ram Prakash se colocó en Sonam Post. Estableció un puesto de observación delante de Sonam . [3]
En la tarde del 23 de junio, un pelotón liderado por Varinder Singh se dispuso a encontrar la cuerda fijada por la patrulla de Pande. El mal tiempo ralentizó al grupo: sólo pudieron recorrer 1 km en cuatro horas, con nieve hasta la cintura. Debido a las fuertes nevadas, el equipo no pudo encontrar la cuerda y se retiró a la base. [2]
La noche del 24 de junio, se envió un equipo de 10 hombres liderado por Subedar Harnam Singh. Otro equipo liderado por Subedar Sansar Chand lo siguió a distancia. Un tercer equipo liderado por Naib Subedar Bana Singh se mantuvo como fuerza de reserva para ser desplegado en caso de que el primer equipo de asalto se detuviera debido al fuego enemigo. [3] El equipo de Harnam Singh logró encontrar la cuerda y los cadáveres de la patrulla de Pande. Los soldados indios empezaron a escalar la pared de hielo. Apenas habían recorrido una distancia de 50 m, cuando su exploradora Naik Tara Chand notó algún movimiento en el frente. Alertados por Tara Chand, los soldados indios comenzaron a descender. Pero antes de que pudieran tomar posiciones de tiro, los paquistaníes abrieron fuego con ametralladoras medianas . Tara Chand y otras dos personas murieron instantáneamente. Las tropas que los seguían no pudieron responder al fuego porque sus armas se habían atascado a una temperatura de -25 °C. Más tarde, los indios descubrieron que los paquistaníes estaban calentando sus armas con una estufa de queroseno colocada debajo del arma. Los hombres de Harnam Singh primero se refugiaron detrás de carámbanos y luego cavaron apresuradamente trincheras poco profundas en el hielo. La artillería india designada para cubrirlos no se pudo utilizar en toda su extensión, ya que existía el peligro de que resultaran heridos. Al final, hubo que abandonar el ataque. [3]
Posteriormente, los soldados heridos fueron llevados a la base y evacuados en helicópteros. Sus relevos fueron enviados con prontitud. Los indios también oyeron helicópteros que realizaban viajes regulares por el lado paquistaní. Mientras llevaban los cuerpos de sus dos colegas muertos a la base, los indios también descubrieron los cuerpos de Rajiv Pande y Naib Subedar Hem Raj. Aunque los dos habían sido asesinados un mes antes, sus cuerpos se habían conservado en el hielo. [3]
En la noche del 25 al 26 de junio, el equipo de Subedar Sansar Chand lideró el ataque al Quaid Post, con el resto de la fuerza siguiéndolo a distancia. El equipo avanzó hacia el puesto, apoyado por el fuego de ametralladora mediana desde el puesto de Garden y el fuego de lanzacohetes desde el puesto establecido por Ram Prakash delante del puesto de Sonam . También se habían desplegado otros equipos de apoyo con ametralladoras ligeras para facilitar el avance de los hombres de Sansar Chand. Sin embargo, estas armas se atascaron debido al clima frío. La parte paquistaní también utilizó continuamente ametralladoras y cohetes para detener el avance indio. [3]
Sansar Chand llegó cerca de la cima del Quaid Post y quería que tropas adicionales entraran inmediatamente. Sin embargo, la batería de su radio se agotó y no pudo comunicarse con su comandante, que se encontraba a sólo 100 m detrás de él. Luego le pidió a Havildar Ram Dutt que bajara y se acercara al resto del equipo indio. Sin embargo, Ram Dutt fue alcanzado por el fuego paquistaní mientras descendía y cayó casi 500 pies y murió. Su cuerpo nunca pudo ser recuperado. Una vez más, el ataque tuvo que ser abandonado por falta de apoyo de fuego adicional. [3]
En la mañana del 26 de junio, los soldados indios y paquistaníes casi se habían quedado sin suministros, después de haber pasado tres noches en un clima extremadamente frío. El Quaid Post estaba en manos de entre 7 y 17 soldados paquistaníes en ese momento. [3] [2] Las tropas paquistaníes parecían estar quedando sin municiones, ya que los disparos desde su lado se habían reducido considerablemente. Para entonces el tiempo también había mejorado, con temperaturas ligeramente por debajo de los 0 °C. Las armas de los indios habían empezado a funcionar. [3]
Al darse cuenta de que los suministros no durarían hasta la noche, Varinder decidió lanzar un ataque diurno decisivo desde dos lados. [6] El primer equipo estaba compuesto por 8 hombres y estaba dirigido por Varinder Singh. El segundo equipo estaba compuesto por 5 hombres y estaba dirigido por Naib Subedar Bana Singh . [1] El comandante de brigada, el brigadier Chandan Nugyal, se puso en contacto con Varinder por radio y le prometió apoyo de fuego de todos los cañones de artillería indios en el alcance. Después de un bombardeo masivo de artillería, el equipo de Varinder flanqueó a Quaid desde abajo. [2]
El equipo dirigido por Bana Singh lanzó el asalto final a las 13.30 horas del 26 de junio de 1987. [1] Además de Bana Singh, el grupo incluía a los fusileros Chuni Lal , Laxman Das, Om Raj y Kashmir Chand. [6] Este equipo se acercó al Quaid Post desde una dirección inesperada, utilizando un enfoque más largo y difícil. Hubo una tormenta de nieve que redujo la visibilidad y dio cobertura a los soldados indios. El equipo de Bana Singh llegó a la cima del pico y descubrió que había un único búnker paquistaní . Se acercaron al búnker por detrás, pero se dieron cuenta de que sus rifles estaban atascados. Bana Singh luego lanzó una granada al búnker y cerró la puerta, matando a los que estaban dentro. Los dos bandos también se involucraron en un combate cuerpo a cuerpo , en el que los soldados indios atravesaron con bayonetas a algunos de los soldados paquistaníes fuera del búnker. Algunos soldados paquistaníes saltaron de la cima. Más tarde, los indios encontraron seis cadáveres de soldados paquistaníes. [6]
El ejército indio finalmente obtuvo el control del puesto. Varinder Singh resultó gravemente herido por un proyectil de artillería después de la captura del puesto.
En su libro, La derrota es un huérfano: cómo Pakistán perdió la gran guerra del sur de Asia , Myra MacDonald escribió:
Contra todo pronóstico, India capturó el puesto después de una operación que implicó escalar paredes de hielo sigilosamente seguida de combates cuerpo a cuerpo con granadas y bayonetas a 20.500 pies. Además de la ocupación original de Siachen en 1984, la pérdida del puesto paquistaní en 1987 se convirtió en una humillación añadida que caló profundamente en la psique del ejército paquistaní. Un contraataque paquistaní contra otros puestos indios ese mismo año fracasó en gran medida. [7]
El ejército indio entregó los cuerpos de los soldados paquistaníes a las autoridades paquistaníes durante una reunión de banderas en Kargil. [5]
Bana Singh recibió el premio Param Vir Chakra en 1988 por su valentía durante la Operación. [8] El fusilero Chuni Lal y el fusilero Om Raj, que lo acompañaron durante el asalto final, recibieron la Medalla Sena . Harnam Singh y Sansar Chand recibieron el premio Mahavir Chakra . Otras siete personas, incluido el mayor Varinder Singh y el segundo teniente Rajiv Pande, recibieron el Vir Chakra . [6]
Después de capturar el pico más alto en el área de Siachen desde Pakistán, India cambió el nombre de Quaid Post a Bana Top para honrar la contribución y la valentía de Bana Singh en la captura del pico. [9]