Quercus ilex , el roble siempre verde , [2] acebo [3] o encina es un gran roble siempre verde originario de la región mediterránea . Es miembro de la sección Ilex del género, [4] [5] con bellotas que maduran en un solo verano.
Un árbol de hoja perenne de gran tamaño, que alcanza en lugares favorables una altura de 21 a 28 metros (69 a 92 pies) y que en situaciones abiertas desarrolla una enorme cabeza de ramas densamente frondosas de igual ancho, las porciones terminales de las ramas generalmente colgantes en árboles viejos. El tronco a veces tiene más de 6 m (20 pies) de circunferencia. Los brotes jóvenes están revestidos de un fieltro gris tupido. Las hojas son de forma muy variable, con mayor frecuencia estrechamente ovaladas u ovado-lanceoladas , de 4 a 8 centímetros ( 1+1 ⁄ 2 –3 pulgadas) de largo, 1,2–2,5 cm de ancho, redondeados o ampliamente ahusados en la base, puntiagudos, los márgenes a veces enteros , a veces (especialmente en árboles jóvenes) más o menos remotamente dentados. Cuando son muy jóvenes, ambas superficies están cubiertas de una pelusa blanquecina, que pronto se desprende por completo de la superficie superior dejándola de un verde oscuro brillante; en el envés se torna gris o leonado, y persiste hasta la caída de la hoja; el pecíolo mideentre 3 y 16 milímetros ( 1 ⁄ 8 - 5 ⁄ 8 pulgadas) de largo. Los frutos se producen de uno a tres juntos en un tallo corto y velloso, madurando en la primera temporada; las bellotas suelen tener entre 12 y 18 mm de largo en el Reino Unido, las copas con escamas adpresas y suaves. [6]
El parecido del follaje con el del acebo común europeo , Ilex aquifolium , ha dado lugar a sus nombres comunes y botánicos. El nombre ilex era originalmente el nombre latino clásico de la encina, pero luego se adoptó como nombre de género botánico para los acebos. Quercus ilex se sitúa en la sección Ilex . [7]
Anteriormente se pensaba que Quercus rotundifolia era parte de esta especie, pero luego se trasladó a la suya propia. Algunos autores todavía describen a Quercus rotundifolia como una subespecie de Quercus ilex . [8]
El nombre común 'encina' toma su nombre de encina, un nombre antiguo para el acebo. [9]
La encina crece en masas puras o en bosques mixtos en el Mediterráneo y, a menudo, en elevaciones bajas o moderadas.
Quercus ilex prevalece desde Grecia hasta ciertas partes de la Península Ibérica , donde se mezcla con Q. rotundifolia , a lo largo de la franja costera del norte del Mediterráneo.
El acebo se introdujo en California en 1858 y ahora es una especie naturalizada ampliamente plantada. [10] [11]
La encina no figura oficialmente como especie invasora en el Reino Unido, pero es capaz de regenerarse de forma natural. Normalmente, el árbol no puede soportar heladas severas, lo que le impediría extenderse hacia el norte, pero con el cambio climático ha penetrado y establecido con éxito en áreas al norte de su área de distribución nativa. [12] La población más grande de encinas en el norte de Europa está presente en St. Boniface Down y sus alrededores en la Isla de Wight y en la ciudad vecina de Ventnor , una ciudad conocida por su microclima naturalmente más cálido , y que ha demostrado tolerar las altas temperaturas. vientos en las bajadas. Se cree que la propagación de esta población (que se estableció a finales del siglo XIX después de haber sido plantada por residentes victorianos) se ha visto reforzada por los arrendajos euroasiáticos ( Garrulus glandarius ), que cosechan bellotas de los robles y las almacenan enterrándolas en el suelo. donde luego podrán germinar. Se llevaron cabras salvajes a Ventnor para controlar la propagación de la encina. [13]
La madera es dura y resistente, y se ha utilizado desde la antigüedad para fines generales de construcción como pilares, herramientas, carros (como se menciona en Hesíodo , Trabajos y días en la página 429), vasijas y toneles de vino. [14] También se utiliza como leña y en la fabricación de carbón vegetal . [15]
La encina es uno de los tres árboles más utilizados en el establecimiento de huertos truferos o truffières. Las trufas crecen en asociación ectomicorrízica con las raíces del árbol. [dieciséis]
Q. ilex se puede recortar para formar un seto alto y es adecuado para cortavientos costeros , en cualquier suelo bien drenado . Forma una pintoresca cabeza redondeada, con ramas colgantes y bajas. Su tamaño y su sólido carácter siempre verde le confieren una presencia arquitectónica imponente que lo hace valioso en muchos entornos urbanos y de jardines. Si bien la encina se puede cultivar en gran parte del noroeste marítimo de Europa, no tolera los fríos inviernos continentales. [17] Es un padre de Quercus × turneri , junto con Quercus robur .
Los primeros árboles que se cultivaron a partir de bellotas en Inglaterra todavía se encuentran en los majestuosos terrenos de Mamhead Park , Devon . De Britton & Brayley en Las bellezas de Inglaterra y Gales (1803):
Los bosques y plantaciones de Mamhead son numerosos y extensos. Muchos de ellos fueron presentados por el señor Thomas Balle (sic), el último de esa familia que, al regresar del continente, trajo consigo una cantidad de corcho, encina, friso, roble; Castaño español, acacia y otras especies de árboles exóticos. [18]
El Campeón del Registro de Árboles en Gloucestershire midió 8,95 m de circunferencia y 12 m de altura en 1993. Otro árbol en Courtown House, Wexford , Irlanda, supuestamente plantado en 1648, medía 20 m de altura, con una extensión de 43 m en 2010 . 19] Un árbol antiguo que se dice que tiene 500 años en el Palacio Fulham de Londres está catalogado como uno de los Grandes Árboles de Londres . [20]
La encina más antigua de España, la Encina Tres Patas de Mendaza , situada en Navarra , tiene fama de tener 1.200 años. [ cita necesaria ] Se dice que un espécimen en Milo , en Sicilia , tiene 700 años [21] , mientras que se dice que una pequeña población en las laderas del pueblo norteño de Wardija en Malta tiene entre 500 y 1000 años. Antes del período cartaginés, la encina prevalecía en las islas. [22]
Varias encinas se encuentran en lo alto de la Torre Guinigi del siglo XIV de 45 metros (148 pies) de altura en Lucca , Italia, lo que la convierte en una atracción turística notable para la ciudad.
El poeta romano Horacio predijo que la encina que crecía en su granja se haría famosa cuando la incluyó en su himno a la Primavera de Bandusia (Odas 3.13.12-16):
fies nobilium tu quoque fontium,
me dicente cavis impositam ilicem
saxis, unde loquaces
Lynchae desiliunt tuae.(También te convertirás en uno de los famosos manantiales,
ahora que hablo de las encinas plantadas sobre tus
Hondonadas de piedra, donde
saltan tus aguas balbucientes.)
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