Los Gününa küna, o a veces, Puelche ( mapudungun : pwelche , "gente del este") son pueblos indígenas que viven al este de la Cordillera de los Andes en Chile y el suroeste de Argentina. Hablaban la lengua puelche . El nombre "Puelche" no era nativo, sino que les fue dado por los mapuches . Fueron aniquilados por plagas y epidemias a fines del siglo XVIII, y los sobrevivientes se fusionaron con otros grupos como los mapuches, los het y los tehuelches .
Los puelches son conmemorados en los nombres científicos de dos especies de lagartijas, Liolaemus gununakuna y Liolaemus puelche , que son endémicas de Argentina. [1] [2] [3] Actualmente, existen esfuerzos de revitalización de la lengua.
Los puelches al igual que los pehuenches eran cazadores, pescadores y recolectores. Usaban arcos, flechas y tras la llegada de los mapuches , lanzas. [4] Eran altos y corpulentos y vestían quillangos (mantos) de piel y turbantes de hilos enrollados con redes que cubrían sus cabezas y sobre los que sujetaban adornos de plumas. Sus viviendas eran construidas con ramas y cueros. Cocinaban los alimentos y calentaban el agua en recipientes de corteza con piedras calientes. Fabricaban canoas con tablas de alerce, cocidas y calafateadas, fácilmente desarmables para ser llevadas sobre sus hombros a través de los pasos andinos, lo que les permitía interactuar con los huilliches pero sobre todo con los chonos del sur de Chile, muy cercanos a ellos. [5]
A la llegada de los españoles, los pehuenches y puelches eran cazadores-recolectores . Las poblaciones estaban integradas en torno a pequeñas bandas que se alimentaban de la caza de guanacos , ñandúes y ciervos andinos; además de la recolección de frutos; los algarroberos puelches del norte de Neuquén y de la zona andina recolectaban el fruto de la araucaria , y los cuyanos, el fruto del algarrobo .
Durante la caza y la guerra demostraban su habilidad en el manejo de saetas y flechas. Fabricaban sus casas o tiendas con ramas y pieles y se asentaban cerca de ríos y estuarios. Las bandas estaban presididas por un anciano que actuaba como Lonko o cabeza de la familia.
Los Puelches algarroberos (Puelches de la Algarroba ), también llamados Puelches de Cuyo fueron un pueblo emparentado con los pehuenches huarpes , que habitaban en Mendoza y la zona norte de Neuquén , al sur, sus vecinos eran los pehuenches, y al norte, los huarpes. [4]
Durante la Campaña del Desierto , en 1833, un jefe de un subgrupo Puelche Algarrobero, Vicente Goico , ayudó a las fuerzas de José Félix Aldao . [6]
Un jefe rankülche , Yanquetruz , había combatido a los argentinos desde su combate en Acollaradas, allí venció a las fuerzas de Ruiz Huidobro mientras éste intentaba sorprenderlo en su asentamiento de Leubucó, al sur de Córdoba, donde los hizo retroceder a Córdoba , Juan Manuel de Rosas proclamó; "Yanquetruz y su hijo Pichún serán perseguidos, y sus cabezas me serán entregadas".
Aldao, después de enterarse de los resultados de la batalla, decidió emboscar al cacique, con ayuda del cacique Puelche, a quien Aldao había adoptado como su ahijado, Vicente Goico.
Después de varias victorias militares, Aldao había hecho huir a varios caciques hacia el sur; uno de ellos, Barbón, un anciano cacique puelche subordinado a Yanquetruz; quien fue ordenado matar por Aldao, luego fue encontrado, decapitado y apuñalado por Goico, siendo su cabeza dejada en la costa del río Salado , con el pretexto de despreciar a Yanquetruz. [6] [7]
Goico murió durante una pelea con los Hermanos Pincheiras , cerca de Mendoza . [8]