El gas natural en Qatar cubre una gran parte del suministro mundial de gas natural . Según el Oil & Gas Journal , al 1 de enero de 2011, las reservas de gas natural en Qatar se midieron en aproximadamente 896 billones de pies cúbicos (25,4 billones de metros cúbicos); Esta medida significa que el estado contiene el 14% de todas las reservas conocidas de gas natural, siendo la tercera mayor reserva del mundo, detrás de Rusia e Irán . [1] La mayor parte del gas natural de Qatar se encuentra en el enorme campo marino North Field , que se extiende por un área aproximadamente equivalente al propio Qatar. Una parte del campo de gas natural no asociado más grande del mundo, el Campo Norte, es una extensión geológica del campo de condensado de gas South Pars/North Dome de Irán , que contiene 450 billones de pies cúbicos (13 billones de metros cúbicos) adicionales de reservas recuperables de gas natural. [2]
Si bien Qatar es un importante productor de petróleo, el gobierno ha dedicado más recursos al desarrollo del gas natural en la era contemporánea , particularmente para exportarlo como gas natural licuado (GNL). En 2006, Qatar supuestamente superó a Indonesia y se convirtió en el mayor exportador de GNL del mundo. [3] En conjunto, los ingresos de los sectores del petróleo y del gas natural representan el 60% del PIB del país . A nivel interno, el suministro energético de Qatar se produce casi exclusivamente a partir de gas natural (99,2%), y el petróleo representa el resto (0,8%). [4]
En 2021, Qatar ocupaba el sexto mayor productor de gas natural seco del mundo y el segundo mayor exportador de gas natural licuado (GNL). Ocupa la posición de ser el tercer mayor poseedor de reservas de gas natural a nivel mundial. [5]
En 1997, Qatar comenzó a exportar GNL cuando envió 5,7 mil millones de pies cúbicos (160 millones de metros cúbicos) [6] de GNL a España. Qatar se ha convertido en el principal exportador mundial de GNL junto a Australia. [7] En 2009, Qatar exportó casi 1,8 billones de pies cúbicos (51 mil millones de metros cúbicos) de GNL. Japón, Corea del Sur y la India fueron los principales destinos de las exportaciones de GNL de Qatar, [8] representando alrededor del 57% en 2009. Los mercados europeos, incluidos Bélgica, el Reino Unido y España, también fueron compradores importantes de GNL de Qatar, representando un 33% adicional. %.
En 2009, Qatar produjo 3,15 billones de pies cúbicos (89 mil millones de metros cúbicos) de gas natural, tres veces la cantidad producida en 2000. Aunque el aumento en la producción de gas natural alimenta las crecientes necesidades de gas natural de la industria nacional y sus proyectos GTL , La mayor parte de este aumento se destina a las exportaciones de GNL. El consumo de gas natural de Qatar en 2009 fue de aproximadamente 745 mil millones de pies cúbicos (21,1 mil millones de metros cúbicos). Durante 2009, Qatar exportó más de 2,4 billones de pies cúbicos (68 mil millones de metros cúbicos) de gas natural, el 70% del cual fue GNL. Qatar exporta actualmente alrededor de 2 mil millones de pies cúbicos (57 millones de metros cúbicos) de gas natural por día a los Emiratos Árabes Unidos y Omán a través del gasoducto Dolphin .
En marzo de 2011, Qatar completó su ciclo monumental de expansión de la infraestructura de GNL con la inauguración del Tren 7 de QatarEnergy LNG N(4) (80 mil millones de pies cúbicos (2,3 mil millones de metros cúbicos) por año), lo que elevó la capacidad total a 3,75 billones de pies cúbicos ( 106 mil millones de metros cúbicos) por año. Los funcionarios del gobierno de Qatar han señalado que no prevén la construcción de más instalaciones de GNL en el futuro cercano y que cualquier aumento de capacidad adicional será el resultado de mejoras en las instalaciones existentes.
En 2016, QatarEnergy celebró un acuerdo con Dolphin Energy para aumentar las exportaciones en mil millones de pies cúbicos de gas natural por día. Este aumento de las exportaciones de gas natural a los EAU responde al aumento de la demanda en los EAU y también coincide con la capacidad de suministro del gasoducto de exportación de 3,2 mil millones de pies cúbicos por día. [9]
En línea con los planes de Qatar de ampliar significativamente la producción de gas natural durante los próximos cinco años, el país prometió en 2018 inversiones por valor de 11.600 millones de dólares en Alemania , incluso para la construcción de una terminal de GNL. [10] QatarEnergy espera así competir con las entregas rusas de GNL a Alemania en medio de un feroz debate en el país sobre su dependencia del suministro ruso de GNL. [11]
Como parte del desarrollo del sector de GNL de Qatar, están planeando aumentar la capacidad de producción de GNL. El Emir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani de Qatar anunció que la capacidad de producción de GNL del país aumentará a 126 millones de toneladas al año para 2027. Esta ambiciosa expansión tiene como objetivo reforzar aún más la posición de Qatar como principal exportador de GNL en el escenario mundial. [12]
Además de la expansión de la producción de GNL, Qatar también se está centrando en iniciativas ambientales, particularmente en la captura y almacenamiento de carbono (CAC). El Emir destacó la construcción de la mayor instalación de captura de carbono de Oriente Medio, capaz de aislar y almacenar 2,5 millones de toneladas de carbono al año en cuatro años. Para 2030, se espera que esta capacidad aumente a 9 millones de toneladas por año. [12]
La mayor parte de los aumentos futuros esperados en la producción de gas natural de Qatar provendrán de proyectos relacionados con el enorme Campo Norte. En 2005, a los funcionarios del gobierno de Qatar les preocupaba que las reservas de gas natural del Campo Norte se estuvieran desarrollando demasiado rápido, lo que podría reducir la presión en los yacimientos del campo y posiblemente dañar su potencial de producción a largo plazo. A principios de 2005, el gobierno impuso una moratoria sobre proyectos adicionales de desarrollo de gas natural en el Campo Norte, en espera de los resultados de un estudio de los yacimientos del campo. En abril de 2017, Qatar levantó la moratoria para permitir que comenzaran nuevos desarrollos. [13]
En noviembre de 2005, ExxonMobil inició la producción en el bloque Al Khaleej en North Field a un ritmo de 750 millones de pies cúbicos por día (21 × 10 6 m 3 /d). En julio de 2006, la compañía anunció una inversión de 3 mil millones de dólares para ampliar esta producción a 1,6 mil millones de pies cúbicos (45 × 10 6 m 3 ) por día para 2009, lo que alimenta las plantas de energía y los clientes industriales en la ciudad industrial de Ras Laffan , el proyecto QatarEnergy LNG. y como materia prima en ORYX GTL . ExxonMobil es el mayor inversor extranjero en el Campo Norte de Qatar. Además de Al Khaleej, la compañía también participa en el aumento del suministro de gas natural para los proyectos de GNL de QatarEnergy, cada uno de los cuales dependerá de aumentos significativos en la producción del Campo Norte durante los próximos años (consulte la sección GNL a continuación para obtener detalles adicionales). .
Qatar necesitaba experiencia extranjera para desarrollar el Campo Norte e iniciar la producción de GNL. Aunque Qatar había expropiado el Campo Norte a finales de los años 1970, los expertos lo vieron como una "expropiación ligera", ya que Royal Dutch Shell continuó actuando como asesor y consultor experto. En realidad, el emirato estaba ansioso por otorgar participaciones accionarias a compañías petroleras internacionales en cualquier proyecto porque QatarEnergy carecía de la experiencia financiera y técnica para desarrollar eficientemente los campos.
Shell, anteriormente uno de los principales socios de Qatar, abandonó todas las discusiones en curso, aparentemente atraída por la promesa de empresas de gas más rentables en Australia. El emirato, sin embargo, siguió adelante con sus planes gracias a la colaboración con QatarEnergy, BP y CFP y formó Qatargas, hoy QatarEnergy LNG. Movido en parte por el intenso interés japonés en las importaciones de GNL, el emirato encargó a QatarEnergy LNG el desarrollo de North-Field. Sin embargo, problemas internos y externos intermitentes han impedido este proyecto durante otra década.
La tecnología de conversión de gas a líquido (GTL) utiliza un proceso de refinación para convertir el gas natural en combustibles líquidos, como diésel bajo en azufre y nafta , entre otros productos. Los proyectos de GTL han recibido una atención significativa en Qatar durante los últimos años, y el gobierno de Qatar se había fijado originalmente el objetivo de desarrollar 400.000 bbl/d (64.000 m 3 /d) de capacidad de GTL para 2012. [14] Sin embargo, las cancelaciones y retrasos de proyectos desde la evaluación de la reserva de North Field, ha reducido sustancialmente este objetivo. Había tres grandes proyectos GTL entre manos:
Para 2012, es probable que Qatar tenga 177.000 barriles por día (28.100 m 3 /d) de capacidad GTL de Oryx GTL y Pearl GTL.
El gas natural también se puede utilizar como materia prima principal en la producción de alimentos ricos en proteínas para ganado vacuno, peces o aves de corral con una pequeña huella de agua y tierra mediante el cultivo de la bacteria Mmethylococcus capsulatus . [16] [17] [18] [19] Qatar puede emerger como un importante exportador de productos alimenticios utilizando su gas natural más barato. El gas de dióxido de carbono producido como subproducto de estas plantas se puede utilizar en la producción más barata de aceite de algas o espirulina a partir del cultivo de algas para mitigar las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). [20] [21]
El gobierno celebró veinte años de independencia en septiembre de 1991 con el inicio de la primera fase del proyecto de desarrollo del Campo Norte. El proyecto de gas, en un yacimiento de 6.000 km 2 frente a la costa noreste de Qatar, está supervisado por Bechtel, con sede en Estados Unidos, y por Technip, en Francia. El proyecto marca un paso importante en el paso de Qatar de una dependencia del petróleo a una dependencia del gas para la mayor parte de sus ingresos. El Campo Norte es el campo de gas natural más grande del mundo y su explotación colocará a Qatar entre los primeros productores de gas del mundo. El gas natural de otros campos proporciona combustible para la generación de energía y materia prima para fertilizantes, petroquímicos y plantas siderúrgicas. Con el agotamiento previsto de las reservas de petróleo para aproximadamente 2023, los planificadores esperan que el gas natural del Campo Norte proporcione una base importante para el desarrollo económico del país.
A principios de los años 1970, Qatar quemaba alrededor del 80% de los 16,8 hm³ de gas natural producidos diariamente en asociación con extracciones de petróleo crudo. En esa década, el país avanzó en el uso de sus recursos de gas natural a pesar de varios retrocesos. Mientras que en 1974 se quemaba casi el 66% del gas terrestre, en 1979 esa proporción había caído a menos del 5%.
Dos plantas de líquidos de gas natural comenzaron a funcionar en Umm Said en 1981. NGL-1 utilizaba gas producido en el campo Dukhan y NGL-2 procesaba gas asociado con campos marinos. Las capacidades diarias combinadas fueron 2378 toneladas de propano, 1840 toneladas de butano, 1480 toneladas de condensado y 2495 toneladas de gas rico en etano. Sin embargo, las repetidas dificultades impidieron que las plantas entraran en funcionamiento según lo previsto y funcionaran a plena capacidad. Una explosión masiva en el precursor del NGL-1 en 1977 mató a seis personas y causó daños por valor de 500 millones de dólares. NGL-2 tuvo problemas con las tuberías que conectaban la planta con los campos marinos. La fuerte caída de la producción de petróleo en la década de 1980 significó que la falta de materia prima provocara cierres de plantas y producción insuficiente. Como resultado, los usuarios intermedios (ver Glosario) también sufrieron. En 1982, las dos plantas produjeron 500.000 toneladas de propano y butano, algo más de la mitad de la capacidad de la planta. La producción de condensado quedó aún más rezagada, con 138.000 toneladas, o el 40% de la capacidad.
Esta perspectiva sombría se ve mitigada hasta cierto punto por el desarrollo prospectivo de las enormes reservas de gas natural en el Campo Norte. Descubiertas en 1972 por el SCQ, las reservas probadas de 4,6 billones de metros cúbicos (160 × 10 12 pies cúbicos) (a partir de 1989) serán productivas hasta bien entrado el siglo XXI. Qatargas se estableció en 1984 como una empresa conjunta con QatarEnergy y socios extranjeros para comercializar y exportar GNL desde North Field. [22] La primera fase del proyecto de 1.300 millones de dólares se inauguró oficialmente el 3 de septiembre de 1991. A finales de mes, estaba bombeando 23 hm³ de gas por día desde dieciséis pozos. Se espera que la producción satisfaga la demanda interna de aproximadamente 17 millones de metros cúbicos (600 × 10 6 pies cúbicos) por día.
QatarEnergy planea un desarrollo masivo en Ras Laffan en asociación con el proyecto North Field. Además de un nuevo puerto con GNL, productos petrolíferos y muelles de carga de contenedores, está prevista una planta de metanol con una producción anual de 2.500 toneladas y un complejo petroquímico con una producción anual de 450.000 toneladas. Está previsto que el desarrollo esté terminado a finales de la década de 1990.
En consonancia con su deseo de diversificar las empresas dedicadas al desarrollo de sus recursos, Qatar firmó en febrero de 1991 una carta de intención con Chubu Electrical Power del Japón para suministrar 4 millones de toneladas anuales de gas del Campo Norte durante 25 años, a partir de 1997. La cantidad representa dos tercios de la capacidad esperada de QatarEnergy LNG de aproximadamente 6 millones de toneladas por año.
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