El 7 de abril de 2012, una avalancha golpeó una base del ejército de Pakistán en el sector de Gayari, cerca de la región del glaciar Siachen , atrapando a 140 soldados y contratistas civiles bajo una profunda capa de nieve. [1] [2] El incidente ocurrió a una altitud de unos 4.000 metros [3] y a 300 km al noreste de Skardu (capital de Baltistán ). [4] Fue la peor avalancha que el ejército paquistaní ha experimentado en la zona. [5]
El 29 de mayo de 2012, Pakistán declaró que 129 soldados y 11 civiles habían muerto. [6] [7]
La región del glaciar de Siachen, en la cordillera oriental del Karakórum , en las montañas del Himalaya, ha sido escenario de conflictos intermitentes entre India y Pakistán durante varias décadas. En 1949, se negoció una línea de alto el fuego entre los dos países en un esfuerzo por resolver las reclamaciones territoriales en pugna del violento conflicto de Cachemira . [8] Sin embargo, el acuerdo no delimitó claramente a Siachen como indio o paquistaní, y las reclamaciones en pugna sobre la zona árida y despoblada [9] comenzaron a intensificarse. [8] Ambas partes emitieron numerosos permisos de montañismo para la zona durante los años 1970 y 1980, temiendo que las expediciones del otro indicaran planes para formalizar el control sobre el glaciar y sus alrededores. Por lo tanto, tanto India como Pakistán comenzaron a planificar operaciones militares para adelantarse a los diseños del otro. [8] El 13 de abril de 1984, India lanzó la Operación Meghdoot con el objetivo de tomar el control de la zona, temiendo que cayera en manos paquistaníes. [8] La operación tuvo éxito y la India extendió su control sobre gran parte del triángulo de tierra montañosa y helada, hasta los pasos de la cordillera Saltoro , situados al oeste del glaciar Siachen, mientras que Pakistán mantuvo el control sobre las laderas occidentales y las colinas de esa cordillera. [8] Aunque el ejército paquistaní lanzó numerosos intentos de arrebatar la región al control indio hasta el alto el fuego de 2003, la situación sobre el terreno cambió poco y el frente se estancó a lo largo de la Línea de Posición Terrestre Actual (AGPL), que se dirige hacia el norte desde el extremo norte de la Línea de Control entre la India y Pakistán en la región de Cachemira. Con tropas desplegadas a elevaciones de hasta 6.700 metros (22.000 pies) sobre el nivel del mar, la región del glaciar ha llegado a ser conocida como "el campo de batalla más alto del mundo". [2] [10] Miles de tropas de ambos lados permanecieron estacionadas en al menos 150 bases en el glaciar y las montañas y valles circundantes. [11] El conflicto latente sobre la región glaciar le cuesta a ambos países millones de dólares cada año. [2]
Se sabe que las avalanchas ocurren con frecuencia en la región de Siachen, aunque las víctimas son generalmente pocas debido a que normalmente afectan a "bases avanzadas" remotas y de gran altitud con sólo un puñado de tropas. La más devastadora anterior ocurrió en 2010, en la que murieron 24 soldados paquistaníes. [10]
El invierno de 2011-2012 en Cachemira fue inusualmente duro, marcado por numerosas nevadas intensas y fuertes caídas de temperatura. [12]
El 7 de abril de 2012, alrededor de las 2:00 am, hora estándar de Pakistán (PKT), una avalancha de hielo masiva golpeó un cuartel militar paquistaní en Gayari, 30 km al oeste del término del glaciar Siachen, cerca de la región del glaciar Siachen. [11] Ubicada en un valle profundo a 3775 metros (12 385 pies) sobre el nivel del mar, la base de Gayari es una de las bases paquistaníes más importantes de la zona. Es un centro de suministro vital para las tropas y el material que pasan a bases más remotas, y no está lejos de un hospital militar. [2] En el momento de la avalancha de hielo, la base estaba ocupada por soldados del 6.º Batallón de Infantería Ligera del Norte , [13] una unidad "entrenada en operaciones de montaña". [10] Las avalanchas son poco comunes en el área de Gayari; debido al bajo riesgo de avalanchas, Gayari era un complejo más grande y albergaba a muchos más soldados que otras bases en la región de Siachen. [10] La avalancha glaciar se desprendió a una altura de unos 4.560 metros sobre el nivel del mar y a una distancia de unos 1.300 m del campamento.
Los informes iniciales indicaron que al menos 100 soldados paquistaníes, entre ellos un coronel y un comandante , habían quedado atrapados bajo una capa de nieve de unos 21 metros (69 pies), [10] [14] [15] que cubría un área de 1 kilómetro cuadrado. [16] Más tarde se afirmó que el número de personas desaparecidas era de al menos 135: [2] "al menos 124 soldados y 11 contratistas civiles". [11] No se informó de ninguna comunicación con ninguna persona de la base después de la avalancha. [10] Posteriormente, el Servicio de Relaciones Públicas Interservicios de las Fuerzas Armadas de Pakistán publicó una lista de 135 nombres de los desaparecidos . [13] [17]
El ejército declaró a todas las víctimas de la avalancha como 'Shuhada' ( mártires ), ya que la naturaleza y la magnitud del desastre indicaban posibilidades mínimas de recuperar sobrevivientes. [18]
El ejército paquistaní lanzó rápidamente una operación de rescate tras la avalancha . Más de 150 soldados, utilizando helicópteros, perros de rescate y maquinaria pesada transportados por aire desde la guarnición principal en Rawalpindi , comenzaron a buscar en la zona a los soldados y contratistas desaparecidos, con "un equipo de médicos y paramédicos" de guardia. Los informes locales indicaron inicialmente que la operación había recuperado al menos 12 cuerpos al final del día, [11] pero los informes oficiales indicaron que no se había encontrado ninguna víctima, viva o muerta. [19] [20]
Debido a la lejanía y a las condiciones climáticas extremas, se esperaba que las operaciones de rescate demoraran varios días. No obstante, las fuentes militares paquistaníes oficiales se mantuvieron "esperanzadas" [11] y se esperaba que una mejora prevista de las condiciones climáticas acelerara la operación [10] después de que los esfuerzos iniciales en la noche del 7 al 8 de abril se vieran interrumpidos debido al mal tiempo y la oscuridad [19] .
Sin embargo, otras fuentes expresaron una visión mucho más grave de la situación. Un oficial militar de alto rango anónimo dijo: "Todo lo que podemos hacer ahora es rezar. Es un lugar tan desesperadamente duro que [se necesitaría] un milagro para que alguien hubiera sobrevivido". [20] El coronel del ejército paquistaní Sher Khan, un experto en guerra de montaña enviado por el ejército para supervisar la operación de rescate, dijo que "no hay esperanza, no hay ninguna posibilidad" para aquellos enterrados bajo la nieve, y señaló que cualquier sobreviviente de la avalancha en sí habría muerto en cuestión de minutos por exposición a los elementos. [20]
El 9 de abril, los equipos de rescate que trabajaban en el lugar del desastre habían logrado despejar un área de nieve que medía aproximadamente 12 metros (39 pies) de largo, 9 metros (30 pies) de ancho y 3 metros (9,8 pies) de profundidad, [21] pero a pesar de las esperanzas iniciales de condiciones más despejadas, el mal tiempo continuó obstaculizando la operación. Un equipo de ocho expertos militares estadounidenses enviados a Pakistán para ayudar a los más de 300 paquistaníes (286 soldados y 60 civiles en ese momento [21] ) que ya estaban trabajando en el área del desastre no pudieron llegar al sitio más al norte debido al clima, y las declaraciones militares oficiales todavía indicaban que los rescatistas no habían encontrado cuerpos ni sobrevivientes. [22] El Ejército de Pakistán había enviado a su jefe de personal, el general Ashfaq Parvez Kayani , a la región de Siachen para liderar la operación. [22] También se esperaba que dos grupos adicionales de extranjeros llegaran a Islamabad en la tarde del 9 de abril para proporcionar más ayuda: tres "expertos" suizos y un "equipo de gestión de desastres" alemán de seis miembros con equipo adicional. [22] [23]
El 10 de abril, el equipo de rescate había aumentado a 452 personas, 69 de ellas civiles, con nueve piezas de maquinaria pesada puestas en servicio para excavar el lugar de la avalancha, [24] y habían comenzado a excavar cinco puntos en el lugar del desastre en busca de víctimas, dos con maquinaria pesada, tres sin ella. [25] Los equipos de Alemania y Suiza habían llegado a Rawalpindi, uniéndose al equipo estadounidense, que todavía no había llegado al lugar debido al clima. Un equipo de especialistas de siete hombres estaba utilizando equipos de detección de vida y cámaras termográficas en un intento de detectar cualquier calor corporal residual de los enterrados bajo la nieve y los escombros. El ejército de Pakistán publicó una lista revisada de los desaparecidos, el número ascendió a 138. [26] Se esperaba nieve durante los próximos dos días, lo que frustró aún más los esfuerzos de rescate, ya que la posibilidad de encontrar sobrevivientes se redujo a casi cero. [25]
El 18 de abril de 2013, el ejército reanudó la operación de búsqueda de los cuerpos restantes de las víctimas de la avalancha de abril de 2012 en el sector de Gayari, cerca del glaciar Siachen, tras la mejora del tiempo y el derretimiento de la nieve. La operación de búsqueda se suspendió el 27 de noviembre de 2012 debido a la temporada de invierno. En 2012 se recuperaron 121 cuerpos, mientras que todavía no se habían encontrado 19. [27]
Hasta el 8 de junio de 2013, los equipos de búsqueda y rescate del ejército habían recuperado 131 cadáveres, mientras continuaba la búsqueda de los nueve restantes. [28]
El 2 de octubre de 2013, el jefe del ejército de Pakistán, general Ashfaq Pervez Kayani, dijo que hasta el momento se habían recuperado 133 cadáveres del sector de Gayari, mientras que continuaba la búsqueda de los siete restantes. [29] [30]
Los expertos han propuesto varias teorías sobre la causa del desastre. El presidente del Club Alpino de Pakistán, Manzoor Hussain, sugirió que un trozo del glaciar principal se había desprendido y había arrasado el campamento. Sin embargo, el coronel paquistaní retirado Sher Khan dijo que el desastre probablemente se debió a un deslizamiento de tierra causado por fuertes precipitaciones, no a una avalancha: "En este caso, una enorme inundación de agua está cayendo del cielo y crea mucho barro y tierra suelta en la montaña. Sobre todo rocas, barro y agua se deslizaron montaña abajo". Predijo que las temperaturas gélidas habrían endurecido la masa de nieve y escombros, complicando las tareas de excavación. [25]
Un artículo de un periódico paquistaní que utilizó datos del Departamento Meteorológico de Pakistán acusó a la India de llevar a cabo amplias actividades militares que causaron la avalancha. El artículo citó el derretimiento del hielo en el extremo del glaciar Siachen y sugirió que los grandes depósitos de carbono de la actividad militar india llevaron al aumento de la radiación solar como una de las principales causas del incidente. Sin embargo, no hay tropas indias a menos de 15 km del lugar de la avalancha ni de la cuenca de la fuente de la avalancha, y ninguna parte del glaciar Siachen en sí está a menos de 30 km del lugar de la avalancha, separado del sistema Siachen por la cresta Saltoro de 5000 a 7500 metros de altura . Un estudio de una organización no gubernamental reveló mecanismos deficientes de recolección de desechos por parte de las fuerzas indias, ubicadas casi en su totalidad en la cuenca del glaciar Siachen, que producen 1000 kilogramos de desechos al día que se envasan en bidones. Estos bidones de desechos se arrojan en grietas , a un ritmo de unos 4000 bidones al año. [31] Sin embargo, el lugar de la avalancha está a 15 km al oeste de cualquier parte de la cuenca de Siachen, cerca del río Gayari (Ghyari), justo debajo del Bilafond La , ninguno de los cuales fluye desde o se conecta con el sistema glaciar de Siachen. [32]
Otra teoría de la conspiración implica el uso del proyecto indio KALI para derretir el hielo de la pendiente para causar la avalancha conocida con el nombre en código de Operación Whitewash , aunque no se han reportado fuentes sólidas sobre el tema. [33] Sin embargo, el 14 de julio de 2018, el Parlamento preguntó al actual gobierno indio si existe alguna propuesta para incorporar a KALI 5000 a las fuerzas armadas y el ex Ministro de Defensa de la India Manohar Parrikar respondió por escrito a la Lok Sabha que "La información deseada es de naturaleza sensible y su divulgación no es de interés para la seguridad nacional". El gobierno también se negó a dar información sobre las pruebas del arma láser KALI. [34]
El entonces primer ministro Yousaf Raza Gilani expresó su conmoción por el incidente y dijo que "de ninguna manera socavaría la alta moral de los soldados y oficiales". [2]
En declaraciones a Al Jazeera , Shaukat Qadir , un general de brigada paquistaní retirado y actual analista político, calificó el incidente como "la mayor víctima que ha ocurrido jamás", y señaló que más soldados han muerto por los elementos extremos que en combate durante todo el conflicto de Siachen: "El hecho es que el 70 por ciento de la gente ha muerto por causas naturales, y creo que este es el momento de poner fin a este maldito conflicto, que no tiene absolutamente ninguna explicación". También expresó su esperanza de que el incidente ayudara a poner fin al conflicto de Siachen, y que una reunión en la India, entre el presidente paquistaní Asif Ali Zardari y el primer ministro indio Manmohan Singh , el 8 de abril, podría ayudar a "resolver este problema para ambas partes". [11]
Zardari estaba aparentemente visitando la India durante un día para hacer una peregrinación religiosa personal al santuario sufí de Ajmer Sharif , pero aprovechó la oportunidad para reunirse informalmente con Singh para discutir asuntos de estado. [35] Zardari ha presidido un deshielo considerable en las relaciones indo-pakistaníes, repudiando la posición oficial pakistaní de "primer ataque nuclear", otorgando el estatus de "nación más favorecida" a la India y declarando que ambos países deberían "congelar la cuestión de Cachemira durante una generación". [35]
La Comisión de Derechos Humanos de Pakistán (HRCP, por sus siglas en inglés) expresó su profundo pesar y transmitió sus condolencias a las familias de las víctimas y exigió que se investigaran las "condiciones en las que se encontraban los soldados estacionados en el glaciar" para evaluar la idoneidad de las medidas de seguridad adoptadas para proteger a las tropas estacionadas en Siachen. La HCRP también instó a la India y al Pakistán a que siguieran buscando una solución al conflicto de Siachen. [24]
El ejército declaró a todas las víctimas del sector de Gayari como mártires. [36]
Durante las conversaciones entre Zardari y Singh, que Zardari calificó de "fructíferas", [37] Singh ofreció asistencia humanitaria para ayudar a las labores de rescate de Pakistán. Zardari expresó su gratitud por la oferta y dijo que aceptaría la ayuda india si fuera necesaria. [38]
La embajada de los Estados Unidos en Islamabad publicó un comunicado expresando "profunda preocupación por los valientes soldados paquistaníes que se encuentran atrapados actualmente como resultado de una avalancha en el sector Gayari de la región del glaciar Siachen" y ofreció asistencia estadounidense en la operación de rescate. [39] Estados Unidos envió un equipo de rescate de ocho miembros desde Kabul , Afganistán a Islamabad para brindar asesoramiento y ayuda en los esfuerzos de rescate. [40]