Quercus ilex , la encina , [2] [3] también (ambiguamente, ya que muchos robles son perennes) roble perennifolio , [4] es un gran roble perenne nativo de la región mediterránea . Es un miembro de la sección Ilex del género, [5] [6] con bellotas que maduran en un solo verano.
Es un gran árbol perenne , que alcanza en lugares favorables una altura de 21 a 28 metros (69 a 92 pies), y desarrolla en situaciones abiertas una enorme cabeza de ramas densamente frondosas de 3 a 10 metros de ancho, con las porciones terminales de las ramas a menudo colgantes en árboles viejos. El más alto registrado, un árbol plantado en Windsor Great Park , mide 30,4 m de altura. [7] El tronco a veces tiene más de 6 m (20 pies) de circunferencia. Los brotes jóvenes están revestidos con un fieltro gris denso. Las hojas son muy variables en forma, con mayor frecuencia estrechamente ovaladas u ovado-lanceoladas , de 4 a 8 centímetros ( 1+1 ⁄ 2 –3 pulgadas) de largo (raramente hasta 10 cm de largo), 2–5 cm de ancho (raramente hasta 8 cm de ancho), redondeado o ampliamente afilado en la base, puntiagudo, los márgenes generalmente enteros en árboles maduros, o (especialmente en árboles jóvenes) más o menos espinosos. Cuando es bastante joven, ambas superficies están cubiertas de pelusa blanquecina, que pronto se cae por completo de la superficie superior dejándola de un verde oscuro brillante; en la superficie inferior se vuelve gris o leonada, y persiste hasta la caída de la hoja; el pecíolo mide de3 a 16 milímetros ( 1 ⁄ 8 – 5 ⁄ 8 pulgadas ) de largo. Las bellotas se producen de una a tres juntas en un tallo corto y velloso, madurando la primera temporada; generalmente miden de 12 a 20 mm de largo en el Reino Unido, las copas con escamas vellosas adpresas y un margen a menudo ondulado. [2] [3] [8]
La encina crece en rodales puros o bosques mixtos en el Mediterráneo y, a menudo, en elevaciones bajas o moderadas, pero también en altitudes mayores en las montañas del Atlas . Es originaria del extremo occidental de Turquía y, a través de Grecia al oeste, hasta partes de la península Ibérica , donde se mezcla con Q. rotundifolia , a lo largo del cinturón costero del norte del Mediterráneo y en las montañas del Atlas en Túnez y Argelia . [9]
Quercus ilex se ubica en la sección Ilex . [10]
Anteriormente se pensaba que la especie estrechamente relacionada Quercus rotundifolia era una subespecie de Q. ilex , pero ahora se la trata con más frecuencia como una especie separada. [9] Algunos autores aún describen a Quercus rotundifolia como una subespecie de Quercus ilex . [11] [12]
La semejanza del follaje con el del acebo común europeo , Ilex aquifolium , ha dado lugar a sus nombres comunes y botánicos. El nombre de la especie ilex era originalmente el nombre latino clásico para la encina, pero más tarde se adoptó como nombre de género botánico para los acebos. El nombre común 'encina' toma su nombre de holm, un nombre antiguo para el acebo. [13]
La madera es dura y resistente, y se ha utilizado desde la antigüedad para fines generales de construcción como pilares, herramientas, carros (como se menciona en Hesíodo , Trabajos y días en la página 429), vasijas y barriles de vino. [14] También se utiliza como leña y en la fabricación de carbón . [15]
La encina es uno de los tres árboles más utilizados en la creación de huertos truferos , o truffières. Las trufas crecen en una asociación ectomicorrízica con las raíces del árbol. [16]
Los primeros árboles que se cultivaron a partir de bellotas en Inglaterra todavía se pueden encontrar en los majestuosos terrenos de Mamhead Park , Devon . De Britton y Brayley en The Beauties of England and Wales (1803):
Los bosques y plantaciones de Mamhead son numerosos y extensos. Muchos de ellos fueron introducidos por el señor Thomas Balle (sic), el último de esa familia que, al regresar del continente, trajo consigo una gran cantidad de corcho, encina, roble, castaño español, acacia y otras especies de árboles exóticos. [17]
La encina no está catalogada oficialmente como especie invasora en el Reino Unido, pero está naturalizada y es capaz de regenerarse de forma natural. Normalmente, el árbol no puede soportar heladas severas, lo que evitaría que se extendiera hacia el norte, pero con el cambio climático, ha penetrado y se ha establecido con éxito en áreas al norte de su área de distribución nativa. [18] La mayor población de encinas del norte de Europa está presente en St. Boniface Down y sus alrededores en la isla de Wight y en la vecina ciudad de Ventnor , una ciudad conocida por su microclima naturalmente más cálido , y ha demostrado tolerar los fuertes vientos en las colinas. Se cree que la propagación de esta población (que se estableció a fines del siglo XIX después de haber sido plantada por residentes victorianos) se ha visto reforzada por los arrendajos euroasiáticos nativos ( Garrulus glandarius ), que recolectan bellotas de los robles y las almacenan enterrándolas en el suelo donde luego pueden germinar. Se trajeron cabras salvajes a Ventnor para controlar la propagación de la encina. [19]
Se puede podar para formar un seto alto y es adecuado para cortavientos costeros , en cualquier suelo bien drenado . Forma una pintoresca copa redondeada, con ramas bajas y colgantes. Su tamaño y su carácter perenne sólido le confieren una presencia arquitectónica imponente que la hace valiosa en muchos entornos urbanos y de jardín. Aunque la encina se puede cultivar en gran parte del noroeste marítimo de Europa, no tolera los inviernos continentales fríos. [20] Es un progenitor de Quercus × turneri , junto con Quercus robur .
La encina fue introducida en California en 1858 y ahora es una especie ampliamente plantada y naturalizada localmente; a menudo se la llama allí "roble acebo". [21] [22]
El Tree Register Champion en Gloucestershire medía 8,95 m de circunferencia y 12 m de altura en 1993. Otro árbol en Courtown House, Wexford , Irlanda, supuestamente plantado en 1648, medía 20 m de altura, con una extensión de 43 m en 2010. [23] Un árbol antiguo que se dice que tiene 500 años en Fulham Palace , Londres, está catalogado como uno de los Grandes Árboles de Londres . [24]
La encina más antigua de España, la Encina Tres Patas de Mendaza , situada en Navarra , tiene una antigüedad de 1.200 años. [7] Un ejemplar en Milo , en Sicilia , tiene una antigüedad de 700 años [25] mientras que una pequeña población en las laderas del pueblo norteño de Wardija en Malta tiene entre 500 y 1.000 años. Antes del periodo cartaginés, la encina era frecuente en las islas. [26]
Varias encinas se encuentran en la cima de la Torre Guinigi, del siglo XIV, de 45 metros (148 pies) de altura, en Lucca , Italia, lo que la convierte en una notable atracción turística de la ciudad.
El poeta romano Horacio predijo que la encina que crecía en su granja se haría famosa cuando la incluyó en su himno a la Primavera de Bandusia (Odas 3.13.12–16):
fies nobilium tu quoque fontium,
me dicente cavis impositam ilicem
saxis, unde loquaces
Lynchae desiliunt tuae.(También tú te convertirás en uno de los famosos manantiales,
ahora que te hablo de la encina plantada sobre tus
huecos de piedra, por donde
saltan tus aguas balbuceantes.)
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